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Todo comenzó con fuerza a las 3 de la madrugada del lunes, mientras los residentes de Derna dormían. Una represa estalló, luego una segunda, enviando una enorme ola de agua corriendo a través de las montañas hacia la ciudad costera de Libia, matando a miles de personas mientras barrios enteros fueron arrastrados al mar.
Al menos 8.000 personas en Libia han muerto a causa de las inundaciones de esta semana, dijo Médicos Sin Fronteras (Médecins sans frontières) en un comunicado el jueves, en el desastre de inundaciones más mortífero en África desde que comenzaron los registros hace más de un siglo.
La ciudad de Derna, en el este de Libia, epicentro del desastre, tenía una población de alrededor de 100.000 habitantes antes de la tragedia. Las autoridades dicen que al menos 10.000 siguen desaparecidos. CNN no pudo verificar las cifras de forma independiente.
Edificios, viviendas e infraestructuras fueron «barridas» cuando una ola de 7 metros (23 pies) azotó la ciudad, según el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), que dijo el jueves que los cadáveres estaban volviendo a aparecer en la ciudad. costa.
Pero con miles de muertos y muchos más aún desaparecidos, hay dudas sobre por qué la tormenta que también azotó a Grecia y otros países causó tanta devastación en Libia.
Los expertos dicen que, aparte de la fuerte tormenta en sí, La catástrofe de Libia se vio enormemente exacerbado por una confluencia letal de factores que incluyen el envejecimiento, el deterioro de la infraestructura, las advertencias inadecuadas y los impactos de la acelerada crisis climática.
Las lluvias extremas que azotaron Libia el domingo fueron provocadas por un sistema llamado Tormenta Daniel.
Después de arrasar en Grecia, Turquía y Bulgaria, con inundación grave que mató a más de 20 personas, se convirtió en una “medicina” sobre el Mediterráneo: un tipo de tormenta relativamente raro con características similares a los huracanes y tifones.
El medicane se fortaleció mientras cruzaba las inusualmente cálidas aguas del Mediterráneo antes de arrojar lluvias torrenciales sobre Libia el domingo.
Trajo más de 414 mm (16 pulgadas) de lluvia en 24 horas a Al-Bayda, una ciudad al oeste de Derna, un nuevo récord.
Si bien es demasiado pronto para atribuir definitivamente la tormenta a la crisis climática, los científicos confían en que el cambio climático está aumentando la intensidad de fenómenos meteorológicos extremos como las tormentas. Los océanos más cálidos proporcionan combustible para que crezcan las tormentas, y una atmósfera más cálida puede contener más humedad, lo que significa precipitaciones más extremas.
Las tormentas “se están volviendo más feroces debido al cambio climático”, afirmó Hannah Cloke, profesora de hidrología de la Universidad de Reading en el Reino Unido.
Derna es propensa a sufrir inundaciones y los embalses de sus presas han causado al menos cinco inundaciones mortales desde 1942, la última de las cuales se produjo en 2011, según un informe. trabajo de investigación publicado por la Universidad Sebha de Libia el año pasado.
Las dos presas que colapsaron el lunes fueron construidas hace aproximadamente medio siglo, entre 1973 y 1977, por una empresa constructora yugoslava. La presa de Derna tiene 75 metros (246 pies) de altura y una capacidad de almacenamiento de 18 millones de metros cúbicos (4,76 mil millones de galones). La segunda presa, Mansour, tiene 45 metros (148 pies) de altura y una capacidad de 1,5 millones de metros cúbicos (396 millones de galones).
Esas represas no han recibido mantenimiento desde 2002, dijo la ciudad. dijo el vicealcalde Ahmed Madroud a Al Jazeera.
Pero los problemas con las represas eran conocidos. El artículo de la Universidad de Sebha advirtió que las represas de Derna tenían un “alto potencial de riesgo de inundaciones” y que se necesitaba un mantenimiento periódico para evitar inundaciones “catastróficas”.
«La situación actual en el embalse de Wadi Derna requiere que los funcionarios tomen medidas inmediatas para llevar a cabo el mantenimiento periódico de las presas existentes», recomendó el documento el año pasado. «Porque en caso de una gran inundación, el resultado sería catastrófico para los habitantes del valle y de la ciudad». También encontró que el área circundante carecía de vegetación adecuada que pudiera prevenir la erosión del suelo. Los residentes de la zona deben ser conscientes de los peligros de las inundaciones, añadió.
Liz Stephens, profesora de Riesgos Climáticos y Resiliencia en la Universidad de Reading en el Reino Unido, dijo a CNN que había serias dudas sobre el estándar de diseño de la presa y si se había tenido en cuenta adecuadamente el riesgo de lluvias muy extremas. cuenta.
«Está muy claro que sin la rotura de la presa, no habríamos visto el trágico número de muertes que se produjeron como resultado», dijo.
«Las represas habrían retenido el agua inicialmente, y su falla podría liberar toda el agua de una sola vez», dijo Stephens también al Science Media Center, y agregó que «los escombros atrapados en las aguas de la inundación habrían aumentado el poder destructivo».
Derna ha sido golpeada en el pasado, su infraestructura trastornada por años de combates.
Desde la lucha contra ISIS y luego contra el comandante oriental Khalifa Haftar y su Ejército Nacional Libio (LNA), la infraestructura de la ciudad se ha derrumbado y es lamentablemente inadecuada ante inundaciones como la provocada por la tormenta Daniel.
Unas mejores alertas podrían haber evitado la mayoría de las víctimas en Derna, afirmó el jefe de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, Petteri Taalas.
«Si hubiera habido un servicio meteorológico funcionando normalmente, habrían emitido las advertencias y también la gestión de emergencia habría podido llevar a cabo evacuaciones de la gente y habríamos evitado la mayoría de las víctimas humanas», dijo Taalas. periodistas en una conferencia de prensa el jueves.
Talaas añadió que la inestabilidad política en el país ha impedido los esfuerzos de la OMM por trabajar con el gobierno libio para mejorar estos sistemas.
Sin embargo, ni siquiera unos sistemas de alerta temprana sólidos garantizan que se puedan salvar todas las vidas, afirmó Cloke.
Las fallas de las represas pueden ser muy difíciles de pronosticar y son rápidas y feroces, dijo a CNN. “Tenemos este monstruoso volumen de agua que acaba con la ciudad por completo”, dijo Cloke. «Es uno de los peores tipos de inundaciones que jamás haya ocurrido».
Si bien las represas generalmente están diseñadas para resistir eventos relativamente extremos, a menudo esto no es suficiente, dijo Cloke. «Deberíamos prepararnos para eventos inesperados y luego poner el cambio climático en primer lugar, y eso intensifica estos eventos inesperados».
El riesgo que las condiciones climáticas extremas provocadas por el clima representan para la infraestructura (no sólo las represas, sino todo, desde los edificios hasta el suministro de agua) es global. «No estamos preparados para los acontecimientos extremos que se avecinan», dijo Cloke.
