El séptimo juego siempre es especial. En el caso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2023, es lógico que el primer encuentro de postemporada entre los Astros y los Rangers se decida en una contienda en la que el ganador se lo lleva todo por el banderín de la Liga Americana. Después de todo, como dicen: todo es más grande en Texas.
A medida que nos acercamos al final de lo que ha sido una serie tremenda hasta ahora, intentamos predecir las respuestas a cinco preguntas clave que cobran gran importancia con un lugar en la Serie Mundial en juego en el Minute Maid Park el lunes por la noche:
Es el Juego 7. A todos nos gustaría pensar que si algún lanzador del planeta va a ofrecer un «¡Jack Morris lanza 10 entradas!» En todo caso, es Scherzer, pero A) ese mundo simplemente ya no existe, y B) Scherzer tiene 39 años y no parece exactamente estar en la cima de sus poderes en estos días.
De todos modos, 13 outs son cuatro entradas más un out, y en una situación en la que todos están manos a la obra, el manager de los Rangers, Bruce Bochy, hará todos los movimientos agresivos que necesite.
Ahora bien, ¿confío en el bullpen de Texas? Bueno, eh, No. Pero el gran estallido al final del sexto partido permitió a Bochy evitar pedirle más. José Leclerc o cualquier cosa fuera de Aroldis Chapman.
Es el Juego 7. Estás disponible o no respiras.
A veces ocurren actuaciones mágicas. Y Scherzer ha estado aquí antes. La última vez que se enfrentó a los Astros en un Juego 7, sufrió espasmos en el cuello para lanzar cinco entradas de dos carreras y ayudar a su equipo a ganar la Serie Mundial.
Con ese tipo de historia en mente, ¿crees que una distensión en el hombro y un comienzo difícil contra Houston lo detendrán? Mad Max aparecerá en el Juego 7 y mantendrá al inestable bullpen de los Rangers fuera de este juego durante el mayor tiempo posible. Va a cumplir seis.
Sería difícil encontrar a alguien con tanta intensidad en el montículo como Scherzer. Pero después de haber sido maltratado con 12 carreras en siete entradas en sus últimas dos aperturas contra Houston, incluyendo cinco en la derrota de los Rangers por 8-5 ante los Astros en el Juego 3el veterano derecho condecorado tiene mucho que resolver contra los campeones defensores de la Serie Mundial.
Ese inicio del Juego 5 fue el primero de Scherzer en más de un mes debido a esa persistente lesión en el hombro, otro factor que no se puede ignorar. Tampoco el hecho de que tenga 39 años y el tiempo eventualmente los alcance a todos. Bochy se resistirá a recurrir a un bullpen de los Rangers que no fue confiable en la temporada regular, especialmente al comienzo de un juego de postemporada en el que el ganador se lo lleva todo, pero con lo bien que los Astros han golpeado a Scherzer últimamente, no tendrá otra opción. .
2. ¿En qué entrada se anotará la carrera ganadora?
Este será el juego en el que la ofensiva de los Rangers finalmente resuelva la desaparición de la bola rápida de Javier. Le tenderán una emboscada a Javier temprano y aguantarán. Se anotarán carreras después de la primera entrada. Los Astros y los Rangers podrían incluso ir y venir hasta el final.
Pero una gran entrada temprano marcará la diferencia para Texas. Los Rangers se abrirán paso contra Javier y silenciarán a la multitud en Houston.
Las dificultades iniciales de Scherzer no impedirán que Texas se recupere con su poderosa alineación. Los Rangers regresarán a este juego en las entradas intermedias con un lugar en la Serie Mundial en juego. Pero a pesar de lo igualada que ha sido esta Serie de Campeonato de la Liga Americana, es difícil imaginar que un equipo con tanta experiencia y éxito en postemporada en los últimos siete años como los Astros no encuentre la manera de lograrlo en las últimas entradas, incluso si se trata de un partido en casa de Houston.
En este caso, Scherzer saca siete outs, los Astros se abren paso en el séptimo ante el bullpen de los Rangers y Houston llega a la Serie Mundial por quinta vez en siete años.
3. ¿Qué estrella dejará su huella en el juego?
En seis juegos, no ha hecho mucho. El golpe por lanzamiento que le quitó el tobillo al final del Juego 6 debería dar lugar a un montón de narrativas e historias divertidas en caso de que cojee por el parque el lunes y cause algún daño.
García ha pegado jonrones en tres juegos seguidos en esta serie. Seamos cuatro y dejemos la explosión más grande para el final. Si hay un jugador que puede aplastar un jonrón contra una bola rápida excepcional, es el toletero de los Rangers. Lo ha hecho dos juegos seguidos, después de todo, fuera Justin Verlander y Ryne Stanek. García llevará a los Astros a lo más profundo nuevamente en un lugar importante en el Juego 7 (tal vez Javier, tal vez uno de los brazos de poder en el bullpen) y su trote de jonrones estará a la altura del momento.
Sí, realmente me estoy arriesgando aquí. Pero el joven toletero de los Astros está teniendo una postemporada para todas las edades y culminará una prolífica Serie de Campeonato de la Liga Americana con una última actuación prodigiosa en el plato en el Juego 7 para capturar el segundo premio MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
4. ¿Quién será el héroe sorpresa?
A menos que estés pensando en Grae Kessinger o Austin Hedgesen realidad no hay tantos sorpresa jugadores en estas plantillas tan conocidas. (Incluso jon singleton es famoso por no ser famoso.) Así que elegiremos a Jankowski saliendo de la banca en un lugar importante para aprovechar su única habilidad real: la velocidad. En el año en el que la base robada comenzó a regresar al juego, busquemos algunas vibraciones reales de Dave Roberts de 2004.
Ya no hay verdaderas sorpresas en esta alineación de Texas. Entonces, elijamos a alguien que podría hacer una jugada que cambie el juego en defensa: Taveras en el jardín central. Quizás robe un jonrón. Tal vez corra hacia una pelota en el hueco. Tal vez haga una atrapada lanzándose para quitarle bases extra a Yordan Álvarez. ¿Quién sabe? El caso es que Taveras es un excelente jardinero defensivo (+8 salidas por encima del promedio en 2023), y puede realizar el tipo de jugada que puede influir en el Juego 7.
Y atacará temprano. Nadie en el roster de los Astros tiene ni la mitad de apariciones en el plato contra Scherzer que el veterano jardinero izquierdo, quien hasta ahora sólo ha acertado 2 de 12 en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana.
En 54 apariciones en el plato contra Scherzer, Brantley posee una línea de .367/.389/.755 con tres jonrones. Más vale tarde que nunca: el zurdo con un dulce swing dejará su huella en el Juego 7.
5. ¿Qué lanzador registrará el out final del juego?
Como habrás adivinado, estoy tomando aquí con cautela a los Rangers, no porque crea que tienen la ventaja de lanzadores (no la tienen), sino simplemente porque sería poético para los Astros, dueños del porcentaje de victorias locales más débil de la historia. cualquier equipo de playoffs de temporada completa en Historia, ganar tres como visitante pero no lograr ganar ni un solo partido en casa. Para que eso suceda, el bullpen de Texas tiene para mostrar.
Está bastante claro que sólo hay un relevista en el que Bochy confía. Que a Leclerc no se le pidiera salir para una segunda entrada en el Juego 6 podría terminar siendo enorme.
Este es un paseo por la cuerda floja sin importar quién cierre para los Rangers. Pero después de que Leclerc desperdició el Juego 5 y escapó por poco de un atasco con las bases llenas en el Juego 6, tal vez Chapman consiga la novena entrada en el Juego 7. Sin duda, todos estarán manos a la obra para Texas, pero Chapman está más fresco que Leclerc después de no lanzar. Juego 6.
El lanzallamas zurdo cerrará esta serie con una calor de tres dígitos, enviará a los Rangers a la Serie Mundial y exorcizará algunos de sus demonios de postemporada contra los Astros en el proceso.
Un año después del día en que cerró el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2022 contra los Yankees, Pressly se encontrará en la misma posición contra los Rangers esta vez, aunque en una serie llevada al límite en lugar de una barrida como el año pasado. .
El derecho de 34 años ha construido silenciosamente una de las mejores carreras de postemporada de un relevista: cuando haga el último lanzamiento del Juego 7, estará completando la aparición número 47 de su carrera en los playoffs y, si es un salvamento, En esta situación, aprovechará su decimoquinta oportunidad consecutiva de salvamento en postemporada, lo que aumentará su récord en la MLB para comenzar una carrera en los playoffs sin desperdiciar un salvamento.
