ATENAS — Poco después de que un desvencijado barco pesquero que transportaba a cientos de migrantes traficantes se hundiera frente a un barco de la Guardia Costera griega la semana pasada, las autoridades griegas explicaron que no habían intervenido porque los contrabandistas no querían que lo hicieran.
Intervenir también habría sido peligroso, dijo el portavoz de la Guardia Costera Nikos Alexiou, dado que el barco estaba superpoblado y lleno de inmigrantes que intentaban llegar a Italia.
Intentar “detener violentamente su curso” sin la cooperación de la tripulación o los pasajeros podría haber provocado un “accidente marítimo”, dijo Alexiou. Agregó que aunque el barco estaba en el territorio de búsqueda y rescate de Grecia, “no se puede intervenir en aguas internacionales contra un barco que no se dedica al contrabando o a algún otro delito”.
Al parecer, Alexiou se refería al contrabando de drogas o armas, no de personas. Pero tras el naufragio más mortífero en Grecia en una década, y tal vez nunca, con posiblemente más de 700 hombres, mujeres y niños de Siria, Pakistán y Egipto ahogados, la decisión de no intervenir ha planteó preocupaciones de que la alineación de intereses entre los traficantes pagados para llegar a Italia y las autoridades griegas que preferirían que los inmigrantes fueran un problema de Italia condujo a una catástrofe evitable.
“Si la Guardia Costera griega reconoció que el barco estaba en peligro, y esta es una evaluación objetiva, deberían haber intentado rescatarlos sin importar qué”, dijo Markella Io Papadouli, abogada especializada en derecho marítimo y derechos humanos en el Consejos sobre Centro de Derechos Individuales en Europa. Ella dijo que no se había requerido una llamada de SOS, como insistieron los griegos. Y si bien hubo informes de llamadas de socorro que se transmitieron a los griegos, ella dijo que concentrarse en la llamada no tenía sentido.
“Independientemente de lo que querían los contrabandistas”, o hacia dónde esperaban ir los migrantes, dijo, “tienes la obligación de rescatar” cuando un barco está en grave peligro. “Negociar con los contrabandistas es como negociar con los secuestradores de aviones”.
El lunes, las autoridades griegas se vieron más presionadas cuando surgieron nuevas acusaciones de negligencia y comenzaron a llegar los relatos de los sobrevivientes, que describían a un capitán desafortunado, problemas en el motor e incluso sugerencias de que la Guardia Costera griega había causado accidentalmente el hundimiento.
La Guardia Costera disputó una BBC informe que demuestra que el barco de arrastre lleno de migrantes no se movió durante siete horas el martes. La Guardia Costera griega respondió el lunes que el barco había viajado 30 millas náuticas desde su detección el martes por la mañana hasta que se hundió.
Las autoridades griegas están señalando con el dedo a los nueve hombres actualmente bajo arresto. Los presuntos contrabandistas, dicen, rechazaron el agua para mantener a los migrantes sedientos y dóciles y para mantener el control.
Pero los expertos dicen que las autoridades griegas también violaron la ley marítima. 2014 Derecho de la Unión Europea “establecer normas para la vigilancia de las fronteras marítimas exteriores” cuenta entre los criterios de salvamento “la existencia de una solicitud de auxilio, si bien dicha solicitud no será el único factor para determinar la existencia de una situación de peligro”.
Los otros factores para un rescate se leen como una descripción del naufragio de la semana pasada. Entre los criterios: “La navegabilidad del buque y la probabilidad de que el buque no llegue a su destino final”, “el número de personas a bordo en relación con el tipo y condición del buque”, y “la disponibilidad de los suministros necesarios como combustible, agua y alimentos para llegar a la costa”.
También incluyen: “la presencia de tripulación calificada y mando de la embarcación”, “la disponibilidad y capacidad de equipos de seguridad, navegación y comunicaciones”, “la presencia de personas a bordo que necesiten asistencia médica urgente”, “la presencia de personas fallecidas a bordo”, y “la presencia de mujeres embarazadas o de niños a bordo”.
Hasta el lunes, las autoridades habían recuperado 81 cuerpos y habían trasladado a la mayoría de los 104 sobrevivientes de un hospital en Kalamata, un puerto en el suroeste de Grecia, a un centro de recepción al norte de Atenas, donde el acceso está restringido.
El lunes, en Pakistán, el primer ministro Shehbaz Sharif declaró un día de luto por los 104 pakistaníes ya confirmados localmente muertos, aunque las autoridades esperan que aumente el número de víctimas.
Muchos de los desaparecidos eran de la parte de Cachemira administrada por Pakistán, la región disputada durante mucho tiempo entre India y Pakistán, y cercana en Punjab, la provincia más poblada de Pakistán. El Sr. Sharif dijo el domingo en Twitter que se había pedido a los organismos encargados de hacer cumplir la ley “que apretaran la soga alrededor de las personas involucradas en el atroz acto de tráfico de personas”.
Funcionarios de las Naciones Unidas han pedido una investigación sobre lo que salió mal en el mar.
El naufragio ocurrió durante un gobierno interino en Grecia antes de las elecciones del domingo, lo que atenuó el impacto político. Aún así, Kyriakos Mitsotakis, proyectado por las encuestas para ganar la reelección como primer ministro, y cuya dura línea sobre los inmigrantes ha resultado popular en el país y en la Unión Europea, culpó por completo a los traficantes de personas.
“Tan atónitos como estamos, también deberíamos estar indignados con los miserables contrabandistas, con esa escoria”, dijo mientras hacía campaña en Gytheio, en el sur del Peloponeso, el sábado.
Pero la cuenta del gobierno griego ha cambiado en los últimos días. Al principio, la Guardia Costera negó haber atado cuerdas al barco de pesca, que según algunos sobrevivientes fue la causa del naufragio. Luego, la Guardia Costera reconoció que había atado una cuerda brevemente para determinar la condición del bote y los pasajeros, algunos de los cuales, dijeron los sobrevivientes, ya estaban muertos por exposición y sed.
Los griegos dijeron que querían estabilizar el barco, mientras que los críticos expresaron temores de que los griegos pudieran haber estado tratando de sacar a los inmigrantes de su jurisdicción.
Un grupo de defensa de los inmigrantes, teléfono de alarma, dijo que desde el mediodía del martes había recibido llamadas de que la embarcación estaba en peligro y que había transmitido esta información a las autoridades. Los griegos dicen que en sus comunicaciones con el barco a lo largo del día les dijeron que el barco tenía la intención de navegar a Italia.
La BBC también informó que un barco mercante, el Lucky Sailor, había confirmado que se desvió de rumbo después de que la Guardia Costera griega le pidiera que le diera comida y agua al arrastrero. Según los documentos judiciales obtenidos por The New York Times, otro barco, el Faithful Warrior, llegó unas dos horas y media más tarde, y a las 9:30 p. m. proporcionó comida y agua a los pasajeros. Se podía escuchar a los migrantes cantando “Italia, Italia”.
A las 21:45, el capitán del Faithful Warrior, Panagiotis Konstantinidis, informó al centro de control del Centro Helénica de Búsqueda y Rescate que el arrastrero se “balanceaba peligrosamente” debido al hacinamiento en las cubiertas. Unos minutos después, los pasajeros arrojaron provisiones al mar.
Según los documentos, un oficial de la embarcación 920 de la Guardia Costera informó que el pesquero se detuvo a las 11:45 p. m., momento en el que, dijo, los marineros le arrojaron una cuerda.
“Se escucharon voces en inglés —’No help, Go Italy’— ya pesar de los repetidos llamamientos preguntándoles si querían ayuda, nos ignoraron y alrededor de las 23:57 soltaron la cuerda. Arrancaron el motor del bote nuevamente y se movieron en dirección oeste a baja velocidad”.
Según el testimonio del Sr. Konstantinidis, el centro de control despidió su barco de su misión de socorro a las 12:18 am y le ordenó abandonar el área. Una mujer que contestó el teléfono en la empresa naviera propietaria del carguero griego Faithful Warrior dijo que la Guardia Costera le había dicho a la empresa que no comentara y que dirigiera las consultas a la Guardia Costera.
“La Guardia Costera aún afirma que durante estas horas el barco se dirigía a Italia y no necesitaba ser rescatado”, informó la BBC.
En los documentos judiciales, el oficial de la Guardia Costera anotó con letra clara y aparentemente ininterrumpida en su bitácora de cubierta, que a la 1:40 am el barco dejó de moverse nuevamente y la Guardia Costera se acercó para evaluar la situación y se preparó para la posibilidad de un rescate. Pero 26 minutos después, a las 2:06 am, informó que la nave “había comenzado a tomar una gran inclinación hacia el lado derecho, y había un gran revuelo y gritos”.
“En unos segundos, la embarcación volcó, lo que provocó que las personas en la cubierta externa cayesen al mar y la embarcación se hundiera”.
Jason Horowitz y Niki Kitsantonis informaron desde Atenas y Matina Stevis-Gridneff desde Bruselas. Gaia Pianigiani contribuyó con un reportaje desde Siena, Italia.
