La demanda de pangolines en Asia, donde las poblaciones de estos mamíferos escamosos han disminuido, ha llevado a los traficantes a África, el único otro continente donde se pueden encontrar los animales cada vez más en peligro de extinción.
Nigeria se ha convertido un centro para el tráfico de pangolín y otro comercio ilegal de vida silvestre. Pero las autoridades han estado tomando medidas enérgicas, recientemente arrestando a un nacional chino sospechoso de ser un traficante de pangolín de alto nivel y dirigido a una red de suministros en un mercado en Lagos este mes. La última investigación condujo a cinco arrestos más y la incautación de 8,300 libras de escalas de pangolín, apreciados en Asia por su valor medicinal percibido, de un estimado de 1.900 animales asesinados.
Michael Awe, el jefe de aduanas regional, dijo que la investigación envía «una señal fuerte» de que el Servicio de Aduanas de Nigeria «no cedirá en sus esfuerzos en combatir el crimen de la vida silvestre a punto».
Los arrestos son parte de un impulso de aplicación que muestra que el creciente enfoque de Nigeria en la combinación de tráfico de animales está dando sus frutos, dicen los expertos.
El Servicio de Aduanas de Nigeria realizó los arrestos con inteligencia de la Comisión de Justicia de la Vida Silvestre, una organización con sede en los Países Bajos que suministra a las fuerzas del orden público globales evidencia sobre anillos de tráfico de vida silvestre criminal. El nacional chino detenido en Lagos en febrero estaba conectado a casi 16,000 libras de escalas de pangolín incautadas en agosto después de una investigación de seis meses.
«La operación muestra el valor de la recopilación de inteligencia a largo plazo y la cooperación internacional, y refleja un esfuerzo calculado para ir más allá de los bustos de bajo nivel», dijo la Dra. Meganne Natali, abogada y consultora legal especializada en delitos de vida silvestre.
Para interrumpir el tráfico global de pangolín, los investigadores deben centrarse en atrapar a los principales agentes y no solo a los cazadores furtivos solitarios, que a menudo son pobres y bajos en el tótem de tráfico, dijo.
El tráfico de vida silvestre es un Industria internacional de $ 20 mil millonessegún Interpol. El comercio de pangolines protegidos está ampliamente impulsado por el deseo de la escala en Medicina a base de hierbas en China. Pero esto es solo una pequeña fracción de demanda de animales exóticos, vive y muerto en todo el mundo.
Los oficiales nigerianos rescataron recientemente 12 loros grises africanos vivosuna especie protegida y muy buscada, siguiendo dos cajas sospechosas no acompañadas en un viaje de autobuses nocturno a principios de abril.
Un viajero de Camerún fue atrapado a fines de marzo en Nigeria con 213 cabezas de loros, 29 paquetes de plumas loras, 128 cabezas de cálao africano, cinco cabezas de águila y un paquete de plumas de águila y dos cabezas de chimpancé y ocho extremidades, según una Jefe de Aduanas RegionalChukwudi Ogbonna.
«Este comercio ilegal de vida silvestre no solo socava nuestra biodiversidad, sino que también alimenta el crimen transnacional, amenazando la estabilidad económica y la seguridad pública», dijo en una declaración.
Nigeria firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de especies en peligro de extinción en 1974, y la aplicación recae ampliamente en la autoridad aduanera del país. Pero los esfuerzos de la autoridad fueron vistos durante mucho tiempo como «sin dientes» y «no estaba preparado o adecuadamente equipado», Abim isafiadeun ex oficial de toda la vida allí, escribió en el Revista de la Organización Mundial de Aduanas el año pasado.
Eso cambió con la creación de la Oficina Especial de Vida Silvestre en el Servicio de Aduanas en 2021, dijo, que se convirtió en «el nuevo sheriff en la ciudad», centrándose en el tráfico ilegal.
Desde 2021, los funcionarios nigerianos también han unido fuerzas con el Comisión de Justicia de la Vida Silvestrerealizando 18 operaciones con su apoyo, lo que lleva a la incautación de más de 55,000 libras de escamas de pangolín y 2,200 libras de marfil, así como 12 convicciones, incluida la de un capo de tráfico vietnamita, según Olivia Swaak-Goldman, Directora Ejecutiva de WJC de WJC.
Los esfuerzos de Nigeria para sacudir su reputación como un centro de trata de vida silvestre han tenido resultados loables, dijo Crawford Allanun experto en delitos y políticas de vida silvestre en el Fondo Mundial de Vida Silvestre.
Otros países están endureciendo de manera similar la aplicación, dijo. En Vietnam, que durante mucho tiempo ha enfrentado críticas por no frenar el comercio ilegal de animales y productos en peligro de extinción, las autoridades están siendo entrenadas en técnicas para descubrir a los traficantes y cooperar con homólogos en el extranjero, dijo Allan, que ha estado involucrado en los esfuerzos de capacitación.
Esta semana, Autoridades en Hong Kong dijo que el contrabando de especies vulnerables y en peligro de extinción, como elefantes, pangolines y rinocertos, había «caído significativamente» después de que los enjuiciamientos y las sanciones por el tráfico de vida silvestre aumentó en 2021.
Gran parte de la discusión global de la trata de vida silvestre se centra en Asia y África. Pero los anillos criminales están suministrando a los consumidores que desean animales y productos en peligro de extinción y protegidos en cada parte del mundo, y hay centros de tránsito en todas partes.
Europa es importante de «destino, tránsito y origen para muchos» especies protegidassegún la Comisión Europea.
El tráfico de vida silvestre se ha convertido en un negocio lucrativo para los anillos penales a medida que la demanda ha aumentado, a veces rivalizando con el tráfico de drogas, dijo el Dr. Natali. Señaló que un kilo de cuernos de rinoceronte, o 2.2 libras, puede vender por hasta $ 75,000, que «excede el valor de la cocaína en este momento».
Si bien hay alguna evidencia de una reducción en el tráfico de algunos productos de vida silvestre, tales esfuerzos no se pueden hacer en el vacío, dicen los expertos.
El año pasado, las Naciones Unidas señalaron que «los grandes y poderosos grupos de delitos organizados que operan en algunos de los ecosistemas más frágiles y diversos desde el Amazonas hasta el Triángulo Dorado» en el sudeste asiático están involucrados, por lo que atacar el problema «requiere una estrategia más amplia para abordar el crimen organizado».
