Richard Bernstein, ex corresponsal y crítico de The New York Times cuyo profundo conocimiento de Asia y Europa iluminó informes desde Tiananmen Square hasta la Bastilla, y quien escribió cosas como las vio en 10 libros impulsados por una curiosidad intelectual inquebrantable, murió el lunes en Manhattan. Tenía 80 años.
Su muerte, en un hospital, fue causada por el cáncer de páncreas, diagnosticada hace menos de ocho semanas, dijo su hijo, Elias Bernstein. El Sr. Bernstein vivía en Brooklyn.
Durante más de dos décadas en el Times, el Sr. Bernstein trajo un profundo conocimiento histórico, un estilo de escritura amable y una obstinada racha contraria a los sujetos tan variados como el significado de la revolución francesa, la naturaleza del autoritarismo chino, los «hilos multitudinos» en el juicio de bombardeo del Centro Mundial de Comercio Mundial de 1993 y la importancia de las parentajes en la política del lenguaje académico.
Escribiendo sobre el Danubio en 2003 después de un viaje de 1.750 millas a lo largo de ese río, el Sr. Bernstein observado: «Los ríos son símbolos. No se puede pensar en el Mississippi sin pensar también en el drama estadounidense de raza. El Sena es elegancia parisina; el Rin, la identidad nacional alemana. El río amarillo es el inmemorial de China».
En cuanto al agua en el que se deslizó de la Negra al Mar Negro, era «el río de las exquisitas ciudades afectadas del antiguo imperio austrohúngaro», el «vals del Danubio Azul» de Johann Strauss, el Holocausto y «el aumento en su lugar de la cortina de hierro».
Su periodismo había barrido, un sentido elegíaco de lo trágico inherente a los asuntos humanos, y a menudo una argumentación sutilmente diseñada enraizada en informes exhaustivos en el terreno. El Sr. Bernstein, que retuvo a lo largo de su vida, algo del nerviosismo y la capacidad de asombro de un reportero de cachorros, nunca cansado de trabajar duro.
«Francamente, no me gustan los libros que comienzan desde la premisa que las importaciones son demasiado complejas para permitir cualquier generalización», escribió en «Fragile Glory», su rico retrato de 1990 de Francia, un país «en algún lugar a mitad de camino entre un cierto sueño persistente y una realidad inamovible». Era una nación, para el Sr. Bernstein, la que buscaba «brillar con la antorcha de la civilización misma» incluso cuando se retorció sobre su «colapso militar y moral frente a los nazis».
Si se aclara sobre la ineludencia del sufrimiento, el Sr. Bernstein también era optimista. El hijo de primera generación de inmigrantes judíos de Hungría y Bielorrusia, creció en una granja de pollos en las zonas rurales de Connecticut, donde aprendió a clasificar huevos pequeños, medianos, grandes, extra grandes y jumbo y fue educado en lucha.
La ropa era a mano; Regalos de Hanukkah, modesto. La regla familiar era maíz en el jardín no se pudo recoger hasta que el agua estaba hirviendo. A los 9 años, sentado en el regazo de su padre, conducía la camioneta de la granja para recolectar huevos en los pollo.
De esa experiencia, tomó un disgusto por la postura, una sospecha de moda, una impaciencia con los tabúes y una profunda creencia en la posibilidad estadounidense. Él creía en un batido justo para todos, incluidos sus temas periodísticos. En su opinión, fue a Estados Unidos, como un poder de posguerra en Asia y Europa, lo que fue responsable de salvaguardar y extender la libertad de la cual su familia se había beneficiado.
«Un intelectual judío de una granja de pollos, nunca se desvió de su apego a lo que Estados Unidos debería representar», dijo la autora Kati Marton en una entrevista.
En Envío de BeijingDonde fue enviado a informar poco después de la masacre de los estudiantes protestantes en la noche del 3 al 4 de junio de 1989, el Sr. Bernstein citó un dicho utilizado en la China Imperial para persuadir a la gente de informar sobre los traidores: «Por el bien de la gran causa, destruye a sus seres queridos».
Pivotó, con la garantía de un erudito de China, para preguntar si, en este sentido, el brutal asesinato del Ejército de Liberación del Pueblo chino de cientos de estudiantes era «un producto del totalitarismo del siglo XX» o un reflejo de la larga tradición del país de duro gobierno autocrático. Tan a menudo con el Sr. Bernstein, fue un intento de llegar más allá de las noticias a las corrientes históricas más profundas de los eventos.
Su conclusión fue que había algo nuevo y singular en la calva negación del gobierno de lo que había sucedido y en su «campaña completamente moderna de propaganda incesante» contra los «matones», como el gobierno llamó a sus víctimas.
«La noción aquí es que cualquier oposición al gobierno no solo está equivocada», escribió. «Es criminal, traicionero, contrarrevolucionario, y aquellos que no lo llevaron no merecen respeto ni tratamiento humano».
Un demócrata de puntos de vista a veces conservadores, el Sr. Bernstein lidió con la deriva ideológica de Estados Unidos mucho antes de cancelar la cultura, las guerras de la norma de género y la actual fractura enojada del país sobre las políticas de diversidad, equidad e inclusión.
En un burlador suavemente Columna «en lenguaje» En la revista New York Times de 1990, escribió sobre una conferencia académica a la que había asistido que se anunció como «reescribir el (post) moderno y (post) colonialismo», y observó que los paréntesis eran una forma de hacer que los lectores piensen nuevamente sobre los significados «siempre dados por sentado».
«Los paréntesis fueron colocados no solo alrededor de palabras sino también alrededor de partes de las palabras», escribió. «Había un artículo titulado ‘Locación de un (re) deseo presentable: transformaciones narracionales y hombre posmoderno’. Otro fue ‘no es (post) hasta que se publique (ed): (post) modernismo y los finales terminológicos del terrorismo’ «.
A partir de esa conferencia, continuó observando que «nuestros valores básicos» ahora se llamaban comúnmente «el discurso dominante», o incluso «el discurso totalizante», cuyos estragos más reputados eran más sentidos por «aquellos fuera de la estructura de poder».
Adjunto a aquellos valores básicos estadounidenses básicos cada vez más disputados, si son conscientes de su necesidad de evolucionar, expresó sus preocupaciones en «Dictoria de la virtud: multiculturalismo y la batalla por el futuro de Estados Unidos», publicado en 1994. En ese libro, argumentó que los intentos de promover la diversidad y la diversidad, y a través de la información de las áreas de juntas y las salas de clases y las aulas, lo que vio a los intentos de la diversidad, se siente a la diversidad, y se sentía a la vez que la diversidad, y se sintió a la generación de los intentos, que se siente a la generación de la generación, y se sintió a la vez que la diversidad, se siente a la generación de los intentos, se siente a los intentos de la diversidad, y se sentía a la generación de los intentos, y se sintió a la vez que la diversidad, se siente a la generación de los intentos, y se sintió a la generación de los intentos, y se sintió a la vez un intento de ser un poco de diversidad. La visión meritocrática de la nación.
Era un libro que le ganó al Sr. Bernstein más enemigos que amigos, incluso cuando presagiaba las fisuras ideológicas destinadas a crecer. Nunca se encogió de temas difíciles: en 2009, publicó «El este, el oeste y el sexo: una historia», una exploración de la conexión entre sexo y poder contado a través de los encuentros de exploradores occidentales, comerciantes y conquistadores con culturas orientales.
«Él creía en la verdad, sin importar dónde cayeran las fichas», dijo David Margolick, periodista y autor. «Nadie le había entregado nada. Su integridad era absoluta. Escribió lo que pensaba sin mirar por encima del hombro».
Richard Paul Bernstein nació en Nueva York el 5 de mayo de 1944, el primero de los dos hijos de Herbert y Clare (Brown) Bernstein. La familia se mudó poco después a una granja avícola en East Haddam, Connecticut, después de que la Sociedad Agrícola Judía, una organización establecida para brindar capacitación agrícola a los inmigrantes de Europa del Este, le dio a su padre un préstamo.
Richard asistió a una sinagoga ortodoxa: «un viejo edificio desvencijado en voladizo sobre un barranco cerca de la tienda de refrescos», en palabras de su amigo de toda la vida Donald Berwick, y se graduó de la escuela secundaria Nathan Hale-Ray en el estado de ánimo cercano, antes de asistir a la Universidad de Connecticut, donde se ganó un BA en la historia.
Wanderlust ya se apoderó de él. Luego ganó una maestría en la Universidad de Harvard en Historia y Idiomas del Este de Asia, un curso elegido en parte porque ofreció la posibilidad de mudarse a Taiwán para estudiar mandarín. Nació una pasión por Asia que nunca lo dejó. Condujo a Jobs como Stringer y luego corresponsal en Beijing para la revista Time antes de unirse a The Times en 1982, inicialmente como reportero que cubre el metropolitano de Nueva York.
El Sr. Bernstein más tarde se desempeñó como Jefe de la Oficina de las Naciones Unidas, Jefe de la Oficina de París, corresponsal cultural nacional, crítico de libros y jefe de la Oficina de Berlín antes de salir del Times en 2006.
Judy Peritz, su hermana menor, recordó cómo su padre le había dado una pistola BB cuando tenía 11 años. Le disparaba a los pájaros, y un día golpeaba uno, y estaba horrorizado al ver cómo el pájaro luchaba y sufría de lo que había hecho. «Él nunca volvió a usar el arma», dijo.
Una profunda amabilidad acompañó al Sr. Bernstein hasta el final. Aunque no es religioso, se unió a un grupo de estudio de la Torá al final de la vida, con la intención de explorar el significado de su judeidad.
Además de su hijo y su hermana, al Sr. Bernstein le sobreviven su esposa, Zhongmei liun reconocido bailarín y coreógrafo clásico chino.
«Todos sabemos que viene la muerte», le dijo a la Sra. Peritz justo antes de morir. «Me hubiera encantado tener más, pero ahora entiendo que no lo haré. Acepto eso y no tengo miedo. He vivido una vida realmente maravillosa e interesante».
