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Alden González
TORONTO — El Dodgers de Los ÁngelesLos jugadores volaron aquí el miércoles por la noche, horas antes que sus entrenadores, y llegaron solos al Rogers Center para el entrenamiento del jueves por la tarde. Pero Apuestas Mookie No perdí el tiempo. Antes de que la mayoría de sus compañeros de equipo pudieran cambiarse la ropa de calle, había convocado Alex llama para colocar pelotas de béisbol en un tee para poder golpearlas repetidamente contra la red de una jaula de bateo.
Para Betts, cuando surgen crisis, su única solución es intentar salir de ellas. El trabajo le da consuelo, pero sólo el éxito puede proporcionarle paz. Y cuando llegue, como sucedió a principios de Juego 6cuando Betts conectó el sencillo de dos carreras que marcó la diferencia en una victoria por 3-1 que salvó la temporada contra los Azulejos de Toronto – tiende a significar más.
«Es muy duro consigo mismo, y no debería serlo porque todavía es una superestrella y todavía es un tipo que terminará en el Salón de la Fama», dijo el jugador del cuadro de los Dodgers. Miguel Rojas dicho. «Pero creo que vivir el momento para él es realmente importante. Estoy feliz por él porque obtuvo el gran éxito, tuvo una gran noche. Estoy seguro de que eso lo ayudará a seguir adelante».
Otra actuación sin hits en la derrota del Juego 5 del miércoles hizo que Betts anotara 3 de 23 en esta Serie Mundial, después de lo cual se dirigió a un grupo de miembros de los medios frente a su casillero y brindó la cita concisa que luego circuló en las redes sociales. «Simplemente he sido terrible», dijo.
Luego se puso a trabajar.
Betts pasó la mayor parte del entrenamiento del jueves esforzándose por encontrar más estabilidad y una posición de bateo más cómoda que «permitiera que su talento natural tomara el control», dijo el entrenador de bateo de los Dodgers, Robert Van Scoyoc. Betts dijo que quería «volver a ser atlético otra vez en la caja de bateo».
Antes de abandonar el Rogers Center esa noche, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, informó a Betts, su segundo bateador durante todo el año, que batearía como cuarto en el Juego 6, un lugar que no había ocupado desde 2017.
«Le dije que podía pegarme séptimo», dijo Betts. «Sólo quiero ganar».
Roberts quería Shohei Ohtani, Will Smith y Freddie Freeman para recibir la mayor cantidad de apariciones en el plato con la temporada de los Dodgers en juego, y al mismo tiempo mantener a Betts lo suficientemente alto como para recibir oportunidades de impulsar carreras. Golpearlo más bajo nunca fue una opción.
«Voy a, como dicen, cabalgar o morir con él», dijo Roberts. «No voy a huir de Mookie Betts. Es un jugador demasiado bueno».
Lo demostró el viernes, en la parte alta del tercero contra Kevin Gausmanquien pasó la mayor parte de las dos primeras entradas sofocando a los bateadores de los Dodgers con su divisor. Tommy Edman conectó un doble entre el sexto y séptimo ponche de Gausman, después de lo cual los Azulejos dieron boleto intencional a Ohtani. Smith siguió con un doble para anotar la primera carrera de los Dodgers y Freeman recibió un boleto, poniendo dos con dos outs para Betts, quien se acercó al turno al bate en busca de rectas. Betts tomó un divisor de 1-0 para un strike, luego atravesó una bola rápida y cometió otra de faul. Gausman lanzó una tercera bola rápida consecutiva, esta ligeramente hacia arriba y ligeramente hacia adentro, y Betts la alineó hacia el jardín izquierdo, dándole a los Dodgers una ventaja que se mantuvo después de una Doble play milagroso que pone fin al juego.
«Fue genial poder ayudar a los muchachos», dijo Betts. «Obviamente me encantaría jugar bien para mí, pero eso es un poco irrelevante. Quiero jugar bien para los muchachos. Amo a todos allí. Sé cuánto nos apoyamos unos en otros. Y cuando ellos se apoyan en mí, quiero defenderlos».
A principios de esta temporada, mientras hacía la transición a un campocorto de todos los días e intentaba recuperarse del virus debilitante que lo llevó a perder cerca de 20 libras, Betts pasó por las peores luchas ofensivas de su carrera. A finales de julio, estaba bateando sólo .240/.313/.369. Cuando dio la vuelta poco tiempo después, bateando .294/.351/.478 durante los dos últimos meses de la temporada regular, parecía que Betts permanecería encerrado durante todo octubre.
Pero el bate de Betts volvió a disminuir. Y aunque Las luchas plagaban a toda la ofensiva de los Dodgers.Betts lo tomó más difícil que la mayoría.
«Se lo toma muy mal cuando no se desempeña tan bien como puede», dijo Edman, «y simplemente hace todo lo que puede para salir de eso».
Edman lo ha visto antes. Hace poco más de 12 meses, Betts estaba luchando tanto que se encerró dentro de la jaula de bateo de Petco Park en un día libre durante la Serie Divisional de la Liga Nacional, intentando sacarlo de una mala racha de 22-0 en la postemporada. Antes de salir de ahí, y subir esa ola a un OPS de 1.019 en sus últimos 14 juegos de playoffs ese año, empujando a los Dodgers a un campeonato, un miembro del personal bromeó diciendo que Betts hizo un millón de swings en ese fatídico día libre en San Diego.
Esta vez en Toronto, bromeó Betts, «fueron más bien 500.000».
Ahora, tal vez, pueda dar marcha atrás. Con todo en juego en el Juego 7, los Dodgers tendrán a Ohtani con un breve descanso. Tyler Glasnow disponible y tal vez Blake Snell y Roki Sasaki entrando tras ellos. Tendrán la tranquilidad de saber que han superado desafíos como estos antes, en particular montar un juego de bullpen para salvar su temporada en esa misma serie contra San Diego el año pasado. Y, si la historia reciente sirve de indicación, creen que tendrán la mejor versión de Betts a su disposición.
«Estoy feliz por él», dijo Van Scoyoc, «porque puede tener un poco de paz y dormir un poco mejor y regresar fresco y ayudarnos a ganar otro juego».
