Serie Mundial 2025: Conozca a los aplastadores ocultos de los Azulejos

Hace cuatro años, Azulejos de Toronto El entrenador de bateo David Popkins recibió una llamada de Dodgers de Los Ángeles El vicepresidente de desarrollo de jugadores, Will Rhymes, su jefe en ese momento, le dio buenas noticias: la organización quería ascenderlo a un puesto de coordinador de bateo de ligas menores. Fue un paso adelante alentador después de una temporada como entrenador de bateo de los Great Lakes Loons de High-A. Y nunca sucedió porque el Mellizos de Minnesota lo llamó al día siguiente pidiéndole una entrevista para su vacante de entrenador de bateo en el club de Grandes Ligas, tres peldaños por encima de la Liga del Medio Oeste. Tenía 31 años en ese momento. Consiguió el trabajo.

«Me quedé bastante sorprendido», dijo Popkins.

Popkins, contratado en noviembre de 2021, supervisó a los bateadores de los Mellizos durante tres años, ayudando a guiar una ofensiva que ocupó el puesto 11 en wRC+ y el 13 en carreras anotadas durante la recta final a pesar de las lesiones importantes de jugadores clave. Luego lo convirtieron en chivo expiatorio por el colapso del equipo y lo despidieron después de la temporada 2024. Su desempleo duró menos de tres semanas antes de que los Azulejos lo contrataran en octubre.

Un año después, los Azulejos avanzaron a la Serie Mundial como grandes perdedores frente a la organización que le dio su primera oportunidad como entrenador. Ha moldeado a la ofensiva de Toronto hasta convertirla en un gigante improbable: terminó cuarto en las mayores en carreras anotadas durante la temporada regular y ha sido el mejor grupo en esta postemporada. Los Azulejos son los que hacen más contacto en las mayores y son los que menos se ponchan. Frustran a los lanzadores al aumentar el número de lanzamientos con una gran disciplina y una molesta habilidad para cometer faltas en los lanzamientos.

Popkins, trabajando con los entrenadores asistentes de bateo Hunter Mense y Lou Iannotti, ha guiado al grupo con un mensaje general: cada bateador tiene diferentes fortalezas y debilidades, así que juguemos con ellas. Los jugadores dicen que no se les impone una identidad.

«Creo que, en general, nuestra alineación ha ganado de diferentes maneras cada día este año», dijo el jardinero de los Azulejos. Daulton Varsho dicho. «No hay una sola manera de describirnos. Destrozamos a los lanzadores. Hacemos todo lo que podemos para ayudar a nuestro equipo a ganar. No importa si es un batazo largo o un sencillo hasta la muerte».

Popkins pidió a los jugadores que aplicaran diferentes enfoques para atacar diferentes combinaciones de campos y volverse impredecibles. Les dijo que siguieran haciendo contacto, como lo hicieron los últimos Blue Jays de 2024, pero que evitaran hacer contacto solo para hacer contacto en la ventaja. Hizo hincapié en añadir algo de energía a sus turnos al bate cuando hayan obtenido una buena cuenta.

«Simplemente creo que es difícil superar nuestro uno al nueve», dijo Popkins. «No hay mucho espacio para respirar allí. Ya sabes, en muchas alineaciones, generalmente puedes encontrar alrededor de tres bateadores allí a los que realmente puedes atacar, perseguir. No se gasta mucha batería cuando eso sucede. Y aquí tienes que trabajar del uno al nueve».

Del uno al nueve esta temporada ha contado con tres estrellas… Vladimir Guerrero Jr.., George Springer y bo bichette (cuando están sanos), y un elenco de jugadores que pasan desapercibidos y que encarnan a los Azulejos de 2025.

Aquí hay cinco que han complementado a los grandes nombres con contribuciones invaluables.

Lo que necesitas saber: Barger, el campocorto del día inaugural de Triple-A Buffalo esta temporada, fue llamado a las mayores a mediados de abril y se quedó estancado. Dividiendo el tiempo entre la tercera base y el jardín derecho, el ex seleccionado de sexta ronda de 25 años bateó .243 con 21 jonrones y un OPS de .756 en 135 juegos. Ha sido aún mejor en la postemporada con un promedio de bateo de .300, tres jonrones y un OPS de .953 en 45 apariciones en el plato, principalmente contra lanzadores derechos. Es el tipo de producción con la que soñaba mientras jugaba en el campo de béisbol que su padre le construyó en el patio trasero de la familia cerca de Tampa, Florida.

Momento característico de octubre (hasta ahora): Si los Azulejos destronan a los Dodgers, el grand slam de Barger como emergente en el Juego 1, y la historia detrás de su alojamiento, serán recordados en Canadá durante mucho tiempo.

La explosión, el primer grand slam de un emergente en la historia de la Serie Mundial, fue el puñetazo en el estómago en la sexta entrada de nueve carreras de Toronto en camino a una victoria aplastante. Barger se había apresurado a regresar a Florida después de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para unirse a su esposa mientras ella daba a luz a su tercer hijo, y no tenía un lugar donde quedarse cuando regresó para la Serie Mundial. Después del Juego 1, el jardinero de los Azulejos David Schneider reveló que Barger se había estrellado la noche anterior en un sofá cama en la sala de estar de su suite de hotel con vistas al campo del Rogers Centre. No fue la mejor noche de sueño y no importó.

Opinión de Popkins: «Es explosivo, hombre. Todo, lo hace al 100%. Balancearse, correr, lanzar. En cualquier momento puede darle la vuelta al juego con solo su habilidad. Es agresivo. Juega mucho más de lo que uno podría pensar con ese perfil».

Lo que necesitas saber: Clement ha encontrado un hogar en Toronto después de luchar durante sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas con el Guardianes de Cleveland y Atletismo. El jugador de cuadro tuvo su mejor temporada en 2025, bateando .277 con un fWAR de 3.2, el más alto de su carrera, en 157 juegos y fue nombrado finalista del Guante de Oro como tercera base y utilitario. Ha utilizado este enfoque para disparar su producción a un nivel estelar en octubre con una línea de .429/.442/.592, como titular en cada uno de los 13 partidos de playoffs de Toronto. Clement tiene un hit en 11 de los 13 juegos y múltiples hits en siete juegos.

«Probablemente sea mi jugador favorito», relevista de los Azulejos. Tommy Nance dicho. «Es de la vieja escuela. Es duro. Es valiente. Me encanta la forma en que juega a la defensiva y la forma en que toma los turnos al bate».

Clement, un bateador ultra agresivo, tuvo la octava tasa de ponches más baja y la tasa de boletos número 203 más baja entre 215 jugadores con al menos 400 apariciones en el plato durante la temporada regular. Lidera a todos los bateadores en la postemporada con un porcentaje de swing en el primer lanzamiento del 57,7%. Su porcentaje de swing general del 63,5% es el más alto entre los dos equipos restantes y el tercero en los playoffs.

Momento característico de octubre (hasta ahora): Antes de que Barger consiguiera el primer grand slam como emergente en la historia de la Serie Mundial, Clement dio a los Azulejos su primera ventaja en el Clásico de Otoño con un sencillo de la ventaja. Emmet Sheehan para encender el aluvión de nueve carreras en la sexta entrada. Los Azulejos nunca miraron atrás.

Opinión de Popkins: «Clement es un perro en cada esencia de la palabra. Podría tener una mano, una mano rota, una rodilla rota, no importa. Llegará allí y encontrará una manera de poner el cañón en la pelota. Ha sido tremendo. Es un placer verlo jugar todos los días. Lo juega exactamente de la manera que esperaría que todos jugaran este juego. Es más que especial en ese sentido».

Lo que necesitas saber: Kirk, dos veces All-Star, es el más exitoso de este grupo, pero nunca fue proyectado para tales alturas. Kirk, que mide 5 pies 8 pulgadas y 245 libras, firmó por solo $ 7,500 fuera de México. No fue ampliamente considerado un prospecto top 100 hasta después de hacer su debut en las Grandes Ligas en 2020. Para 2022, era un All-Star y una parte integral del núcleo joven del equipo con Guerrero y Bichette. Fue recompensado por su ascenso con un contrato de cinco años y $58 millones en marzo que lo mantendrá bajo el control del equipo hasta 2030.

Kirk fue un elemento básico en el medio de la alineación de los Azulejos durante la temporada regular, bateando .282/.438/.421 con 15 jonrones y encarnando la mentalidad de trabajo duro y contacto primero de los Azulejos.

«Es increíble», dijo el jardinero. Paja Myles dicho. «Las habilidades de contacto, la capacidad de golpear la pelota fuerte. Su conocimiento detrás del plato. Su habilidad detrás del plato. Lo hace en ambos lados de la pelota. Siempre que tienes a un chico en tercera, con menos de un out, lo sabes, yo diría que el 98% de las veces, esa carrera va a anotar. Así que siempre te sientes bien con Kirky en el plato».

Momento característico de octubre (hasta ahora): Los Azulejos ganaron 94 juegos y la División Este de la Liga Americana esta temporada, pero entraron a la serie divisional contra los Yankees de Nueva York como los desvalidos. Eso cambió con una goleada de 10-1 en el Juego 1. Kirk ayudó a establecer el tono: después de conectar jonrones en el Juego 161 y 162 para ayudar a sellar el título de la División Este de la Liga Americana, Kirk continuó donde lo dejó con dos tiros en solitario.

Lo que necesitas saber: Lukes no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta su temporada de 28 años en 2023. Le tomó 10 temporadas en las menores, pero finalmente se convirtió en un titular de las Grandes Ligas este año. Se abrió camino en los planes de los Azulejos y ayudó al club a superar Antonio Santanderde su larga ausencia, al registrar un OPS de .730 con 12 jonrones en 135 juegos.

Momento característico de octubre (hasta ahora): Lukes logró un doble de dos carreras con las bases llenas en una séptima entrada de cuatro carreras en el Juego 1 de la ALDS. Lukes también hizo una atrapada en el jardín derecho para robar Jazz Chisholm Jr.. de bases extra en la victoria. El desempeño general ayudó a marcar la pauta para Toronto en octubre.

Opinión de Popkins: «Probado en batalla. Es un tipo mayor. Me gusta decir que esos muchachos simplemente tienen que hacer el doble para tener el crédito. Y finalmente tuvo una oportunidad aquí de demostrar que ha sido un buen bateador toda su vida. Y lo ha demostrado».

Daulton Varsho

Lo que necesitas saber: Varsho, ex receptor, no sólo pasó a los jardines a tiempo completo cuando los Azulejos lo adquirieron del Diamondbacks de Arizona Antes de la temporada 2023, se ha convertido en uno de los mejores jardineros centrales defensivos del béisbol. En el plato, el bateador zurdo de 5-8 conectó 20 jonrones con un OPS de .833 a pesar de que las lesiones lo limitaron a 71 juegos esta temporada.

«Creo que con Daulton ha aprendido a ralentizar el momento», dijo Springer. «Él desarrolla un plan antes del juego con Pop, Lou y Hunter y le gusta seguirlo. Y creo que, como bateador, en cualquier momento puedes tener cierta confianza en lo que estás haciendo. Confías en tu preparación previa al juego. Obviamente está empezando a notarse».

Varsho dijo que siempre va al plato buscando batear un roletazo al lanzador. Springer bromeó diciendo que no es el enfoque, pero tipifica los diversos enfoques que los bateadores de los Azulejos presentan a sus oponentes.

Momento característico de octubre (hasta ahora): Antes de que Barger conectara ese grand slam como emergente y antes de que Clement proporcionara el sencillo de la ventaja en el Juego 1, Varsho sacó la primera sangre con un jonrón de dos carreras que empató el juego ante el previamente dominante. Blake Snell. Fue el primer jonrón que Snell había concedido en siete aperturas, el primer jonrón que le había concedido a un bateador zurdo esta temporada y el primer jonrón que le había concedido a un bateador zurdo en una bola rápida de cuatro costuras desde el 2 de junio de 2024. La explosión también fue la primera de los Azulejos en una Serie Mundial desde el icónico tiro ganador del campeonato de Joe Carter 32 años antes.

Opinión de Popkins: «Es eléctrico. Inquieto. Es un poco Sonic the Hedgehog en el jardín central. Verás una pelota a unos 100 pies y lo verás agacharse y cerrar esa brecha. Otro tipo que es extremadamente peligroso en el área. Nunca se sabe cuándo va a lanzar un pop».