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SAN DIEGO — Shintaro Fujinami nunca había registrado una salvada. No en 252 apariciones para los Hanshin Tigers en Japón o durante las primeras 43 apariciones de su temporada de novato en la MLB de 2023, que se dividió entre los Atléticos y los Orioles.
Pero Baltimore necesitaba a Fujinami para una oportunidad de salvamento en la décima entrada el domingo en Seattle. No había muchas otras opciones en ese momento en el bullpen fuertemente gravado del club.
Aunque Fujinami tiene cosas eléctricas, su comando ha sido irregular en ocasiones desde que fue cambiado a los Orioles el 19 de julio. Entonces, el derecho japonés de 29 años iba a registrar su primer salvamento de manera impresionante o las cosas podrían haber rápidamente en espiral en una dirección diferente.
Con un corredor automático en la segunda base y Baltimore con una ventaja de dos carreras, Fujinami comenzó la salida lanzando tres bolas consecutivas a Dylan Moore. Esa secuencia provocó una visita rápida del receptor James McCann.
“Solo le recordé que tiene cosas desagradables. Solo llénalo”, dijo McCann. “Dije, ‘Estos bateadores no quieren enfrentarte. Lanzas strikes, vamos a salir de esta’”.
“Me dio un buen respiro después de tres bolas seguidas”, agregó Fujinami a través del intérprete Issei Kamada. “Me dijo que me relajara y que simplemente respirara profundamente”.
La charla de ánimo funcionó. Fujinami lanzó tres strikes consecutivos para abanicar a Moore, luego retiró tanto a Mike Ford como a Julio Rodríguez para sellar la victoria de los Orioles por 5-3 y lograr su primer salvamento.
La charla de ánimo funcionó. Fujinami lanzó tres strikes consecutivos para abanicar a Moore, luego retiró tanto a Mike Ford como a Julio Rodríguez para sellar la victoria de los Orioles por 5-3 y lograr su primer salvamento.
Fujinami hizo 12 lanzamientos durante la aparición, nueve de los cuales fueron rectas de cuatro costuras que promediaron entre 99 y 101.6 mph. Es capaz de obtener aún más velocidad, ya que alcanzó las 102.6 mph durante su salida del 6 de agosto contra los Mets.
Sin embargo, la clave del éxito de Fujinami es si puede conseguir esas ofertas de alto octanaje para strikes. Lo hizo en seis de sus últimos nueve lanzamientos en la salida del domingo.
“Genial para él, genial para nosotros. Si podemos sacarlo del plato, será un arma enorme para nosotros”, dijo el manager Brandon Hyde después del partido del domingo. “Tiene cosas increíbles, y lo hemos visto”.
Desde que se unió a Baltimore, Fujinami tiene efectividad de 4.76 en 11 apariciones. Trabajó otra entrada en blanco en la derrota del martes 10-3 ante los Padres.
En las seis salidas en las que Fujinami ha lanzado más del 50% de sus lanzamientos para strikes, tiene efectividad de 1.13. En los cinco en los que esa tasa ha sido del 50% o menos, tiene una efectividad de 13.50.
Los Orioles esperan que Fujinami se vuelva lo suficientemente consistente como para que se les confíe en lugares de alto apalancamiento en la recta final. Y si surgen más oportunidades de salvamento, estará listo.
“No pensé en nada cuando salí al montículo”, dijo Fujinami. “Ese resultó ser el [10th] entrada, y acabo de hacer mis lanzamientos”.
