El partido nacionalista irlandés, Sinn Fein, consolidó su estatus como el partido más grande de Irlanda del Norte en los resultados de las elecciones locales contados durante el fin de semana. Pero en lugar de romper un estancamiento político en el Norte, los sorprendentes logros del Sinn Fein pueden endurecer la división sectaria que ha complicado durante mucho tiempo a su frágil gobierno.
Sinn Fein, el partido que históricamente ha pedido la unión del Norte con la República de Irlanda, ganó 39 escaños, para un total de 144 miembros del consejo que supervisan servicios como la reparación de carreteras y la recolección de basura. Los Unionistas Democráticos, que apoyan la permanencia en el Reino Unido, lograron mantener su total actual de 122 escaños, un resultado mediocre que, sin embargo, es visto por algunos en sus filas como una reivindicación de la negativa del partido a entrar en un gobierno de poder compartido. desde el año pasado.
La combinación de un Sinn Fein en ascenso y un Partido Unionista Democrático (DUP, por sus siglas en inglés) estancado, pero desafiante, no le da a ninguna de las partes mucho incentivo para comprometerse en la restauración de la asamblea de Irlanda del Norte, que se derrumbó hace más de un año después de que el DUP se retirara en una disputa sobre el reglas comerciales posteriores al Brexit que rigen el territorio. Y los funcionarios británicos en Londres parecen resignados a la continua parálisis, y algunos predicen que no habrá ningún movimiento hacia un gobierno restaurado hasta el otoño.
“La imagen es de sindicalismo y nacionalismo, ambos de línea más dura que nunca”, dijo Katy Hayward, profesora de política en la Universidad de Queen en Belfast. “Eso no es un buen augurio para la posibilidad de compartir el poder, incluso si se reinicia”.
La disfunción política crónica ensombreció la celebración el mes pasado del 25 aniversario de la Acuerdo de Viernes Santo. Ese tratado puso fin a décadas de violencia sectaria en Irlanda del Norte, conocidas como los Problemas, al crear un gobierno que equilibra el poder entre los unionistas, que están a favor de permanecer como parte del Reino Unido, y los nacionalistas, que están a favor de una República de Irlanda unida.
Pero el gobierno ha estado paralizado durante 15 meses por las afirmaciones de los unionistas de que los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, conocidos en el protocolo de Irlanda del Norte, abren una brecha entre el Norte y el resto del Reino Unido. Hicieron un llamado al gobierno británico para que casi revocara el protocolo.
Primer Ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña llegó a un acuerdo con la Unión Europea en febrero que modificó muchas de las reglas, y llamó a los sindicalistas a reingresar a la asamblea. Pero los unionistas demócratas se han negado, argumentando que los cambios no alcanzan la revisión radical que habían exigido.
Su objeción no ha hecho nada para evitar que se implemente el acuerdo, conocido como el Marco de Windsor. Pero reunió a los principales votantes del partido, que se sienten cada vez más aislados en Irlanda del Norte, donde las tendencias demográficas se están moviendo en su contra. La población católica, que tiende a ser nacionalista, ha superado a la población protestante, que tiende a ser unionista.
Mientras que los Unionistas Democráticos se mantuvieron a flote en las elecciones, el Partido Unionista del Ulster, más moderado, perdió 21 escaños, un duro revés que, según los analistas, desacreditaría su enfoque menos antagónico para compartir el poder. Los Unionistas Democráticos también se defendieron de un desafío de la Voz Unionista Tradicional, aún de línea más dura.
De manera similar, el otro gran partido nacionalista irlandés, el Partido Socialdemócrata y Laborista, que no tiene los vínculos vestigiales del Sinn Fein con la violenta resistencia del Ejército Republicano Irlandés, perdió 20 escaños en las elecciones. Eso deja a Sinn Fein como la fuerza abrumadora entre los votantes nacionalistas.
Sinn Fein emergió por primera vez como el partido más grande en las elecciones legislativas del año pasado, una victoria que le dio derecho a nombrar un primer ministro en el gobierno, y el subcampeón DUP nombró a un viceprimer ministro. La incapacidad del Sinn Fein para hacer eso debido a la intransigencia de los Unionistas Democráticos ha frustrado a sus votantes, quienes, según los analistas, acudieron en masa a las urnas en estas elecciones para registrar su desaprobación.
“Al Sinn Fein le fue mejor de lo que nadie había previsto, incluso Sinn Fein”, dijo el profesor Hayward, y señaló que fue la primera elección en la que el voto nacionalista general fue mayor que el voto unionista general.
Hasta ahora, Sinn Fein ha hecho una fuerte campaña en temas de cocina como la vivienda y la atención médica, evitando un llamamiento directo a la unificación irlandesa. Pero los titulares de los periódicos nacionalistas irlandeses esta semana pidieron al gobierno británico que aclare las condiciones bajo las cuales se realizarán las elecciones sobre la unificación irlandesa.
Según los términos del Acuerdo de Viernes Santo, el principal funcionario británico para Irlanda del Norte debe convocar un referéndum si hay pruebas claras de que la gente está a favor de separarse del Reino Unido y convertirse en parte de una Irlanda unida. Pero no existe un mecanismo preciso para medir ese sentimiento.
También es probable que el tema de la unificación surja con más frecuencia en la República de Irlanda, donde Sinn Fein supera cómodamente a cualquiera de sus rivales, Fine Gael y Fianna Fail, que actualmente gobiernan en una coalición de unidad.
“Ahora están realmente en aumento tanto en el norte como en el sur”, dijo Diarmaid Ferriter, profesora de historia irlandesa moderna en el University College Dublin. “No son lo suficientemente grandes como para gobernar solos en el sur, pero van en esa dirección”.
Por el momento, Sinn Fein aprovecha su ventaja: la líder del partido en Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, aceptó una invitación del Palacio de Buckingham para asistir a la coronación del rey Carlos III y declaró en Twitter que los tiempos habían cambiado.
Los sindicalistas, por otro lado, se encuentran en un callejón sin salida familiar: opuestos al statu quo, pero incapaces de proponer alternativas viables.
Si continúan despreciando al gobierno, los analistas dicen que seguirán perdiendo apoyo en el electorado en general. Pero si abandonan su oposición, los líderes del DUP temen ser superados por partidos unionistas de línea más dura.
“Hay una cierta sensación de distorsión del tiempo en Irlanda del Norte”, dijo el profesor Ferriter. “El DUP no va a tener éxito en la renegociación del trato. London no está ni remotamente interesada y ya ha seguido adelante. Podríamos tener un verano largo, caluroso y aburrido”.
