Las multitudes de pasajeros ansiosos por subir al aeropuerto de Heathrow en Londres el sábado, un día después de un apagón de poder cerró el aeropuerto y obligó a miles a retrasar sus viajes.
A medida que los tableros de información volvieron a la vida, un ejército de miembros adicionales del personal del aeropuertovestido de púrpura, entró en acción para ayudar a las personas mientras caminaban por las puertas terminales.
Ganesh Suresh, un estudiante de 25 años que intentaba llegar a casa en Bangalore, India, estaba entre los que aseguraron un asiento codiciado en un vuelo del sábado. Después de cancelar su vuelo de Air India, sus padres reservaron nuevos boletos en Virgin Atlantic, mientras pasaba la noche en lugar de un amigo en Birmingham, Inglaterra.
«Estaba tan ansioso por regresar», dijo Suresh. Admitió tímidamente haber gritado a sus padres con frustración durante el apogeo del caos de cierre. «Podría disculparme con ellos cuando regrese».
Los viajeros, desviados o reembolsados, llegaron temprano, con trenes y otras rutas de transporte al aeropuerto reabrieron. Un día antes, las carreteras del aeropuerto estaban vacías, excepto los autos de la policía.
Un representante de Heathrow dijo el sábado que el aeropuerto estaba «abierto y completamente operativo», y agregó que los vuelos adicionales en el horario del día podrían acomodar a 10,000 pasajeros adicionales. En el aeropuerto, los tableros de información mostraron que la mayoría de los vuelos dejarían a tiempo, pero las líneas de serpiente en los mostradores de boletos indicaron que muchos viajeros tenían retrasos más frustrantes.
El viernes se desvió más de mil vuelos, causando estragos en más de una cuarta parte de un millón de planes de viaje de personas, Cirium, una compañía de datos de aviación, estimado.
Algunos viajeros optaron por no esperar un vuelo de Heathrow. Denyse Kumbuka se había quedado en la atenuada Terminal 2 durante el tiempo que pudo el viernes, pasando horas en un banco tratando de encontrar su camino de regreso a Dallas.
Entonces su esposo le encontró un asiento en un vuelo a través de Austria. Navegó por el sistema ferroviario de Londres Underground a St. Pancras International Train Station y consiguió un tren a París. Después de pasar la noche en otro banco en el aeropuerto de Charles de Gaulle, tomó un vuelo temprano a Viena, luego se conectó a Dallas el sábado por la mañana.
«Me siento como la madre en 'Home Alone'», dijo en un mensaje de texto, haciendo referencia al agotador viaje representado en la película de 1990.
Un representante de Heathrow dijo que se esperaban demoras significativas en los próximos días, ya que las aerolíneas intentaron devolver sus aviones a sus horarios habituales.
Mars González, de 32 años, y Olivia Hawthorne, de 24, estaban atrapados en las persistentes consecuencias. Solo estaban destinados a trasladarse a Heathrow el sábado en un viaje desde Barcelona a Dallas, con otra parada en el aeropuerto de Kennedy en Nueva York. En cambio, se encontraron saliendo de la puerta de llegadas en la Terminal 5 para una estadía no planificada en Londres.
Cuando se dieron la noticia del incendio, la Sra. González dijo que llamó a American Airlines, quien le aseguró que el vuelo, operado por British Airways, despegaría el sábado según lo programado. Pero cuando llegaron a Heathrow, los retrasos se extendieron de horas a días, con el próximo vuelo disponible el martes.
«Hablamos como seis personas diferentes que nos estaban redirigiendo a otras personas», dijo la Sra. Hawthorne.
Para Stephen DeLong, de 74 años, y Lesley Scott, de 73 años, la larga línea en la oficina de boletos resultó ser la parte más suave de su viaje redirigido.
«Tienes que venir aquí; tienes que hablar con alguien», dijo Delong. «El servicio en línea simplemente no funciona».
La pareja acababa de aprender que en lugar de su vuelo directo original de Londres a Halifax, Air Canada los estaría redirigiendo a través de Toronto, agregando más de 15 horas a su tiempo de viaje gracias a una larga escala. Y tendrían que pasar otra noche en Londres porque los vuelos del sábado fueron reservados. El cierre ya había hecho que se perdieran el octavo cumpleaños de su nieto el viernes.
«No se puede enojar por eso», dijo Delong. «Se sentiría diferente si alguien explotara el generador».
La policía todavía estaba investigando lo que había causado el fuego en la subestación en el oeste de Londres que redujo el poder a Heathrow.
John Yoon Informes contribuidos.
