En un barco, cinco personas murieron en una excursión muy costosa que se suponía que los devolvería a la vida que conocían. Por otro lado, tal vez 500 personas murieron solo unos días antes en un viaje sórdido y peligroso, huyendo de la pobreza y la violencia en busca de una nueva vida.
Después de que se perdiera el contacto con los cinco dentro de un sumergible descendiendo al Titanic, múltiples países y entidades privadas enviaron barcos, aviones y drones submarinos en busca de una débil esperanza de rescate. Ese fue un esfuerzo mucho mayor que el que se hizo en nombre de los cientos a bordo de un barco pesquero averiado y peligrosamente superpoblado frente a la costa griega, cuando aún había muchas posibilidades de rescate.
Y fue el sumergible perdido, el Titán, lo que llamó enormemente la atención de las organizaciones de noticias de todo el mundo y de sus audiencias, mucho más que el barco que se hundió en el Mediterráneo y el mar griego. La falta de ayuda de la Guardia Costera antes de que volcara.
El accidente del sumergible, en el lugar de un naufragio que ha fascinado al público durante más de un siglo, habría cautivado a la gente sin importar qué. Pero ocurrió justo después de la tragedia en el Mediterráneo, y el contraste entre los dos desastres y cómo se manejaron ha alimentado una discusión en todo el mundo en la que algunos ven duras realidades sobre la clase y el origen étnico.
A bordo del Titán viajaban tres ricos hombres de negocios, un estadounidense blanco, un británico blanco y un magnate pakistaní-británico, junto con el hijo de 19 años del multimillonario y un explorador de aguas profundas francés blanco. Los que estaban en el barco de pesca, hasta 750, según estimaciones de las autoridades, con apenas 100 sobrevivientes, eran inmigrantes principalmente del sur de Asia y Medio Oriente, que intentaban llegar a Europa.
“Vimos cómo se valoran algunas vidas y otras no”, dijo en una entrevista Judith Sunderland, subdirectora interina para Europa del grupo Human Rights Watch. Y al analizar el trato a los migrantes, agregó: “No podemos evitar hablar de racismo y xenofobia”.
En un foro en Atenas el juevesel expresidente Barack Obama intervino y dijo sobre el sumergible, «el hecho de que haya recibido mucha más atención que las 700 personas que se hundieron, es una situación insostenible».
El estado y la raza sin duda juegan un papel en cómo el mundo responde a los desastres, pero también hay otros factores.
Otras historias han sido seguidas en detalle por millones de personas, incluso cuando los involucrados no eran ni ricos ni blancos, como los niños atrapados en lo profundo de un cueva inundada en Tailandia en 2018. Su difícil situación, como la de los pasajeros del sumergible, fue única y trajo días de suspenso, mientras que pocas personas sabían de los migrantes hasta que murieron.
Y estudio tras estudio, las personas muestran más compasión por la víctima individual que se puede ver con vívidos detalles que por una masa de personas aparentemente sin rostro.
Pero la disparidad en la aparente preocupación mostrada por los migrantes frente a los pasajeros del sumergible provocó una reacción inusualmente cáustica en ensayos en línea, publicaciones en redes sociales y comentarios de artículos.
Laleh Khalili, profesora que ha enseñado sobre política internacional y Medio Oriente en varias universidades británicas, escribió en Twitter que sintió lástima por la joven de 19 años, pero que “un espíritu multimillonario libertario de ‘estamos por encima de todas las leyes, incluida la física’ derribó al Titán. Y el trato desigual de esto y la catástrofe del barco migrante es indescriptible”.
Muchos comentaristas dijeron que no podían mostrar preocupación, algunos incluso expresaron una sombría satisfacción, sobre el destino de las personas en el sumergible que podían pagar $ 250,000 cada una por una emoción. Antes de que la Guardia Costera estadounidense dijera el jueves que la embarcación había implosionado y que los cinco estaban muertos, proliferaron las bromas y la frase “comerse los ricos” en las redes.
Ese schadenfreude refleja en parte la creciente ira en los últimos años por la desigualdad económica, por los propios ricos y por la creciente sensación de que la economía funciona solo para los que están en la cima, dijo Jessica Gall Myrick, profesora de comunicaciones en la Universidad Estatal de Pensilvania, cuya especialidad es la psicología de cómo la gente usa los medios.
“Una de las funciones del humor es que nos ayuda a vincularnos socialmente con las personas, por lo que las personas que se ríen de tu broma están en tu equipo y las que no, no están en tu equipo”, dijo en una entrevista. Las expresiones de ira, dijo, pueden tener el mismo propósito.
Para los defensores de los derechos humanos, su ira no está dirigida a los ricos sino a los gobiernos europeos cuyas actitudes hacia los inmigrantes se han endurecido, no solo haciendo poco para ayudar a quienes tienen problemas en el mar, sino que activamente los rechazan, e incluso tratando como criminales ciudadanos particulares que tratar de rescatar a los migrantes.
“Entiendo por qué el sumergible captó la atención: es emocionante, sin precedentes, obviamente relacionado con el naufragio más famoso de la historia”, dijo la Sra. Sunderland, de Human Rights Watch. “No creo que haya estado mal hacer todo lo posible por salvarlos. Lo que me gustaría es que no se escatimen esfuerzos para salvar a los negros y morenos que se ahogan en el Mediterráneo. En cambio, los estados europeos están haciendo todo lo posible para evitar el rescate”.
El abismo entre las dos tragedias fue particularmente observado en Pakistán, casa de muchos de los que murieron en el arrastrero de pesca, y para Shahzada Dawud, el magnate a bordo del Titán. Destacó la división extrema de Pakistán entre los millones que viven en la pobreza y los ultraricos, y el fracaso de varios gobiernos durante muchos años para abordar el desempleo, la inflación y otros problemas económicos.
“¿Cómo podemos quejarnos del gobierno griego? Nuestro propio gobierno en Pakistán no impidió que los agentes jugaran con la vida de nuestros jóvenes atrayéndolos para que viajaran por rutas tan peligrosas”, dijo Muhammad Ayub, un agricultor en la Cachemira administrada por Pakistán, cuyo hermano menor estaba en el barco pesquero que volcó y se cree que murió.
Un factor que hizo que los dos desastres marítimos fueran muy diferentes es el grado de familiaridad, aunque eso de ninguna manera explica la falta de esfuerzo para ayudar a los migrantes antes de que su barco se hundiera. No es solo que algunas personas sean indiferentes al sufrimiento de los migrantes, sino también que los ahogamientos de migrantes en el Mediterráneo se han vuelto trágicamente frecuentes.
El rescates de algunas personas en Turquía, que había sobrevivido más de una semana bajo los escombros de un poderoso terremoto en febrero (victorias inusuales en medio de un desastre inusual), atrajeron el tipo de atención mundial que rara vez se presta a los millones de refugiados de la guerra civil de Siria que, durante una década, han vivía no muy lejos.
En 2013, la muerte de más de 300 migrantes en otro barco, el desastre frente a la isla italiana de Lampedusa provocó una gran preocupación y aumentó las patrullas de rescate. Cuando los solicitantes de asilo sirios comenzaron a tratar de llegar a Europa en grandes cantidades en 2015, algunos gobiernos y personas los retrataron como extraños, indeseables, incluso peligrosos, pero también hubo un gran interés y empatía. La imagen desgarradora de un niño de 3 años ahogado varado en una playa tuvo un efecto especialmente profundo.
Años e innumerables calamidades de barcos de migrantes más tarde, las muertes no son menos espantosas pero atraen mucha menos atención. Los trabajadores humanitarios lo llaman “fatiga de compasión”. La voluntad política de ayudar, siempre irregular y precaria, se ha desvanecido con ella.
“A nadie le importaban los varios cientos de personas” que se ahogaron en el Mediterráneo, dijo Arshad Khan, estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Karachi. “Pero”, agregó, “Estados Unidos, el Reino Unido y todas las potencias mundiales están ocupados encontrando al empresario multimillonario que gastó miles de millones de rupias para ver los restos del Titanic en el mar”.
El informe fue contribuido por cristina goldbaum de Londres y Zia ur-Rehman de Karachi, Pakistán.
