Todd Helton elegido al Salón de la Fama del Béisbol

KNOXVILLE, Tennessee — Érase una vez, Todd Helton lanzó su puño hacia el cielo, y la nación de las Montañas Rocosas se elevó con él a alturas sin precedentes e inigualables desde entonces.

Cuando el puño de Helton se levantó cuando sonó su teléfono el martes por la tarde, ascendió a la inmortalidad del béisbol.

Poco después de responder a la llamada, Helton volvió a apretar el puño, confirmando que había sido elegido para la generación del Salón de la Fama del Béisbol de 2024. Poco después, hubo lágrimas y abrazos con su esposa, Christy, y sus hijas, Tierney Faith y Gentry Grace. Compartió un momento especial con su madre, Martha, quien más tarde dijo: «No vi que nada de esto sucediera hasta que sucedió; simplemente estaba feliz de que estuviera jugando a la pelota y le gustó».

Le encantó y, en su sexto año de elegibilidad, los votantes de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos le mostraron a Helton su amor a cambio. Después terminando a 11 votos tímido del umbral del 75 por ciento el año pasado, Helton apareció en el 79,7 por ciento de las papeletas de este año.

El memorable y lejano gesto de puño ocurrió el 18 de septiembre de 2007. El jonrón de Helton contra Takashi Saito de los Dodgers, a quien Colorado apenas había tocado anteriormente, completó una barrida en la doble cartelera que impulsó a los Rockies a ganar en 14 de sus últimos 15. juegos de temporada regular y 21 de 22 en total hasta que fueron barridos por los Medias Rojas en la Serie Mundial.

El martes, en su espacioso salón, los años se desvanecieron. Al igual que durante la mágica carrera Rocktober de 2007, Helton, de 50 años, sonrió tan ampliamente que apenas podía hablar, se cruzó de brazos y se meció de un pie a otro. Todo el tiempo, entonces y ahora, hizo una mueca de alegría como si la realidad hubiera superado el sueño.

“Supongo que es algo demasiado bueno para que me pase a mí”, dijo Helton. “Es el mayor honor que puedes recibir como jugador de béisbol. Para mí, retirar tu número como jugador y llegar al Salón de la Fama son los dos mayores logros que puedes conseguir.

“No me malinterpretes. Estoy mucho más feliz de lo que aparento… Me volveré loco más adelante”.

Helton se unirá a Adrián Beltré, quien ingresa en la primera boleta después de recibir el 95.1 por ciento de los votos, y al veterano receptor de los Mellizos Joe Mauer, quien apareció en el 76.1 por ciento de las boletas, como jugadores que ingresarán al Salón de la Fama el 21 de julio en Cooperstown. Nueva York

La leyenda gerencial Jim Leyland, quien dirigió a Helton durante su paso por Colorado en 1999, fue elegido por Comité de Béisbol de la Era Contemporánea en diciembre pasado y será incluido con los jugadores en julio.

La votación puso fin a semanas (años, en realidad) de actualizaciones de votación por votación en las redes sociales y el debate que la acompaña sobre el valor de los números ofensivos de un jugador que llamó hogar al Coors Field. Se creía que la incorporación de Larry Walker en 2021 había puesto fin al debate. Más argumentos brotaron como malas hierbas del suelo desatendido en línea, pero las cabezas y los corazones de los votantes de la BBWAA vieron a Helton como un grande de todos los tiempos.

Pero a diferencia del año pasado, Helton no asimiló nada de eso.

Durante su carrera, Helton nunca encontró una superstición que no pudiera adoptar. Podría cambiar la posición de los puños de sus pantalones o su vello facial, o atacar el suministro de bates de un compañero de equipo, si pensara que eso le daría un hit. Todo eso terminó cuando se retiró tras la temporada 2013.

Pero después de estar tan cerca como lo hizo el año pasado, Helton se impuso un ritual para evitar el ruido del Salón de la Fama.

“No miré nada, no miré nada, no leí Internet”, dijo. «Lo hice el año pasado».

Intentó ser su yo adulto y racional el martes cuando miró la pantalla grande mientras Harold Reynolds de MLB Network elogiaba el control de los barriles de Helton.

“No puedo ver esto”, dijo Helton mientras se dirigía a la puerta principal.

En ese momento, apareció la madre de Helton. Fue consciente de escenas durante su carrera, cuando ella aparecía en juegos como visitante, generalmente en San Diego. Al final del juego, Helton se quitaba la camiseta, reemplazaba sus zapatillas con zapatillas, iba debajo de las gradas, tomaba a su madre del brazo y la acompañaba por el estacionamiento.

El día le trajo recuerdos a Christy Helton. Incluso cuando su marido estaba en su mejor momento, ella lo saludaba en casa y sentía los callos frescos en su mano después de las sesiones de bateo posteriores al juego para corregir el más mínimo defecto. Fue más para ayudar a los Rockies a ganar que para honores como el Salón.

“Puso todo lo que tenía en ello”, dijo Christy Helton. «Creo que nunca jugó para sí mismo, pero sé que esto le importa».

El júbilo también trajo recuerdos del difunto padre de Helton, Jerry, quien fue receptor durante dos temporadas en la organización de los Mellizos. Las palabras de Jerry, exigentes y reconfortantes, resurgieron a través de su hijo poco después de la llamada al Salón.

“Le digo a la gente que fue duro conmigo, y lo fue”, dijo Helton. “Pero cuando lo hacía mal, que era 1 de 3 cuando era pequeño, él decía: 'Uno de tres te llevará al Salón de la Fama'.

“Fue duro conmigo, pero también me levantó cuando estaba abajo. Y también me dijo que oró para que cuando yo estaba en la escuela secundaria pudiera ser jugador de béisbol. Y él me dijo: 'Si vas a soñar, sueña con ser un jugador de Grandes Ligas, no sólo un jugador de béisbol'. Sueña con ser miembro del Salón de la Fama.'

“Nadie juega para ser miembro del Salón de la Fama. Sales, juegas lo más duro que puedas y no regales turnos al bate”.

Helton siguió ese camino… hasta Cooperstown.