Las personas que viven con trastornos de ansiedad tienden a tener cantidades reducidas de colina en el cerebro, según nuevos hallazgos de UC Davis Health.
Los investigadores informaron los resultados en la revista. Psiquiatría molecularparte del grupo editorial Nature. El equipo revisó 25 estudios previos y comparó los niveles de neurometabolitos, que son sustancias químicas creadas durante el metabolismo cerebral, en 370 personas con trastornos de ansiedad y 342 personas sin ansiedad.
El análisis mostró que la colina, un nutriente esencial, era aproximadamente un 8% más baja en quienes padecían trastornos de ansiedad. Esta reducción se observó más claramente en la corteza prefrontal, una región involucrada en el pensamiento, la regulación emocional y la toma de decisiones.
«Este es el primer metanálisis que muestra un patrón químico en el cerebro en los trastornos de ansiedad», dijo Jason Smucny, coautor y profesor asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. «Esto sugiere que los enfoques nutricionales, como la suplementación adecuada con colina, pueden ayudar a restaurar la química cerebral y mejorar los resultados para los pacientes».
La colina (pronunciada KOE lean) apoya las membranas celulares y las funciones cerebrales clave, incluida la memoria, el estado de ánimo y el control muscular. El cuerpo produce sólo una pequeña cantidad, por lo que la mayor parte de la colina debe obtenerse a través de los alimentos.
Los trastornos de ansiedad son comunes y a menudo no se tratan adecuadamente
Los trastornos de ansiedad afectan aproximadamente al 30% de los adultos.
Richard Maddock, autor principal del estudio, es psiquiatra y profesor de investigación en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. También trabaja con el Centro de Investigación de Imágenes de UC Davis, que utiliza imágenes por resonancia magnética (MRI) para investigar la salud del cerebro.
Maddock ha pasado décadas tratando a pacientes con trastornos de ansiedad y estudiando los factores biológicos que contribuyen a estas afecciones.
«Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos y afectan a alrededor del 30 por ciento de los adultos. Pueden ser debilitantes para las personas, y muchas personas no reciben el tratamiento adecuado», afirmó Maddock.
Los trastornos de ansiedad incluyen:
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno de pánico
- Trastornos de ansiedad social
- fobias
Cómo los circuitos cerebrales y las sustancias químicas dan forma a la ansiedad
Los trastornos de ansiedad implican cambios en la forma en que las diferentes partes del cerebro procesan el estrés y las amenazas potenciales. La amígdala, que ayuda a determinar si las situaciones se sienten seguras o peligrosas, y la corteza prefrontal, que desempeña un papel en la planificación y la toma de decisiones, responden de manera diferente en las personas con ansiedad.
Los desequilibrios químicos también contribuyen. Por ejemplo, la noradrenalina, una sustancia química implicada en la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo, suele ser más alta de lo normal en los trastornos de ansiedad.
Normalmente, el cerebro puede distinguir entre los desafíos cotidianos y las situaciones genuinamente dañinas. En los trastornos de ansiedad, incluso los factores estresantes manejables pueden resultar abrumadores. En el trastorno de ansiedad generalizada, por ejemplo, las personas pueden experimentar una preocupación persistente por acontecimientos rutinarios y tener dificultades para controlar sus preocupaciones.
La técnica basada en resonancia magnética revela diferencias químicas en el cerebro
Maddock y Smucny han estudiado durante mucho tiempo la química del cerebro y su papel en la salud mental utilizando un método de imágenes no invasivo conocido como espectroscopia de resonancia magnética de protones o 1H-MRS.
Este enfoque utiliza una máquina de resonancia magnética para medir las sustancias químicas presentes en el tejido cerebral. Aunque se basa en los mismos campos magnéticos y ondas de radio que la resonancia magnética estándar, la 1H-MRS se centra en la composición química en lugar de producir imágenes.
Trabajos anteriores de Maddock mostraron niveles reducidos de colina en pacientes con trastorno de pánico. Esto motivó la decisión de realizar un metanálisis más amplio con Smucny. Aunque esperaban ver niveles de colina más bajos, a Maddock todavía le sorprendió el tamaño y la consistencia de la diferencia.
«Una cantidad un 8% menor no parece mucho, pero en el cerebro es significativa», dijo Maddock.
La dieta puede influir en los niveles de colina cerebral
Los investigadores creen que la intensa actividad de lucha o huida común en los trastornos de ansiedad puede aumentar la demanda de colina del cerebro, lo que podría reducir sus niveles disponibles.
«Aún no sabemos si aumentar la colina en la dieta ayudará a reducir la ansiedad. Se necesitará más investigación», afirmó Maddock. Advirtió que las personas no deberían intentar controlar la ansiedad tomando grandes cantidades de suplementos de colina.
Hizo hincapié en que una dieta bien equilibrada favorece la salud tanto física como mental.
«Alguien con un trastorno de ansiedad podría querer revisar su dieta y ver si está obteniendo la cantidad diaria recomendada de colina. Investigaciones anteriores han demostrado que la mayoría de las personas en EE. UU., incluidos los niños, no obtienen la cantidad diaria recomendada», afirmó Maddock. «Algunas formas de ácidos grasos omega-3, como las que se encuentran en el salmón, pueden ser fuentes especialmente buenas para suministrar colina al cerebro».
Los alimentos que aportan colina incluyen el hígado de res, las yemas de huevo, la carne de res, el pollo, el pescado, la soja y la leche, entre otros.
