SAN FRANCISCO — Tony Vitello reconoce plenamente que es un llamado poco convencional a las Grandes Ligas de Béisbol, dando el salto desde las filas de entrenadores universitarios en Tennessee hasta el Gigantes de San Francisco sin pasar por las ligas menores.
Sin embargo, Vitello no parece perturbado por las presiones de tomar un camino tan desalentador. «Este es un desafío que se me ha presentado», dijo el jueves en su conferencia de prensa introductoria con los Giants.
Planea participar de inmediato en los ejercicios de temporada baja, junto con su equipo de los Giants, realizando prácticas de bateo o golpeando fungoes para ayudar a mejorar algunos fundamentos.
Vitello, de 47 años, dejó claro que sus habilidades están muy lejos de las de sus jugadores después de conseguir el puesto sin experiencia profesional como jugador o entrenador. Planea apoyarse en los líderes veteranos del equipo para guiar a aquellos que puedan necesitar apoyo adicional.
Vitello también tiene algunas opciones sólidas, incluidos los veteranos Matt Chapman, Willy Adames y logan webb.
«Creo que estamos llegando a este período en el que los fundamentos y la forma en que los muchachos entrenan son completamente diferentes», dijo Vitello. «Has visto un crecimiento en velos, potencia, velocidad y cosas así.
«Creo que se han perdido algunas cosas cuando un niño crece, sobre cómo deslizarse y cómo hacer cosas que parecen demasiado simples. Si no lo has practicado, no te lo han enseñado, ¿cómo vas a ser bueno en eso? ¿Cómo se puede esperar que seas bueno en eso? Creo que (para) algunos de esos jugadores más jóvenes, es necesario enfatizarlo más».
Además de devolver a los Gigantes la prominencia y el éxito en los playoffs, sí, ese tema surgió en las conversaciones con el presidente de operaciones de béisbol. Buster Posey mientras intentan hacer algo de ruido en la Liga Nacional Oeste la próxima temporada, todos los involucrados esperan ver cierta estabilidad a largo plazo en la posición gerencial después de algunos cambios en los últimos años.
Posey también lleva poco más de un año en su puesto después de que Farhan Zaidi fuera despedido el año pasado.
Los Gigantes despidieron al manager Bob Melvin después de que terminaron 81-81 en su segunda temporada y se perdieron los playoffs por cuarto año consecutivo. San Francisco no ha llegado a la postemporada desde que ganó la División Oeste de la Liga Nacional con un récord de franquicia de 107 victorias para superar a los Dodgers rivales por un juego en 2021 bajo la dirección de Gabe Kapler.
«Todos trabajaremos juntos. El objetivo es crear un vínculo aquí entre todos desde arriba hasta lo que se considere el final de la tabla de profundidad», dijo Vitello. «Estamos juntos en esto ahora, te guste o no».
Vitello, quien está animado y con mucha energía, reconoció que habrá una curva de aprendizaje pronunciada y ajustes regulares. También sabe que motivar a los atletas universitarios no será lo mismo que encontrar formas de impulsar a los profesionales que han estado haciendo esto durante décadas.
Su enfoque en Tennessee: «Entrenar a los muchachos como individuos».
«Soy plenamente consciente de la tradición que hay aquí, la excelencia», dijo Vitello, quien guió a los Tennessee Volunteers al campeonato nacional en 2024.
Toda su vida, Vitello observó a su padre, Greg, entrenar y repetir los partidos después, analizando lo que podría haber hecho diferente. Vitello reconoció que su madre, Kathy, a veces preferiría que su hijo bajara el tono.
«Cuando empezamos a hablar con Tony, quedó muy claro que era un líder natural», dijo Posey.
No puede esperar a abrazar la vida del Área de la Bahía como aficionado a la música y autodenominado entusiasta de la gastronomía. Y Vitello tiene aspiraciones de saltar a la bahía y completar el nado de Alcatraz para desahogarse y quemar algunas calorías.
El gerente general de los Giants, Zack Minasian, fue el primero en plantearle a Posey la idea de contratar a Vitello.
«Por mucho que esto parezca fuera de lo común, el nombre de Tony ha estado dando vueltas en las Grandes Ligas durante un tiempo», dijo Minasian.
Vitello dijo que él y Posey tuvieron una gran conversación después del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre Toronto y Seattle, y las negociaciones progresaron. A Posey le gustó la visión común de Vitello.
«Lo único de este proceso fue, y es algo que realmente he llegado a apreciar de Tony, y honestamente me hizo sentir más seguro en esta decisión, que fue difícil contactarlo porque estaba en el campo todo el tiempo o estaba yendo de ciudad en ciudad reclutando», dijo Posey. «Y sólo porque esto estaba en su plato, todavía estaba plenamente satisfecho con su trabajo en Tennessee, y tengo un enorme respeto por eso».
Durante sus diversas sesiones con los medios el jueves, Vitello hizo referencia a todos, desde Barry Bonds, Willie Mays y Will Clark hasta Tim Lincecum, Sergio Romo y Brian Wilson.
«Lo único que siempre me afectó fue el sentido de familia que siempre fue parte de esta organización», dijo Vitello.
Entonces, era lógico que en la primera fila para animarlo estuvieran sus padres, hermanas, sobrinas y familiares. Después, todos fueron sonrisas cuando los invitaron a un almuerzo que casualmente tenía su nombre, de Tony’s Pizza Napoletana de San Francisco.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
