El primer verano registrado que derrita prácticamente todo el hielo marino flotante del Ártico podría ocurrir ya en la década de 2030, según un nuevo estudio cientifico – alrededor de una década antes de lo que los investigadores predijeron previamente.
Los hallazgos revisados por pares, publicados el martes, también muestran que este hito del cambio climático podría materializarse incluso si las naciones logran frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de manera más decisiva de lo que lo están haciendo actualmente. Las proyecciones anteriores habían encontrado que una acción más fuerte para frenar el calentamiento global podría ser suficiente para preservar el hielo de verano. La investigación más reciente sugiere que, en lo que respecta al hielo marino del Ártico, solo reducciones bruscas y drásticas de las emisiones podrían revertir los efectos del calentamiento que ya está en marcha.
“Estamos a punto de perder rápidamente la capa de hielo marino del verano del Ártico, básicamente independientemente de lo que estemos haciendo”, dijo Dirk Notz, científico climático de la Universidad de Hamburgo en Alemania y uno de los cinco autores del nuevo estudio. “Llevamos demasiado tiempo esperando para hacer algo sobre el cambio climático y proteger el hielo restante”.
A medida que el hielo marino ha disminuido en las últimas décadas, las comunidades, los ecosistemas y las economías de todo el mundo han estado lidiando con las consecuencias. Pero los efectos se extienden mucho más allá de la región.
El hielo marino refleja la radiación solar hacia el espacio, por lo que cuanto menos hielo hay, más rápido se calienta el Ártico. Esto hace que la capa de hielo de Groenlandia se derrita más rápidamente, lo que se suma al aumento del nivel del mar a nivel mundial.
La diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el Ecuador también influye en las trayectorias de las tormentas y la velocidad del viento en las latitudes medias, lo que significa que el calentamiento del Ártico podría estar afectando a fenómenos meteorológicos como lluvias extremas y olas de calor en las zonas templadas de América del Norte, Europa y Asia.
En las últimas cuatro décadas, el extremo norte ya ha estado calentando cuatro veces más rápido que el promedio global, un fenómeno que los científicos llaman amplificación del Ártico.
“Nuestro resultado sugiere que la amplificación del Ártico llegará más rápido y más fuerte”, dijo Seung-Ki Min, científico climático de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en Corea del Sur y otro autor del nuevo artículo. “Eso significa que los impactos relacionados también llegarán más rápido”.
En el transcurso de cada año, el agua superficial del Océano Ártico se congela y se derrite con las estaciones. La cantidad de hielo crece en invierno, alcanza su punto máximo alrededor de marzo y luego disminuye hacia un mínimo anual, generalmente en septiembre.
Los mínimos de septiembre han ido descendiendo desde que comenzaron las mediciones satelitales continuas en 1979, lo que llevó a los investigadores a tratar de predecir cuándo podría experimentar el océano su primer verano que derrite efectivamente todo el hielo flotante.
Esto no significa que no habrá hielo en el agua: se espera que permanezcan parches de hielo en ciertos rincones del Ártico durante algún tiempo. En cambio, el umbral que usan los científicos es 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, o alrededor de 386 000 millas cuadradas. Esto es menos del 15 por ciento de la cubierta de hielo mínima estacional del Ártico a fines de la década de 1970.
Al observar tanto las mediciones satelitales de la capa de hielo como los modelos informáticos del clima global, los investigadores han proyectado que el hielo de septiembre probablemente descenderá por debajo de este nivel por primera vez antes de 2050. Pero ha sido difícil predecir el momento exacto, en parte porque la computadora los modelos generalmente subestiman las disminuciones del hielo marino que los satélites han estado detectando.
los autores de el último estudio, que se publicó en la revista Nature Communications, dio cuenta de este problema ajustando primero los modelos climáticos para alinearse más estrechamente con las observaciones satelitales. Luego utilizaron los modelos ajustados para proyectar cambios futuros en el hielo marino bajo cuatro escenarios posibles para las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas.
Bajo tres de estos escenarios, que representan aumentos moderados a altos en las emisiones, el hielo de septiembre cae por debajo del umbral crítico por primera vez ya en la década de 2030, aproximadamente una década antes de lo estimado previamente.
Pero el estudio también encontró un momento más o menos similar en el cuarto escenario, en el que la humanidad deja de bombear gases adicionales que atrapan el calor a la atmósfera alrededor de 2070, algo que las políticas de las naciones no están en camino de lograr. Investigaciones anteriores habían sugerido que septiembre podría permanecer abundantemente helado en este escenario.
El primer septiembre descongelado del Océano Ártico, si llega y cuando llegue, será un punto de referencia científico importante, pero no será una especie de punto de inflexión, dijo Mark C. Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve en el Universidad de Colorado Boulder. El Ártico comenzó a transformarse en un océano más azul hace décadas, provocando grandes cambios en poblaciones de osos polares, rutas de envío, acceso a los recursos naturales y geopolítica.
“Ya está sucediendo”, dijo el Dr. Serreze, quien no participó en la nueva investigación. “Y a medida que el Ártico continúa perdiendo su hielo, esos impactos crecerán y crecerán y crecerán”.
