DUNEDIN, Florida — Vladimir Guerrero Jr. Fue la última persona en abandonar el toronto dugout después de la derrota del Juego 7 ante el Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial el otoño pasado porque el toletero estrella quería que ese fuera el momento en el que seguir adelante.
El primer entrenamiento completo de los Azulejos en el entrenamiento de primavera del lunes aportó algo de claridad a ese plan.
«Cuando me fui sentí que me había enfrentado a la realidad y lo único que me quedaba por decirme era simplemente agradecer a Dios por el año que tuve, por el año que había tenido el equipo», dijo Guerrero a través de un intérprete. «En ese momento, simplemente pasé la página».
Los Azulejos perdieron el juego decisivo 5-4 en 11 entradas, perdiendo una segunda oportunidad consecutiva de hacerse con el tercer campeonato de la franquicia en casa. Para el manager John Schneider, este entrenamiento de primavera no es diferente al de hace un año.
«El mensaje principal es que no estamos defendiendo nada», dijo Schneider. «No estamos defendiendo el Este de la Liga Americana. No estamos defendiendo la Liga Americana. Estamos atacando 2026 como lo hicimos en 2025 o cualquier año, en realidad. Estás tratando de ganar la división, estás tratando de ganar la Serie Mundial. Eso es todo».
Guerrero sacudió a la franquicia a principios de la primavera del año pasado, cuando dijo que no había acuerdo sobre un nuevo contrato y que su propia fecha límite para cerrar uno había pasado, levantando el espectro de la agencia libre en 2026.
En cambio, las partes llegaron a un acuerdo por 500 millones de dólares y 14 años a principios de la temporada pasada, y el hijo del miembro del Salón de la Fama Vladimir Guerrero bateó .292 con 23 jonrones y 84 carreras impulsadas.
En la postemporada, Guerrero tuvo OPS de 1.289 mientras bateaba .397 con ocho jonrones en 18 juegos y fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. No conectó jonrones en ninguno de sus primeros tres viajes a los playoffs, y los Azulejos perdieron esos seis juegos.
«Volviendo a la postemporada del año pasado, creo que es realmente genial para todos estar en ese escenario elevado y ver cómo respondieron», dijo Schneider. «Creo que eso se nota en este año, pero (Guerrero) ha sido un poco más vocal de lo que lo he visto nunca, un poco más relajado de lo que lo he visto nunca y entiende que es uno de los mejores jugadores del juego».
Guerrero, de 26 años, cinco veces All-Star, es ahora el jugador con más tiempo en el equipo de los Azulejos.
«No me veo como un líder», dijo Guerrero. «Siempre me considero un buen compañero de equipo, y cuando eres un buen compañero de equipo, te conviertes en un buen líder. Soy un buen compañero de equipo».
Su papel como rostro de la franquicia se consolidó cuando bo bichette dejó el equipo, firmando un contrato de tres años y 126 millones de dólares con el Mets de Nueva York y pasar del campocorto a la tercera base.
«Es difícil no tenerlo cerca», dijo Guerrero, quien jugó con Bichette en las ligas menores. «Quiero decir, jugamos 10 años juntos. Pero al mismo tiempo, entiendo que es un negocio y que él también tiene que cuidar de su familia».
Los Azulejos firmaron al jugador de cuadro japonés Kazuma Okamoto para llenar el vacío dejado por Bichette mientras sumaban lanzadores. dylan cese y Cody Ponce.
«Creo que somos muy capaces», dijo Guerrero. «Creo que va a ser más divertido y, de hecho, estoy más feliz que el año pasado».
