De repente los yanquis, que estaban 10 juegos por encima de .500 y seis juegos detrás de los Rays en el Este de la Liga Americana cuando Aaron Judge se topó con la puerta del jardín en el Dodger Stadium el primer fin de semana de junio, están en el último lugar en el Este. Están 9 1/2 juegos detrás de los Orioles en la columna de derrotas con un récord de 50-47 y 3 1/2 juegos fuera del tercer lugar como comodín en su liga. Acaban de perder cinco de seis en el camino a los Rockies y Angels. Para muchos fanáticos, esto se siente como tocar fondo.
Estaban 35-25 la noche en que Judge se lastimó el dedo gordo del pie derecho más gravemente de lo que nadie podría haber imaginado en ese momento. Desde entonces, tienen marca de 15-22 y te hacen pensar que el nuevo equipo de fútbol de Lionel Messi en Miami va a anotar más fácilmente que ellos. Los fanáticos de los Yankees deben ver el equipo en el que estaban con Judge y el equipo en el que están sin él y pensar que su contrato de $ 360 millones fue en realidad una de las negociaciones astutas en la historia del béisbol.
Puede parecer una locura pensar que El juez va a volver. y los Yankees van a hacer un movimiento como ese, especialmente no después de todo el béisbol aburrido que los Yankees han jugado durante las últimas seis semanas. Pero también es una locura descartarlos por completo hasta que todos veamos si pueden volver a ser el equipo de 10 juegos por encima de los .500 que eran con un juez saludable.
“Apestamos en este momento”, dijo el manager Aaron Boone después de que los Yankees fueran barridos en Anaheim.
Pero se supone que Judge regresará pronto. El bate de Giancarlo Stanton ha dado señales de vida últimamente. Cuando Néstor Cortés vuelve a estar completamente sano, regresa a la cima de su rotación con Gerrit Cole y Carlos Rodón. Y tal vez cuando todo eso suceda, y si Anthony Rizzo y DJ LeMahieu finalmente pueden volver a poner sus bates en marcha, los Yankees pueden verse como algo más que el equipo 85-82 que han sido desde la pausa del Juego de Estrellas de la temporada pasada.
¿El último lugar es inusual para los Yankees, ahora a solo nueve juegos de la fecha límite de canjes? Es muy inusual para un equipo que casi siempre está en los playoffs y no ha tenido una temporada perdedora desde que Bill Clinton fue presidente. Están en el último lugar y ni siquiera piensan en el primer lugar después de casi 100 juegos de temporada.
Pero lo que están haciendo ahora es intentar participar en el torneo, junto con todos los que están delante de ellos en el Este de la Liga Americana. ¿Y adivina qué significa eso? Entrar en el torneo, obtener uno de esos tres puestos comodín, les da la oportunidad de ser la versión 2023 de los Filis de 2022. Y todo lo que hicieron los Filis del 22 fue pasar de apenas obtener el último puesto de comodín con 88 victorias a estar dos juegos, todos con los Astros en la Serie Mundial antes de que los Astros los eliminaran.
Este equipo de los Yankees aún tiene que demostrar que es tan resistente como lo fue el equipo de los Filis en octubre pasado. Aún así: ese equipo se organizó en torno a la habilidad y la voluntad de una gran estrella, lo que significa Bryce Harper. Los Yankees tienen ese tipo de estrella en Judge.
Sabemos todas las cosas mal con los Yankees en este momento. Pero lo que no sabemos, porque nadie lo sabe, es cuánto puede cambiar Judge las cosas una vez que regrese. No significa que de repente puedan convertirse en los Filis de fines del verano de hace una temporada. Pero con más de 60 juegos restantes, y sin saber si habrá refuerzos llegando a la colina en la fecha límite de cambios, eso no significa que ellos tampoco puedan.
Buck Showalter, quien tiene sus propios problemas con un equipo de los Mets mucho más lejos de un comodín que los Yankees, habló el otro día sobre cómo el tiempo de lanzamiento parece ir más rápido últimamente. Pero es todo el reloj del béisbol el que parece acelerarse cada temporada cuando nos acercamos a la fecha límite, y luego se convierte en un sprint hasta el final de la temporada regular después de eso.
Las cosas van a ir muy rápido para los Yankees, que vuelven a casa para jugar contra los Reales ahora, luego los Mets, luego tres contra los Orioles, quienes podrían ser la mejor historia de toda la temporada. Pero aún es demasiado pronto para descartar a los Yankees, no hasta que veamos qué tipo de historia pueden escribir aún cuando el personaje principal de la historia es el No. 99.
