Mientras las autoridades griegas luchaban contra decenas de incendios forestales que se extendían de norte a sur en el continente, los incendios que invadieron un preciado parque nacional al norte de Atenas el jueves provocaron una ira especial.
El monte Parnitha, un área silvestre protegida ampliamente conocida como los “pulmones” de Atenas, suele ser un respiro para los habitantes de las ciudades, especialmente ahora que el calor de los veranos griegos ha llegado a extremos peligrosos.
Pero el jueves, con el aire acre y el olor a madera quemada, tanto los residentes como los conservacionistas lamentaron la posible pérdida de uno de los pocos espacios verdes que quedan cerca de la capital. Acusaron a las autoridades de no proteger una preciosa zona forestal que alberga más de 1.000 especies de plantas y animales, incluidos ciervos y lobos.
«Ninguna otra capital europea ha sido bendecida con un punto tan importante de biodiversidad literalmente a sus puertas», dijo Demetre Karavellas, director del Fondo Mundial para la Naturaleza en Grecia, añadiendo que el alcance de los daños aún no estaba claro mientras los incendios continuaban. «Es una verdadera lástima».
Las autoridades dijeron que estaban haciendo todo lo que podían con recursos limitados y acusaron a los pirómanos de alimentar algunos de los incendios. Algunas se han establecido deliberadamente en el pasado para dar paso a la construcción ilegal de viviendas.
A pesar de las medidas represivas ocasionales, con demoliciones simbólicas después de grandes desastres, las casas no aprobadas han sido posteriormente aprobadas bajo amnistías por sucesivos gobiernos, lo que, según los críticos, fomenta la práctica.
«Es inaceptable, es un crimen», dijo Smaragda Bareli, una jubilada que toma café con un amigo en el centro de Atenas. «Nuestra Parnitha, ¿cómo podría estar sucediendo esto otra vez?» preguntó, aludiendo a los incendios que asolaron la montaña en 2007. «¿Adónde iremos a respirar?»
Por ahora, los incendios en Parnitha se han contenido cerca de sus fronteras y se ha impedido que se propaguen hacia el bosque, dijo el Servicio de Bomberos Helénico. Pero cuando los residentes de las aldeas cercanas vieron sus casas arder, la amenaza al área avivó un airado debate en las redes sociales, donde la gente deploró la destrucción de bosques aún más prístinos. Grupos de extrema izquierda convocaron manifestaciones de protesta el jueves por la noche, una de ellas bajo el lema «No podemos respirar», y otra manifestación prevista para el viernes.
En las calles de Atenas, los habitantes de la ciudad estaban hartos.
“Todos los años dicen lo mismo: ‘Estamos haciendo lo que podemos; es el cambio climático’”, dijo Haris Karathomas, de 47 años, un fisioterapeuta que solía ir de excursión al monte Parnitha. “Ya no puedo ir más, no soporto ver los árboles quemados, las casas, los animales deambulando entre las cenizas”.
Las autoridades griegas insistieron en que habían hecho todo lo posible para proteger el bosque y las zonas residenciales que lo rodean. Pero, dijeron, la combinación de condiciones secas, avivadas por olas de calor consecutivas, y vientos huracanados habían hecho que su trabajo fuera particularmente difícil.
La magnitud de los incendios en Grecia es la peor jamás registrada, afirmó el miércoles el ministro de Protección Civil de Grecia, Vassilis Kikilias. Y el jueves, Janez Lenarcic, el comisionado de gestión de crisis de la Unión Europea, que envió bomberos y aviones para ayudar a Grecia, dijo que eran «los mayores incendios forestales jamás registrados que la UE haya enfrentado».
Después de haber contenido parcialmente el incendio de Parnitha el miércoles por la tarde, los bomberos reanudaron sus esfuerzos el jueves para evitar que los incendios en la ladera sur del Monte Parnitha se propaguen más hacia el parque nacional y mantenerlos alejados de las zonas residenciales, según declaró a la televisión griega el portavoz del servicio de bomberos de Grecia, Yiannis Artopios. .
Durante la noche se emitieron órdenes de evacuación para cuatro aldeas, dijo el jueves, atribuyendo el reavivamiento del incendio a un fenómeno llamado «efecto chimenea».
«Fue como una explosión de fuego en un barranco», dijo, añadiendo que la explosión envió «millones de pedazos ardiendo» al área que fueron arrastrados más lejos por los fuertes vientos.
Al norte del monte Parnitha, en la zona de Avlonas, se produjeron 12 incendios distintos en las últimas 24 horas, dijo. Esos eran más sospechosos, dijeron los funcionarios.
Kikilias culpó a “pirómanos de mala vida” por nueve incendios en el área de Avlonas solo el jueves por la mañana. Cuatro sospechosos fueron detenidos en la zona, informó la televisión estatal.
Avraam Savvas, cuya casa familiar al pie del monte Parnitha fue devorada por las llamas el miércoles, denunció la respuesta de las autoridades.
«Cuarenta años de trabajo se convirtieron en cenizas en 15 minutos», dijo a la televisión griega el miércoles por la noche, añadiendo que no tenía esperanzas de que una compensación le compensara las pérdidas. “Nos tiran un mendrugo y dicen: ‘Eso es todo, te guste o no’”, dijo.
El jueves, varios centenares de bomberos extinguieron otro gran incendio en Evros, en el norte de Grecia. Pero los funcionarios insistieron en que la respuesta al incendio en Atenas había sido rápida.
Un cuerpo carbonizado fue descubierto el jueves por la noche en Evros, cerca de la aldea de Lefkimmi, dijo un funcionario griego con conocimiento directo de la situación. La policía local y los departamentos de bomberos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los incendios que azotan la región desde hace seis días consecutivos avanzaban a lo largo del jueves en la zona donde fue descubierto el cadáver. El martes se encontraron 18 cadáveres en las cercanías, entre ellos dos niños. Las autoridades creen que los muertos probablemente eran inmigrantes, ya que la zona está cerca de la frontera con Turquía y no se ha reportado ninguna desaparición de ningún lugareño.
Kikilias, ministro de Protección Civil, dijo el miércoles en una conferencia de prensa que se habían enviado aviones lanzadores de agua al monte Parnitha cuatro o cinco minutos después de que estallara el incendio el martes.
Aún así, los daños causados por los incendios de este mes en Parnitha fueron incluso peores que los de 2007, según el capítulo griego del Fondo Mundial para la Naturaleza, que dijo que casi 6.000 hectáreas (casi 15.000 acres) fueron arrasadas en un día, en comparación con 5.600 hectáreas. en todo el incendio anterior.
El impacto de los incendios de Parnitha en los residentes y turistas de Atenas que ya luchaban contra olas de calor consecutivas este verano también generaba preocupación.
Médicos y otros expertos acudieron a la televisión griega el jueves para aconsejar a los atenienses mayores u otras personas que podrían ser vulnerables que usaran máscaras faciales al aire libre, ya que el aumento de la contaminación atmosférica podría causar problemas respiratorios o cardíacos.
Algunos atenienses vieron el drama que se desarrollaba en el monte Parnitha como el preludio de una distopía con cada vez menos bosques y menos aire fresco. «Parnitha es nuestro corazón, son nuestros pulmones», dijo el Sr. Karathomas, el terapeuta. “Si lo perdemos, se acabó, somos nosotros y el hormigón”.
