GLENDALE, Arizona — Durante los últimos tres años, Aarón Sabato ha estado tratando de demostrar su valía.
La selección de primera ronda de los Mellizos en el Draft 2020 (27° en general) tuvo grandes expectativas casi instantáneamente después de que la organización lo etiquetó como un «robo» en su selección y comenzó a hacer comparaciones con el toletero All-Star Pete Alonso.
Pero desde entonces, Sabato ha estado tratando de estar a la altura de los elogios de la crítica.
A lo largo de sus primeras tres temporadas en el sistema de los Mellizos, el producto de la Universidad de Carolina del Norte ha conseguido un magro .212/.348/.426. Sabato ha luchado por adaptarse a los matices de la pelota profesional en el plato, donde se ha ponchado 394 veces en 1,230 apariciones en el plato desde su debut en 2021, la segunda mayor cantidad entre los prospectos de Minnesota en ese lapso. Y una vez clasificado en el puesto número 7 en la lista de los 30 mejores prospectos de los Mellizos, Sabato no estaba clasificado al comienzo de esta temporada.
Es un camino difícil que culminó con su aparición en la Liga de Otoño de Arizona, una oportunidad importante para que el joven de 24 años se establezca. Y aunque su campaña ciertamente no comenzó fuerte, Sabato poco a poco ha comenzado a encontrar su ritmo.
El lunes parecía ser un gran paso en la dirección correcta.
Después de conectar jonrones en cada uno de sus dos juegos anteriores, Sabato aumentó su poder a un nivel superior con dos balones largos más contra Salt River en Glendale’s. Victoria por 5-4 en el rancho Camelback. Fue el primer juego con varios jonrones de Sabato desde el 31 de julio de 2022 y el sexto de su carrera.
Pero, más importante aún, es una actuación que resume completamente el elogiado potencial de Sabato, y sirve como un recordatorio del jugador que él y los Mellizos creen que puede ser.
«Creo que es enorme», dijo. «Cada vez que ves a tus atletas favoritos de todos los tiempos, todos piensan, cuando tienes la oportunidad, quieres aprovechar el momento. Y es una de esas cosas, estoy en Arizona, estoy en la Liga de Otoño, Voy a jugar durante seis semanas, quiero dar lo mejor de mí. No quiero simplemente ir a la Liga de Otoño y no aprender nada, es más o menos lo mismo.
«Creo que he tomado cosas de esta Liga de Otoño que tomaré durante el resto de mi carrera».
Frente a Darius Vines (ATL N° 10) en sus primeros dos turnos al bate, Sabato conectó su sexto y séptimo jonrones del otoño, reclamando el liderato de la liga con el segundo. Su gran elevado en la segunda entrada viajó aproximadamente 448 pies sobre la pared en el centro a 111 mph desde el principio. Sabato dio la vuelta a un control deslizante de Vines en el cuarto, martillándolo aproximadamente 396 pies hacia la izquierda a 110 mph.
En sus últimos tres juegos, el jugador de 24 años bateó .600 (6 de 10) con cuatro jonrones, cinco carreras anotadas y cuatro carreras impulsadas.
Es una racha alentadora para Sabato después de una difícil temporada 2023 que pasó enteramente con Doble-A Wichita, donde logró solo 12 jonrones en 77 juegos y registró un OPS de .759, el mínimo de su carrera.
«Creo que ahora estoy bastante encerrado», dijo. «Lo más importante ha sido en las jaulas, simplemente trato de reducir mi intención para poder controlar mi cuerpo un poco mejor. Y luego, en la caja, en realidad, es cuánto tiempo puedo permanecer con la pelota mientras estoy lo más rápido posible para poder rotar. Siento que antes de eso, me hacía un poco grande y mis movimientos se excitaban o saltaban un poco. No estoy usando el suelo tanto. Y cuando usamos el «En el terreno, podemos permanecer en los campos por más tiempo. Podemos ver la pelota por mucho más tiempo. Y eso ha sido realmente lo más importante».
El reciente arrebato de Sabato es aún más impresionante considerando que sólo ha ponchado dos veces durante la racha de hits de tres juegos, una señal de que puede estar recuperando su dominio de la zona de strike y solucionando sus problemas de ponches en el circuito de prospectos más importantes. Los dos jonrones del lunes se produjeron después de que se quedara atrás en el conteo, 0-2.
Pero nada de esto sorprende al primera base, él sabe de lo que es capaz con el bate en la mano. Entiende que su comienzo desfavorable en el béisbol profesional ha generado dudas sobre su talento, pero eso no ha disuadido su confianza en sí mismo.
«Creo que eso es como cualquier cosa en la vida», dijo Sabato. «Quiero decir, obviamente si estás derrotado, no quieres hacerte la víctima aquí y allá. Pero creo que es sólo una de esas cosas: si no hubiera luchado o no hubiera pasado por algunas cosas, Siento que los ajustes no se habrían hecho.
«Creo que son todas las cosas que se están acumulando para ayudarme a ser el mejor jugador que puedo ser».
