Los Rangers y los Astros nunca se han enfrentado en la postemporada. De hecho, solo llegaron a la postemporada en el mismo año una vez, en 2015, cuando ambos clubes fueron eliminados en sus respectivas Series Divisionales de la Liga Americana.
Los dos clubes de Texas se han enfrentado 266 veces desde su primer encuentro el 8 de junio de 2001, en The Ballpark en Arlington, y ahora finalmente se enfrentarán en la postemporada para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Minute Maid Park el domingo. Los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, son haciendo su séptima aparición consecutiva en la ALCS y buscando su quinto banderín desde 2017.
Los Astros ganaron la Bota de Plata en 2023, ganando nueve de los 14 enfrentamientos entre los dos clubes.
Los Rangers pasaron 159 días de la temporada en el primer lugar de la División Oeste de la Liga Americana, pero no alcanzaron la corona en el último día de la temporada, cuando no lograron asegurar una victoria más sobre los Marineros. Texas se recuperó rápidamente, barriendo a los dos mejores equipos de la Liga Americana, los Rays y los Orioles, para avanza a su primera ALCS desde 2011.
Por otro lado, el colapso tardío de Texas permitió a los Astros asegurar su tercer título divisional consecutivo (y el sexto en los últimos siete años) mediante un desempate y conseguir un boleto directo a la ALDS, donde derrotaron a los Mellizos en cuatro juegos. .
«Va a ser una buena batalla», dijo el jardinero de los Astros, Michael Brantley. “Ellos también trabajaron duro para llegar hasta aquí. Estamos muy familiarizados el uno con el otro. Sé que tenemos mucha historia y esperamos salir al Juego 1 y competir contra ellos y será una gran serie”.
Sabiendo que una revancha de la Serie Lone Star podría estar en el horizonte, el manager de los Rangers, Bruce Bochy, solo estaba preocupado por una cosa: llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana para empezar.
“No he estado pensando en nada más que en intentar ganar esta serie. [against Baltimore]”, dijo Bochy. “Soy un juego a la vez, una serie a la vez. Eso es lo más lejos que puedo llegar. Pero podría suceder. No lo sabes. Pero estoy emocionado de saber que estamos en la Serie de Campeonato».
¿Cuándo es el partido y cómo puedo verlo?
El partido del domingo será televisado en Estados Unidos por FOX/FS1. La hora de inicio se anunciará pronto.
Todas las series están disponibles en EE. UU. en MLB.TV con autenticación ante un proveedor de TV paga participante. Los juegos están disponibles en vivo a nivel internacional (excepto en Canadá). Los archivos completos del juego estarán disponibles aproximadamente 90 minutos después de que finalice el juego.
¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Rangers: probable LZ Jordan Montgomery
La rotación podría cambiarse si uno o ambos, Max Scherzer y Jon Gray, son activados fuera de la lista de lesionados para formar parte de la lista de la ALCS, pero es probable que Bochy mantenga el status quo para iniciar a Montgomery en el Juego 1.
El zurdo, a quien los Rangers adquirieron de los Cardinals en la fecha límite de cambios, lanzó siete entradas en blanco en la Serie de Comodines contra los Rays, pero tuvo problemas para permitir cinco carreras en cuatro entradas del Juego 2 de la ALDS contra los Orioles.
Montgomery ha sido, por mucho, el lanzador más consistente de los Rangers desde la fecha límite de cambios, registrando una efectividad de 2.79 en 11 aperturas de temporada regular desde que se unió a Texas.
Astros: Justin Verlander
Las 17 victorias de Verlander en postemporada son segundo más de todos los tiempos detrás de Andy Pettitte, y ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en entradas de playoffs (213 2/3) y el primero en ponches con 236. Verlander fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 cuando los Astros vencieron a los Yankees.
Verlander, quien fue canjeado de regreso a los Astros en julio después de firmar con los Mets en la temporada baja, venció a los Rangers el 6 de septiembre, permitiendo una carrera limpia en siete entradas en Arlington. En sus últimas tres aperturas, incluido el Juego 1 de la ALDS contra los Mellizos, permitió una carrera en 19 entradas.
¿Cuáles son las alineaciones iniciales proyectadas?
Guardabosques: El carrusel de Bruce Bochy en los tres hoyos ha regresado a Mitch Garver, quien aún no había aparecido en esta postemporada pero conectó un Grand Slam en la victoria del Juego 2. Bochy luego bromeó diciendo que si logras un Grand Slam, volverás a estar en la alineación al día siguiente. Garver lo fue, y cumplió una vez más, con un gran doblete de dos carreras en la victoria que aseguró la serie en Arlington.
Bochy también subió al novato Evan Carter desde el puesto nueve hasta el quinto, justo entre los All-Stars Adolis García y Jonah Heim. Carter está bateando .429 con OPS de 1.476 en los primeros cinco juegos de postemporada de su carrera.
Astros: Los Astros, que ocuparon el segundo lugar en las Grandes Ligas con un OPS de .809 contra lanzadores zurdos en la temporada regular, probablemente sacarán a relucir la misma alineación que usaron en tres de los cuatro juegos de la ALDS, con Yordan Álvarez probablemente en jardín izquierdo en Minute Maid Park.
¿Cómo se alinearán los bullpens después del abridor?
Guardabosques: El bullpen de los Rangers debería estar bien descansado después de unos días de descanso gracias a la barrida de los Orioles. José Leclerc ha sido el mejor relevista de los Rangers últimamente después de terminar septiembre con efectividad de 1.98 en 13 2/3 entradas luego de volver a ganarse el papel de cerrador. Ha permitido sólo una carrera en cinco entradas en esta postemporada.
Aroldis Chapman aún no ha permitido una carrera, pero ha tenido problemas con las bases por bolas en la postemporada, pero tipos como Josh Sborz y Will Smith también han sido utilizados en situaciones de apalancamiento. Martín Pérez, Dane Dunning y Cody Bradford seguirán disponibles como opciones de relevo prolongado.
El bullpen en su conjunto ha sido una debilidad para Texas esta temporada, pero ha estado relativamente estable en esta postemporada.
Astros: El bullpen de los Astros estará descansado y listo para los Rangers con tres días completos de descanso entre juegos. Alinearán a Héctor Neris, Bryan Abreu y al cerrador Ryan Pressly, quien tiene 13 de 13 en oportunidades de salvamento en los playoffs, con Phil Maton como la opción preferida para salir de los apuros.
Rafael Montero y Ryne Stanek podrían ser llamados para lograr grandes outs, y hay algunas opciones largas de relevo en Hunter Brown y JP France, aunque es probable que uno de ellos tenga que iniciar un juego. Los relevistas de los Astros han registrado una efectividad de 2.30 en los últimos 10 juegos del equipo (incluidos los playoffs) con 58 ponches en 54 2/3 entradas.
Guardabosques: La nueva y mejorada rotación de los Rangers ha sido diezmada por las lesiones durante toda la temporada, con Jacob deGrom (codo derecho), Max Scherzer (hombro derecho) y Jon Gray (antebrazo derecho), todos en la lista de lesionados de cara a la postemporada. Tanto Gray como Scherzer lanzaron un BP en vivo el miércoles y podría activarse para la ALCS si todo va bien, pero todavía no hay garantías.
El relevista Jonathan Hernández quedó fuera de los rosters de Comodines y ALDS debido a una distensión en el lateral derecho, una lesión que, según Bochy, sufrió durante el Juego 162, cuando Hernández lanzó una entrada perfecta con dos ponches en la derrota de Texas por 1-0 ante Seattle. No está claro si estará disponible después de la ALDS.
Astros: El lanzador de relevo Kendall Graveman está luchando contra una molestia en el hombro derecho y no estaba en la lista de la ALDS, aunque existe la posibilidad de que puedan recuperarlo para la ALCS.
¿Quién está bueno y quién no?
Guardabosques: El dúo novato de los Rangers, Carter y Jung, ha continuado con sus buenos comienzos en esta postemporada, con Carter bateando .429 con 1.476 OPS y Jung bateando .400 con 1.209 OPS. Y aún así, Seager ha sido mejor que ambos, con una línea de .429/.680/.857 en su primera postemporada con Texas.
Es difícil elegir a un jugador en declive en la alineación de los Rangers después de una abrumadora barrida sobre los Orioles, pero el primer bate Marcus Semien está bateando apenas .174 en los primeros cinco juegos y la mala racha de Nathaniel Lowe en septiembre se extendió hasta la postemporada con un promedio de .182.
Astros: Álvarez tuvo un monstruo ALDS contra los Mellizos, acertando 7 de 16 con seis extrabases, incluidos cuatro jonrones y seis carreras impulsadas.
El hombre que batea detrás de él, José Abreu, acertó 5 de 16 en la ALDS y tuvo tres jonrones en los dos últimos juegos de la serie, incluyendo dos jonrones de más de 440 pies proyectados por Statcast en el Juego 3. Lideró el camino con ocho carreras impulsadas en la ALDS después de liderar la Liga Americana con 28 carreras impulsadas después del 1 de septiembre.
Los Astros necesitan poner en marcha a Tucker (2 de 14 con seis ponches en la ALDS), junto con Bregman (3 de 15 en la ALDS con seis ponches).
