JOHANNESBURGO — El embajador de Estados Unidos en Sudáfrica acusó al gobierno del país de proporcionar armas y municiones a Rusia durante su invasión de Ucrania, aumentando la fricción entre los dos países sobre Rusia y la guerra.
El embajador, Reuben E. Brigety II, dijo a los periodistas el jueves que Washington tiene motivos para creer que un barco ruso que atracó cerca de Ciudad del Cabo en una base naval sudafricana en diciembre pasado, el Lady R, “cargó armas y municiones”.
“Confiamos en que se cargaron armas en ese buque y apostaría mi vida a la exactitud de esa afirmación”, dijo el embajador Brigety, según un clip de su intercambio con los medios de comunicación que se transmitió en el canal de noticias sudafricano Newzroom Afrika. .
Durante un intercambio con los legisladores en el Parlamento el jueves, el presidente Cyril Ramaphosa de Sudáfrica solo dijo que el asunto relacionado con Lady R “se está investigando”.
Más tarde el jueves, el portavoz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, criticó la declaración del embajador y dijo que las dos naciones habían acordado que se permitiría que la investigación sobre lo que sucedió con Lady R siguiera su curso y que la inteligencia de EE. tenía.
“Por lo tanto, es decepcionante que el embajador de EE. UU. haya adoptado una postura pública contraproducente que socava el entendimiento alcanzado sobre el asunto”, dijo Magwenya en un comunicado.
El Sr. Magwenya agregó que “hasta la fecha no se han proporcionado pruebas para respaldar” las acusaciones sobre el propósito del atraque del barco. Pero esa afirmación fue contradicha por el senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland.
El senador Van Hollen se reunió con una delegación del gobierno sudafricano que llegó a Washington la semana pasada y dijo en un comunicado que los funcionarios visitantes “indicaron que entendían la gravedad de nuestras preocupaciones con respecto a sus crecientes lazos militares con Rusia, y estaban tomando en serio la evidencia que hemos presentado con respecto a las transferencias de armas y municiones a Rusia”.
Los funcionarios sudafricanos indicaron que responsabilizarían a cualquier cómplice de las transferencias, agregó.
Mientras Estados Unidos ha pedido a sus aliados que condenen y aíslen a Rusia, los funcionarios sudafricanos se han negado a hacerlo, citando el apoyo que el Congreso Nacional Africano, el partido gobernante, recibió de la Unión Soviética en la larga lucha contra el apartheid y diciendo que estaban manteniendo una postura neutral en los combates en Ucrania.
Sin embargo, Estados Unidos y otros aliados occidentales han dicho que Sudáfrica no ha sido neutral y, de hecho, ha respaldado a Rusia. La acusación del embajador Brigety de que Pretoria está proporcionando municiones a Moscú es el golpe diplomático más punzante hasta ahora en una relación cada vez más tensa. Hizo los comentarios durante una conferencia de prensa en Pretoria que estuvo abierta solo a los medios de comunicación sudafricanos.
Poco después de las declaraciones del embajador, la moneda sudafricana, el rand, cuyo valor recientemente había estado cayendo frente al dólar estadounidense, continuó su caída.
Los comentarios del embajador Brigety se produjeron aproximadamente una semana después de que visitara Washington con una delegación de funcionarios sudafricanos, quienes sostuvieron conversaciones de alto nivel con la administración y los legisladores de Biden. La delegación, enviada por el Sr. Ramaphosa de Sudáfrica, buscó suavizar algunas de las diferencias entre los países.
John Steenhuisen, líder de la Alianza Democrática, el principal partido de oposición de Sudáfrica, calificó la declaración del embajador como “una confirmación escalofriante y profundamente preocupante de que el presidente Cyril Ramaphosa y su gobierno están activamente involucrados en la guerra de la Federación Rusa contra Ucrania”.
El senador Jim Risch, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pidió a la administración de Biden que “reevalúe el alcance y la escala de nuestro compromiso actual con el gobierno de Sudáfrica”.
El gobierno estadounidense ha insinuado que tomará represalias contra Sudáfrica si se descubre que ayudó al esfuerzo de guerra de Rusia o la ayudó a evadir las sanciones. Estados Unidos tiene varias opciones, incluida la emisión de sanciones y la revocación de los privilegios comerciales.
Lynsey Chutel contribuyó con este reportaje.
