Nota del editor: Esta característica es parte de la serie de CNN Style. Con guiónque explora el complejo tema de la identidad entre las minorías en los Estados Unidos.
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Imagen Capitán América. Tal vez veas al hombre rubio de ojos azules de los cómics, o tal vez veas a Chris Evans, el actor que lo interpretó en las películas.
Pero, ¿y si uno de los superhéroes estadounidenses por excelencia fuera un sij barbudo, de piel morena y con turbante?
Es una pregunta que Vishavjit Singh ha estado planteando durante la última década.
En 2013, un fotógrafo convenció al dibujante para que se disfrazara de Capitán América para una sesión en las calles de Nueva York. Singh se mostró reacio al principio: su cuerpo delgado no se ajustaba a la imagen aficionado típicamente asociada con el superhéroe. Además, recibió suficientes miradas y comentarios desagradables debido a su turbante. No necesitaba llamar más la atención.
Sin embargo, la respuesta cuando se puso el traje fue inesperada. Un extraño se acercó y lo abrazó. Los policías se tomaron fotos con él y los bomberos le ofrecieron llevarlo en su camión. Incluso fue arrastrado a una boda.
“Fue como si hubiera entrado en un universo paralelo”, dijo Singh en una entrevista de Zoom.
Algo sobre un Capitán América sij parecía resonar con la gente. Y si usar ese uniforme podía hacer que la gente pensara en el superhéroe de manera diferente, pensó, entonces tal vez también podría cambiar las percepciones negativas de los sijs.
Singh ha estado en una misión desde entonces.
Su último esfuerzo es “sij americano”, un cortometraje animado que codirigió con Ryan Westra. La película, una de varios cortos animados seleccionada a mano por Whoopi Goldberg, estrenada este mes en el Festival de Cine de Tribeca. Durante ocho minutos, “American Sikh” cuenta la historia de cómo Singh llegó a adoptar su alter ego.
Singh nació en los EE. UU., pero creció principalmente en Nueva Delhi, India, donde una serie de eventos cuando tenía alrededor de 13 años cambiaron la forma en que se veía a sí mismo.
En junio de 1984, la entonces primera ministra Indira Gandhi ordenó a las tropas indias asaltar el Templo Dorado, el santuario sij más sagrado, en un operación de contrainsurgencia contra los militantes sij que pedían un estado sij independiente. Al menos Se estiman 1.000 haber sido asesinado en el ataque, aunque los grupos de derechos humanos ponen el número de muertos mucho más alto.
Las tensiones entre los sijs y el gobierno indio crecieron y Gandhi fue asesinada por dos de sus guardaespaldas sijs el 31 de octubre de ese año. Como resultado, turbas enojadas se dirigió a miles de sijs en Nueva Delhi y otras ciudades de la India. Singh dijo que una multitud apareció en su casa, pero su familia finalmente salió ilesa y pasó las siguientes noches escondidas en la casa de un vecino hindú. Cuando regresaron, dijo que su escuela y local Gurdwara había sido parcialmente destruido, mientras que innumerables negocios habían sido quemados hasta los cimientos.
Casi 3.000 sijs fueron asesinados en toda la India durante tres días, según estimaciones oficiales, y muchas mujeres fueron violadas. Pasaron los años, y a pesar de la escala y brutalidad de la violenciapocos perpetradores e instigadores de los ataques fueron condenados.
Como dice Singh en la película, “ninguna parte de mí ya se sentía india”.
“Vi que puedes hacer algo como noviembre de 1984 y salirte con la tuya”, agregó. “Eso tuvo un impacto muy profundo en mi sentido de quién soy o cómo me percibe el mundo”.
Singh regresó a los EE. UU. en los años 90 para asistir a la universidad, con la esperanza de un nuevo comienzo en su país de origen. Pero allí, lo trataron como a un extraño: los extraños lo llamaron «genio» y «cabeza de trapo» o le dijeron que «regresara a casa».
Era como si no perteneciera a ningún lado.
Después de un tiempo, Singh se cansó de sobresalir y trató de encajar. Se quitó el turbante, se cortó el cabello sin afeitar y se afeitó la barba, un movimiento sin precedentes en su familia. Renunciar a estos marcadores visibles de su fe sij funcionó hasta cierto punto. La gente ya no lo miraba en la calle. Sin embargo, mientras se distanciaba del sijismo, Singh dijo que se sentía perdido.
“Tuve una crisis de identidad”, dijo. “¿Soy estadounidense? ¿Sudasiático? Sabía que no era indio porque (la masacre contra los sikh de 1984) había aclarado eso. Pero (¿era yo) sikh, no sikh?
A lo largo de los años, Singh experimentó con muchas identidades diferentes, como se captura en una secuencia de 30 segundos en “American Sikh”. Abrazó la filosofía budista y practicó meditaciones taoístas. Ese período de exploración espiritual finalmente lo llevó de regreso a su fe sij. Empezó a dejarse crecer el pelo. En 2000, se mudó de California a la costa este y, en agosto de 2001, comenzó a atarse un turbante nuevamente.
Un mes después, su turbante volvería a convertirlo en un objetivo.
Singh estaba trabajando justo al norte de Nueva York cuando dos aviones volaron contra las Torres Gemelas el 11 de septiembre. Casi de inmediato, sintió que otros lo miraban con sospecha. Al sentir que las cosas se pondrían aún más difíciles para las personas que se parecían a él, Singh trabajó desde casa durante las próximas semanas. Mientras tanto, hubo informes de Sikhs, y cualquier otra persona que se perciba como musulmana. – siendo atacado.
Si Singh fue visto como un extraño antes del 11 de septiembre, fue visto como un enemigo después de los ataques. La gente lo despidió en la carretera y sus insultos adquirieron un nuevo tono.
“Era tan omnipresente”, dijo Singh. “Todos los días recordaba ser el otro: pasar por aeropuertos, salir a la calle, jóvenes y mayores, ser llamado terrorista… el peor de los nombres, Osama bin Laden, talibanes”.
Singh recurrió a los artículos de opinión de los periódicos y las caricaturas editoriales para procesar el odio y la discriminación dirigidos a su comunidad, y una en particular, una caricatura de Mark Fiore titulada «Encuentra al terrorista en tu vecindario», se quedó con él.
“Había captado la situación de la gente morena (musulmanes, hindúes, sijs, hispanos) que estaban siendo atacados después del 11 de septiembre”, dijo Singh. “Había cambiado el argumento al decir que aquellos que están cometiendo actos de odio contra los compatriotas estadounidenses son en realidad los terroristas”.
Muy pronto, Singh estaba dibujando sus propias caricaturas de personajes sij.
En el verano de 2011, Singh vio un póster promocional de “Capitán América: El primer vengador” que le dio una idea.
“Tuve esta visión de que el Capitán América va a tener turbante y barba”, dijo.
Singh dibujó a un hombre sij musculoso con un traje de Capitán América en una gran pancarta y lo llevó a la Comic Con de Nueva York ese año. Por la recepción que recibió, supo que estaba en lo cierto: un joven blanco parecía tan cautivado por el Capitán América sij que Singh le regaló una de sus únicas copias.
“Nunca imaginé que un niño blanco de 10 años se conectaría con un turbante y un Capitán América barbudo”, dijo Singh. “Si ese niño pudo conectarse, tal vez otros también podrían conectarse”.
El capitan america original fue concebida por Joe Simon y Jack Kirby durante la Segunda Guerra Mundial como una respuesta a la Alemania nazi y reflejaba la creencia de sus creadores en el excepcionalismo estadounidense. El Capitán América sij de Singh subvirtió las ideas típicas de patriotismo: en lugar de luchar contra el agente nazi Red Skull y otros miembros de las Potencias del Eje, el Capitán América sij lucharía contra los crímenes de odio y la intolerancia en los EE. UU.
Más tarde, después de que Singh se pusiera el uniforme del Capitán América para la sesión de fotos de 2013, Singh dijo que comenzó a recibir invitaciones para aparecer en programas nocturnos y para hablarles a los niños en las escuelas. Otra persona que expresó interés en su historia fue el cineasta Westra, quien había trabajado en algunos otros proyectos sobre temas sij. Colaboraron en “Rojo, Blanco y Barba”, un breve documental que se estrenó en 2014, y en 2018 comenzaron a trabajar en “American Sikh”.
“Hay muy poca representación sij positiva en los medios, tanto en la ficción como en las noticias”, dijo Westra en una entrevista de Zoom. “Cuando la gente ve a Vishavjit vestido como el Capitán América, la razón por la que se emocionan y por la que es algo especial es porque nunca antes habían visto algo así”.
Si bien es alentador ver a la gente responder con tanto entusiasmo a un Capitán América con turbante y barba, Singh y Westra no son ingenuos acerca de lo que se necesitará para combatir la parcialidad y los prejuicios en los EE. UU. Westra recordó un incidente que tuvo lugar el día de esa sesión de fotos en 2013: Singh entró en un Starbucks para quitarse el traje de Capitán América y ponerse ropa normal, y cuando salió, alguien le gritó «Osama».
“Fue una locura para mí que el simple hecho de cambiarse la ropa de su cuerpo pudiera tener un cambio y una reacción tan severos en la gente de la calle”, dijo Westra.
Tal como lo ve Singh, su misión estará completa cuando la gente pueda ver a un sij con un traje de Capitán América y lo encuentre tan normal como cualquier otra persona que use ese disfraz de superhéroe. En sus caricaturas sij y en sus películas con Westra, Singh no cuenta historias sobre personajes sij que viven en Estados Unidos.
“Quiero contar historias estadounidenses que tienen personajes sij”, dijo. Para Singh, la distinción es crítica.
