Después de tres años de autoaislamiento por parte de China, los principales asesores del presidente Biden están volar a Pekín durante todo el verano para tratar de convencer y engatusar a los funcionarios chinos, incluido Xi Jinping, el líder de la nación, sobre la construcción de una nueva base para las relaciones.
Podría equivaler al impulso diplomático más importante de la presidencia de Biden. Está apostando a que el diálogo de alto nivel puede actuar como un lastre en una relación que ha estado en una peligrosa caída libre durante años. “Creo que hay una manera de resolver, establecer una relación de trabajo con China que los beneficie a ellos y a nosotros”, dijo Biden en una entrevista de cnn transmitido el domingo, cuando la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, fue terminando su visita a Pekín
La Sra. Yellen se reunió durante horas con el primer ministro de China, Li Qiang, y con un viceprimer ministro y principal asesor económico de Xi, que era relativamente desconocido para los funcionarios estadounidenses, una señal de que estos intercambios podrían ayudar a establecer importantes canales uno a uno. Desde mayo, el director de la CIA y el secretario de Estado también han viajado a Beijing, y el enviado especial para el clima y el secretario de comercio lo seguirán pronto.
Biden y sus ayudantes dicen que forjar estos lazos personales podría ser necesario para desactivar las crisis entre las dos principales superpotencias del mundo. Pero las visitas recientes también han puesto de relieve el empeoramiento de los problemas estructurales en la relación, problemas que, según algunos analistas, podrían conducir a un conflicto armado si se manejan mal.
La diplomacia no ha hecho nada para abordar el tema más espinoso entre las dos naciones: el estado de taiwán — y las ambiciones militares de China en la región de Asia-Pacífico, que son incompatibles con el dominio militar estadounidense allí. Cuando el secretario de Estado Antony J. Blinken se reunió con Xi en junio, el líder chino se negó incluso a reconocer que era necesario un marco para la rivalidad.
Eso significa que China seguirá viendo una amplia gama de políticas de Washington como actos hostiles, incluidos los controles de exportación de tecnología avanzada de semiconductores y nuevos acuerdos militares con otras naciones asiáticas. Los funcionarios estadounidenses y chinos reconocen que la relación se define cada vez más por las tensiones militares, y se habla de una posible guerra. normalizándose en las dos capitales.
Por primera vez, Xi dijo públicamente este año que Estados Unidos estaba tratando de promulgar “contención total” de China, y aún no hay indicios de que la diplomacia este verano lo esté desengañando de esa noción.
El Sr. Biden dijo en su entrevista que el Sr. Xi lo llamó cuando Estados Unidos estaba fortaleciendo sus alianzas militares en la región y le preguntó: «¿Por qué haces eso?». El Sr. Biden dijo que respondió: “No estamos haciendo eso para rodearlos. Estamos haciendo eso para mantener la estabilidad en el Océano Índico y en el Mar de China Meridional” y para reforzar las normas sobre el uso de las aguas y el espacio aéreo internacionales.
Funcionarios estadounidenses dicen que los dos ejércitos tienen contactos navales y aéreos cada vez más riesgosos, y que cualquier accidente podría precipitar una crisis. Pero la diplomacia militar sigue siendo una brecha enorme en las relaciones.
Xi y sus ayudantes rechazaron a Blinken cuando les pidió que reabrieran los canales militar a militar de alto nivel, que China cerró después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto pasado. Y a principios de junio, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III tengo el hombro frio de su homólogo chino, el general Li Shangfu, en una conferencia anual de seguridad en Singapur. El gobierno de EE. UU. impuso sanciones al Sr. Li en 2018 por la compra de equipo militar a Rusia.
Tanto la administración de Biden como los funcionarios chinos se están preparando para que la política interna de EE. UU. se sume a las tensiones el próximo año. Se espera que los candidatos republicanos y demócratas en las elecciones de 2024 intenten superarse mutuamente en su retórica agresiva sobre China. Los funcionarios estadounidenses dicen que los viajes de este verano tienen como objetivo dar a los dos gobiernos la oportunidad de tener conversaciones francas sobre la relación antes de que se caliente la campaña política.
“Para los chinos, este año es la última oportunidad antes de que las cosas presumiblemente se pongan mucho más feas el próximo año con las elecciones presidenciales de Estados Unidos”, dijo Yun Sun, experto en política exterior de China en el Centro Stimson en Washington. “Combinado con el propio de China desafíos económicos, especialmente la lenta recuperación, Beijing tiene incentivos para hacer las paces. Washington también lo hace”.
China quería recibir a los funcionarios del gabinete económico de EE. UU. antes que a Blinken, pero la administración de Biden insistió en que Blinken tenía que ser el primer funcionario en visitar después del viaje secreto de William J. Burns, director de la CIA, en mayo.
Los funcionarios chinos evitaron comprometerse con el Sr. Blinken sobre cualquier tema importante, incluso sobre limitar las exportaciones de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo, del que China es el principal proveedor. Los funcionarios chinos sospechan de Blinken, quien regularmente plantea cuestiones de competencia estratégica y derechos humanos. En febrero, canceló sus planes iniciales de visita debido a un Episodio de globo espía chinoy dijo públicamente ese mismo mes que China estaba considerando enviar ayuda militar a Rusia para su uso en Ucrania.
La Sra. Yellen tuvo una recepción más cálida a partir del jueves pasado. El Ministerio de Finanzas de China emitió un larga declaración el lunes describiendo sus comentarios en términos favorables que rara vez se ven en otras declaraciones recientes sobre las relaciones entre Estados Unidos y China. La declaración destacó la insistencia de la Sra. Yellen en que Estados Unidos no busca desvincular o desconectar su economía de la de China. Hace menos de dos semanas, el primer ministro de China advirtió en un discurso que Estados Unidos estaba tratando de hacer precisamente eso.
Quizás lo más importante es que la declaración del Ministerio de Finanzas se hizo eco de los llamados recientes de la Sra. Yellen y el Sr. Blinken para que Estados Unidos y China colaboren en áreas donde tienen intereses comunes, incluida la estabilidad económica mundial y el cambio climático. “Abordar de manera efectiva los desafíos globales requiere coordinación y cooperación entre China y Estados Unidos”, dijo.
R. Nicholas Burns, el embajador de Estados Unidos en Beijing, dijo en una entrevista que “el compromiso directo a nivel de gabinete con el liderazgo chino es de gran interés para Estados Unidos”.
“A raíz de las visitas de los secretarios Blinken y Yellen, estamos en una posición más sólida para plantear cara a cara las muchas áreas de desacuerdo entre nuestros gobiernos”, agregó, además de presionar a China sobre el tema del fentanilo e intentar avanzar. en áreas de cooperación: cambio climático, salud global, seguridad alimentaria y agricultura.
Un alto funcionario del Departamento del Tesoro dijo en el vuelo de regreso de la Sra. Yellen a Washington que su viaje logró establecer lazos con el nuevo equipo económico de China y «establecer un piso en la relación» entre Estados Unidos y China, una frase favorita entre los funcionarios estadounidenses para describir los esfuerzos con China.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir con franqueza las conversaciones diplomáticas, dijo que la Sra. Yellen y su equipo obtuvieron una mejor comprensión de cómo está estructurado el equipo de política económica de China y cómo ve la salud de la economía china. El funcionario dijo que el Tesoro espera que la comunicación en múltiples niveles se produzca con más frecuencia para evitar malentendidos. Pero el funcionario se negó a decir si Yellen había invitado a Washington a He Lifeng, el viceprimer ministro chino y economista cercano a Xi.
Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell que estudia la economía de China, dijo que la “disposición de la Sra. Yellen para comprometerse con el liderazgo económico de China en una variedad de temas sustantivos al tiempo que reconoce las diferencias y explica la justificación de las acciones de EE. UU. establecerá el tono para discusiones más constructivas”.
“Si bien no está prevista una reducción significativa de las hostilidades económicas mutuas, la visita de Yellen podría ayudar a limitar cualquier escalada adicional en las tensiones económicas y comerciales bilaterales a pesar de la creciente retórica contra China en Washington”, dijo.
Sin embargo, los dos gobiernos esperan más enfrentamientos sobre limitaciones de inversión, controles de exportación y sanciones. Los funcionarios estadounidenses han tratado de señalar a los funcionarios chinos que esta es una nueva normalidad en las relaciones, que Estados Unidos planea cortar vínculos comerciales muy específicos con China debido a preocupaciones de seguridad nacional. La idea fue expresada más claramente por Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, en un discurso de abril cuando dijo que Estados Unidos protegería “las tecnologías fundamentales con un patio pequeño y una cerca alta”.
El gobierno chino continúa rechazando las sanciones estadounidenses impuestas a cientos de entidades y personas chinas como castigo por abusos contra los derechos humanos en Xinjiang, el Tíbet y Hong Kong.
Algunos académicos chinos se muestran escépticos de que la buena voluntad de la visita de la Sra. Yellen dure. Shi Yinhong, profesora de relaciones internacionales en la Universidad Renmin en Beijing, dijo que los comentarios más importantes de la Sra. Yellen fueron aquellos en los que dijo que Estados Unidos continuaría diversificando las cadenas de suministro fuera de China y tomaría medidas específicas para defender su seguridad nacional.
“Resume dos políticas fundamentales que Estados Unidos ha tomado de manera persistente y con escaladas repetidas”, escribió en un mensaje de texto.
Wu Xinbo, decano de estudios internacionales de la Universidad de Fudan, dijo que el efecto a largo plazo de la visita de la Sra. Yellen “depende de cómo se traduzca en política”. Los problemas tecnológicos se han trasladado tanto al centro de la relación que la visita de la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, será fundamental para mostrar si Estados Unidos está listo para abordar las preocupaciones de China, dijo.
“Hasta cierto punto, su visita es más importante que la visita de Yellen”, dijo.
China acordó reanudar el diálogo climático después de suspenderlo en agosto pasado. John Kerry, el enviado especial para el clima, planea aterrizar en Beijing el domingo para cuatro días de charlas. China y Estados Unidos son los dos mayores emisores de gases de efecto invernadero, y el uso de carbón en China sigue creciendo a pesar de su expansión paralela de la capacidad de energía renovable.
“Hay mucho trabajo pesado que ahora se necesita hacer para lograr nuestros objetivos”, dijo el Sr. Kerry en una entrevista el jueves pasado, “y las noticias que salen de la comunidad científica de todo el mundo deberían ser muy alarmantes para todos”.
Se espera que al menos tres ministros chinos visiten Estados Unidos en octubre. Eso allanaría el camino para lo que probablemente sea el compromiso diplomático más importante del año: la reunión de Biden y Xi en San Francisco en noviembre al margen de una cumbre económica de las naciones de Asia y el Pacífico.
Lisa Friedman reportaje contribuido.
