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Una rama importante de las fuerzas armadas estadounidenses no tiene un líder confirmado en el Senado por primera vez en más de un siglo, como resultado de una Senador republicano se niega a levantar su bloqueo sobre candidaturas militares.
El comandante de la Infantería de Marina, general David Berger, renunció al mando el lunes después de celebrar una ceremonia privada de jubilación, después de más de 40 años de servicio. Su sucesor, el general Eric Smith, aún no ha sido confirmado para asumir el cargo debido a la suspensión de las nominaciones militares de alto rango por parte del senador de Alabama, Tommy Tuberville.
Hablando en la ceremonia de renuncia al mando de Berger el lunes, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, mencionó la suspensión y su impacto en las “transiciones de liderazgo estables y ordenadas” y las familias militares.
“Tenemos el deber sagrado de hacer lo correcto por aquellos que se ofrecen como voluntarios para vestir la tela de nuestra nación”, dijo Austin. “Y sigo confiando en que todos los estadounidenses pueden unirse para acordar esa obligación básica con quienes nos mantienen a salvo. También confío en que el Senado de los Estados Unidos cumplirá con sus responsabilidades. Y espero dar la bienvenida a un nuevo comandante sobresaliente para nuestro Cuerpo de Marines, y agregar muchos otros líderes distinguidos de alto nivel en toda la fuerza conjunta”.
Berger estuvo de acuerdo momentos después y dijo: “Necesitamos que el Senado haga su trabajo para que podamos tener un Comandante en funciones que sea designado y confirmado”.
“Necesitamos que esa casa sea ocupada”, dijo Berger en referencia a la casa del Comandante. “Le pedimos al Senado que haga eso”.
En su última entrevista como comandante, Berger argumentó que los oficiales militares deberían quedar fuera de la bodega, que se mantiene como protesta del Pentágono. políticas de salud reproductiva anunciadas a principios de este año que brindan apoyo adicional a los miembros del servicio y dependientes que deben viajar fuera del estado para recibir un aborto.
“Esto debe resolverse”, dijo Berger a CNN. “Necesitamos dejar a los militares fuera de la política. Todo el departamento, los militares que visten un uniforme, no deberían involucrarse en un problema que es un problema de política, que no tratamos. … La gente de uniforme militar que queremos dejar fuera [of] se está arrastrando a la política, y eso no es saludable en absoluto”.
Tuberville le dijo a Kaitlan Collins de CNN en “The Source” el lunes por la noche que cuando los legisladores están en el partido minoritario en el Senado, “el único poder que tenemos es detener algo”.
Cuando Collins le preguntó si sabía mejor que siete exsecretarios de defensa que escribieron una carta en mayo argumentando que la retención estaba “perjudicando la preparación militar y arriesgando dañar la seguridad nacional de Estados Unidos”, Tuberville dijo: “Fueron nominados, no fueron elegidos. Fui elegido para representar al pueblo de Alabama en este país”.
“Soy senador”, agregó Tuberville, “puedo esperar cualquier confirmación que desee hasta que obtengamos algún tipo de confirmación de por qué está haciendo esto” de la Casa Blanca y el Pentágono.
El republicano de Alabama le había dicho a Manu Raju de CNN el lunes temprano que no retrocedería en su control, diciendo que no acepta las preocupaciones sobre el impacto en la preparación militar “en absoluto” y argumentando que “esto no es un riesgo”.
Mientras continúa el control de Tuberville, Smith tiene la autoridad para actuar como comandante en su función actual como asistente del comandante. El mayor Jim Stenger, portavoz de la Infantería de Marina, dijo que Smith seguirá siendo el asistente hasta que el Senado lo confirme.
Smith tendrá las autoridades que necesita para hacer el trabajo, dijo Berger, pero se quedará sin un segundo al mando que lo ayude debido a la retención.
“Él no puede hacer los dos trabajos al mismo tiempo, ni nadie más porque no tienen las autoridades porque todas las promociones están paradas”, dijo Berger. “Así que tendrá que hacer su trabajo de una manera muy diferente a la que yo pude, porque yo podía viajar, él estaba aquí, él podía viajar, yo estaba aquí. Ahora solo uno de él, por lo que afecta la forma en que hace su trabajo”.
El senador demócrata Jack Reed, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, le dijo a CNN que negar el ascenso de Smith “de esta manera partidista es un insulto a la Infantería de Marina y a todos los miembros del servicio”.
“Gén. Smith ha servido fielmente al país durante 36 años”, dijo Reed. “Ha luchado y sangrado en las guerras de nuestra nación y ha liderado a sus compañeros marinos con coraje, honor y distinción. Se ganó este ascenso. Merece la acción del Senado sin obstrucción política que no tenga nada que ver con su mando”.
Smith es uno de los más de 200 oficiales generales y de bandera cuyas nominaciones actualmente están estancados en el Senado debido a una retención liderada por Tuberville por su protesta por las nuevas políticas de salud reproductiva del Pentágono.
Los funcionarios de defensa esperan que más de 600 oficiales superiores estén disponibles para la nominación para fin de año.
Por lo general, esas nominaciones se aprueban en un proceso de rutina conocido como consentimiento unánime, que aprueba cientos de nominaciones a la vez. La retención de Tuberville evita eso, lo que significa que el Senado tendría que votar cada nominación individualmente, un proceso que un asistente del Senado Demócrata le dijo previamente a CNN tardaría meses en completarse.
Tuberville le dijo a CNN el lunes temprano que no sabía por qué el Senado aún no había tomado los votos individualmente en el pleno.
“¿Por qué no votamos por estas personas una a la vez? Podríamos hacer eso, pero por alguna razón no quieren hacerlo”, dijo, y luego agregó que es “muy fácil de hacer”.
Tuberville se duplicó el lunes por la noche y le dijo a Collins que «no impedirá que nadie sea confirmado».
“Solo estoy evitando que confirmen cientos a la vez”, dijo. “Pueden confirmar tantos como quieran durante el día, simplemente estamos sentados jugando con nuestros pulgares la mayor parte del tiempo durante la semana y deberíamos estar confirmando personas”.
Berger dijo que en los últimos meses tuvo que hacer algo que “nunca pensó que tendría que hacer como jefe de servicio: decirle a las personas que ya habían servido 30 años, y su familia ha cumplido 30 años… Me gustaría que pensar en no retirarme”.
“Estas son familias que ya han hecho esto durante 30 años”, dijo. “Han cedido mucho en esos 30 años, y les pregunto si estarían dispuestos a quedarse más tiempo, indefinidamente”.
Y Smith está lejos de ser el único oficial superior de la Infantería de Marina que se vio afectado por las bodegas. Entre los demás cargos se encuentran los comandantes de las I y III Fuerzas Expedicionarias de la Marina. Ambos son puestos ocupados por generales de tres estrellas, pero podrían ser ocupados temporalmente por uno de una estrella si el Senado no confirma a sus sucesores.
Smith expresó su preocupación acerca de que el puesto de comandante de la I Fuerza Expedicionaria de la Marina fuera ocupado por una estrella en su audiencia de confirmación en el Senado en junio. En respuesta a una pregunta del senador independiente de Maine, Angus King, Smith dijo que si el comandante actual no tuviera un reemplazo confirmado para cuando se jubile en agosto, un general de una estrella «bastante nuevo» estaría «a cargo de eso». Fuerza Expedicionaria de la Marina de 48,000 personas”.
“¿Y eso compromete la preparación y la toma de decisiones y la efectividad de esa división?” preguntó el rey.
“Señor, lo hace”, respondió Smith.
Aparte de las preguntas sobre cómo una retención duradera afectaría los procesos militares internos, los funcionarios también han expresado su preocupación por el mensaje que proyecta la suspensión a aliados y adversarios por igual.
Berger le dijo a CNN que sería “ingenuo pensar que el ejército de EE. [you] no se puede aprobar un presupuesto, la confianza disminuye”.
“No me sorprendería si la confianza [is] afectados por eso”, dijo.
Un oficial de la Marina que habló bajo condición de anonimato señaló el puesto de comandante de la III Fuerza Expedicionaria de la Marina y dijo que el oficial general en ese puesto se reúne regularmente con aliados y socios importantes en el Pacífico. El funcionario dijo que sería «vergonzoso» para Estados Unidos enviar a un comandante interino de una estrella para reunirse con aliados extranjeros de mayor rango en una región que es tan crítica para el Pentágono.
“No sería una buena idea que un aliado clave se reuniera con una estrella”, dijo el funcionario.
El representante demócrata Jake Auchincloss de Massachusetts, miembro del Comité Selecto de la Cámara sobre Competencia Estratégica entre EE. UU. y China, le dijo a CNN que el control de Tuberville está jugando a favor de China.
El “mensaje central del presidente chino, Xi Jinping, es que Estados Unidos, específicamente y Occidente en general, están en declive y disfunción”, dijo Auchincloss.
“Es un tipo que sin ayuda le está entregando un regalo de relaciones públicas a Xi Jinping”, agregó. “Es especialmente desafortunado, porque en realidad hemos tenido mucho éxito recientemente en nuestra postura militar en el Indo-Pacífico… Y mientras hacemos este pivote hacia Asia, pivote hacia el Indo-Pacífico quizás más precisamente, estamos golpeándonos el dedo del pie por culpa de Tommy Tuberville”.
Aunque las políticas incluían cosas como extender el plazo para que los miembros del servicio notifiquen a los comandantes sobre un embarazo y asignaciones de viaje para las tropas que buscan fertilización in vitro (FIV) e inseminación intrauterina (IUI), también incluyeron una asignación de viaje para los miembros del servicio que buscan un aborto.
“Nuestros miembros del servicio y sus familias no controlan dónde están estacionados y, debido a la naturaleza del servicio militar, con frecuencia se les exige que viajen o se muden para cumplir con los requisitos operativos”, a comunicado de prensa de febrero anunciando las nuevas políticas dijo. “Los esfuerzos realizados por el Departamento hoy… garantizarán que los miembros del servicio puedan acceder a la atención de la salud reproductiva no cubierta, independientemente de dónde estén destinados”.
Tuberville “cree que el Pentágono está eludiendo el papel del Congreso y violando la ley federal existente, que restringe estrictamente el uso de los fondos de los contribuyentes” para abortos, un comunicado de prensa dijo desde su oficina. Según la ley actual, el Departamento de Defensa no puede pagar los abortos a menos que la salud de la madre esté en riesgo o si el embarazo es el resultado de una violación o incesto.
Esos tres casos siguen siendo los únicos casos en los que las instalaciones del Pentágono pueden proporcionar un aborto.
En última instancia, Berger se hizo eco de las preocupaciones de otros funcionarios del DOD sobre el impacto que tendría una retención continua en la preparación y las capacidades de guerra de las fuerzas armadas.
Dijo que las retenciones colocan a la Infantería de Marina en “un lugar riesgoso, porque desde una perspectiva de guerra, desea que el líder más experimentado y competente esté al mando de esa organización”, y en algunos casos estará a cargo un líder con menos experiencia.
“Quieres los mejores líderes día a día al frente de esas organizaciones, capacitando a esas unidades de la Infantería de Marina, preparándolas para cuando surja un conflicto. Entonces, día a día, aumenta el riesgo, porque no tenemos a la persona adecuada en el puesto adecuado porque no puedo promoverlos”, dijo Berger. “La segunda parte es en un conflicto o en una crisis o una guerra, lo mismo, la vida de las personas está en juego. Quiere a la mejor persona en el puesto. No puedo hacer eso ahora”.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.
