Un módulo de aterrizaje privado que hizo historia cerró los ojos a la luna, pero tal vez no para siempre.
Empresa con sede en Houston Máquinas intuitivas apagó su nave espacial robótica Odysseus el jueves (29 de febrero) antes del inicio de una larga y fría noche lunar. Siete días antes, el módulo de aterrizaje de energía solar se convirtió en la primera nave espacial privada en aterrizar suavemente en la lunay el primer vehículo estadounidense en hacerlo desde Apolo 17 logró la hazaña en 1972.
Sin embargo, este apagado podría terminar siendo solo una siesta para el módulo de aterrizaje, al que el equipo de la misión llama cariñosamente Odie.
«Creo que lo que vamos a hacer es arropar a Odie durante la fría noche de luna y ver si podemos despertarlo aquí cuando llegue el mediodía solar dentro de unas tres semanas», dijo Intuitive Machines. -dijo el fundador y director ejecutivo Steve Altemus durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde (28 de febrero).
La empresa reiteró que la esperanza en un publicar en X el jueves que también compartió una nueva selfie del módulo de aterrizaje. «Buenas noches, Odie. Esperamos tener noticias tuyas nuevamente», dice en parte la publicación.
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Odiseo lanzado el 15 de febrero encima de un cohete SpaceX Falcon 9, rumbo a la luna y una cita con el destino.
La nave espacial de 4,3 metros de altura alcanzó la órbita lunar el 21 de febrero y aterrizó un día después cerca de Malapert A, un cráter a unas 190 millas (300 kilómetros) del polo sur de la luna. El aterrizaje fue un éxito, pero no fácil.
Apenas unas horas antes del aterrizaje, el equipo de la misión descubrió que los telémetros láser de Odysseus, que se suponía que le darían a la nave lecturas de altitud y velocidad horizontal durante el descenso, no estaban funcionando. Entonces, idearon una solución alternativa, poniendo en servicio un instrumento experimental LIDAR (detección y alcance de luz) que la NASA puso a bordo del módulo de aterrizaje.
Esta demostración de tecnología fue una de las seis cargas útiles que la agencia voló en Odysseus a través de un contrato de 118 millones de dólares otorgado por su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). CLPS está aprovechando las capacidades emergentes de los módulos de aterrizaje privados estadounidenses para enviar equipos científicos de la NASA a la Luna. El objetivo principal es ayudar a la agencia programa artemisacuyo objetivo es establecer una base cerca del polo sur lunar a finales de la década de 2020.
Odysseus también llevó seis cargas útiles privadas en esta misión debut, que Intuitive Machines llama IM-1. Entre ellos se encontraba una muestra del material aislante «Omni-Heat Infinity» de Columbia Sportswear, que se probó en el espacio profundo durante el vuelo, y un archivo que preservar en la luna una gran muestra del conocimiento acumulado por la humanidad, incluido el Secretos detrás de las ilusiones más famosas de David Copperfield.
Otra carga útil privada fue EagleCam, un sistema de cámara construido por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Se suponía que EagleCam se desplegaría desde Odysseus durante el descenso del 22 de febrero para tomar fotografías de la acción desde el nivel del suelo. Sin embargo, el equipo de la misión decidió mantener EagleCam a bordo durante el aterrizaje debido a problemas de navegación. EagleCam finalmente se implementó el miércoles, pero no pude enviar imágenes a casa antes de que Odie se apagara.
Los problemas de navegación también contribuyeron al aterrizaje relativamente difícil de Ulises. El módulo de aterrizaje llegó un poco más rápido de lo planeado el 22 de febrero. Golpeó el terreno lunar inclinado con relativa fuerza. rompiendo uno o dos de sus seis patas y eventualmente volcandose de lado.
Esta orientación hizo que fuera más difícil para el equipo de la misión comunicarse con Odiseo y que el módulo de aterrizaje cosechara la luz solar que necesitaba para seguir operando en el duro entorno lunar. Aún así, Odie logró alcanzar su marca de longevidad: Intuitive Machines había estimado previamente que la misión a la superficie de Odysseus duraría aproximadamente una semana.
A pesar de los problemas anteriores, Intuitive Machines y la NASA consideran que el alunizaje de Odiseo es un éxito, un buen augurio para el futuro de la exploración lunar. La agencia espacial, por ejemplo, obtuvo datos de sus cinco instrumentos activos en Odie. (El sexto es un conjunto de retrorreflectores láser, un instrumento pasivo diseñado para ayudar a otras naves espaciales lunares a navegar).
«La conclusión es que cada carga útil ha alcanzado cierto nivel de su objetivo, y estamos muy entusiasmados con eso», Sue Lederer, científica del proyecto CLPS en la NASA. Centro espacial Johnson en Houston, dijo durante la conferencia de prensa del miércoles.
Lederer también expresó optimismo sobre las posibilidades de que Odie despierte de su largo sueño lunar, aunque la sonda no fue diseñada para hacerlo.
«Es un tipo pequeño y luchador», dijo. «Tengo confianza en Odie en este momento. Ha sido increíble».
Y existe un precedente para tal resurgimiento: la nave espacial SLIM de Japón, el primer módulo de aterrizaje lunar exitoso del país, despertó de su hibernación lunar. hace apenas unos días.
Así que crucemos los dedos: es posible que volvamos a tener noticias de Odie.
