Las aerolíneas se vieron obligadas a cancelar cientos de vuelos y retrasar cientos más el lunes después de que el servicio de control de tráfico aéreo de Gran Bretaña experimentara un “problema técnico” que causó interrupciones generalizadas en uno de los días de mayor actividad del año en el país.
Según Cirium, la empresa de análisis de aviación, se cancelaron más de 200 vuelos que partían de Gran Bretaña, junto con 271 que debían llegar al país el lunes. Muchos otros vuelos se retrasarían más de ocho horas, «lo que inevitablemente resultará en una cancelación», añadió Cirium.
NATS, el Servicio Nacional de Tráfico Aéreo de Gran Bretaña, dijo que un problema técnico había afectado su capacidad para procesar automáticamente los planes de vuelo, lo que significaba que la información debía ingresarse manualmente, lo que ralentizaba el proceso.
Si bien el espacio aéreo británico no estuvo cerrado en ningún momento, NATS restringió el número de vuelos que salían y aterrizaban en los aeropuertos para mantener la seguridad mientras sus ingenieros intentaban solucionar el problema. Aproximadamente a las 3 de la tarde, hora local, NATS dijo que había resuelto el problema, pero señaló que el tráfico aéreo seguía interrumpido. El gobierno británico tiene una participación del 49 por ciento en NATS, que es una asociación público-privada.
Los retrasos se produjeron durante un período de viajes particularmente intenso, cuando la gente regresaba de las vacaciones de verano o de viajes prolongados de fin de semana el lunes, el “feriado bancario”, o día libre nacional, en Gran Bretaña.
Miles de turistas pasaron horas atrapados en las salas de embarque o en las pistas de aterrizaje, enfrentando largos retrasos y horarios de salida inciertos.
En Palma de Mallorca, Jon Hughes, de 49 años, abordó un avión con destino a la ciudad inglesa de Leeds alrededor de las 13.00 hora local con sus dos hijos, de 13 y 15 años. Una vez sentados, dijo, les dijeron que el avión había sido asignado. una franja horaria de salida en unas siete horas.
«Hace mucho calor y los niños se están inquietando», dijo en un mensaje. “No sabemos cuánto tiempo estaremos atrapados en el avión. O incluso si llegaremos a casa hoy”.
Dos horas después de que NATS dijera que había resuelto el problema técnico, Mark Harper, ministro del gobierno responsable de la política de transporte, dijo que los vuelos todavía estaban afectadosy aconsejó a los viajeros que “sieran conscientes” de sus derechos cuando los vuelos se retrasaran o cancelaran.
El aeropuerto de Heathrow, cerca de Londres, aconsejó a los pasajeros que se pusieran en contacto con su aerolínea antes de dirigirse allí, y el aeropuerto de Edimburgo pidió a los pasajeros que no salieran de casa antes de comprobar el estado de su vuelo.
Jamie Steele, de 39 años, una enfermera británica que regresaba a Manchester después de unas vacaciones en la ciudad italiana de Pisa, tenía previsto partir a las 10.30 am hora local. Cuatro horas después, todavía estaba sentado en la pista del avión. El piloto dijo a los pasajeros que el avión tendría una franja horaria de salida en las próximas tres horas, pero añadió que «no estaba seguro de confiar en el tiempo dado».
«Es difícil no saber la hora a la que llegaremos a casa», dijo Steele en un mensaje.
Louise Haigh, legisladora a cargo de la política de transporte del opositor Partido Laborista, describió la interrupción como “extremadamente preocupante para los pasajeros” en “uno de los días más ocupados del año”.
Según Cirium, se había programado que el número de salidas de vuelos durante el fin de semana festivo de tres días fuera un 10 por ciento mayor que en el mismo período del año anterior, y un 83 por ciento mayor que en 2021, cuando la pandemia de Covid-19 redujo drásticamente los viajes aéreos. .
Alex Macheras, analista de aviación, dijo que el retraso en los vuelos provocaría interrupciones en los vuelos durante varios días.
«Ese es probablemente el peor momento dado que estamos a finales de agosto, que suele ser una de las semanas más ocupadas del año calendario», dijo.
Macheras dijo que en comparación con el verano pasado, cuando hubo hubo numerosas cancelaciones y retrasoslos viajes aéreos de este verano en Gran Bretaña y Europa habían sido “tranquilos” hasta el lunes.
Se espera que la interrupción tenga poco efecto en las operaciones generales de las aerolíneas estadounidenses, que en conjunto tenían poco más de 140 vuelos planeados hacia o desde Gran Bretaña el lunes.
Los vuelos europeos fueron interrumpidos durante horas en diciembre de 2014 debido a un problema técnico en el centro de control de tráfico aéreo de NATS en Swanwick, Inglaterra.
Niraj Chokshi contribuyó con el reportaje.
