El nuevo Papa tiene que tomar una decisión importante después de aceptar el puesto: ¿Cómo será su nombre? Su elección ofrecerá una de las primeras señales de la dirección que su pontificado podría tomar.
No hay reglas establecidas, aunque los papas tienden a mirar a la historia y seleccionar un nombre con significado personal. A menudo honran a un santo o un Papa pasado que admiran, o eligen un nombre que sea importante para su familia.
Francis fue el primer Papa en honrar a San Francisco de Asís, cuya devoción por la humildad y el cuidado de los pobres se convirtió en principios centrales de su papado. Juan Pablo II eligió su nombre como homenaje a su predecesor, John Paul I, quien murió después de solo 33 días en el cargo.
La tradición de seleccionar un nombre data de 533, cuando un sacerdote llamado Mercurius, como el dios romano Mercurio, fue elegido Papa. Papas había sido llamado previamente por sus nombres de pila, pero Mercurius probablemente fue visto como demasiado pagano, por lo que se convirtió en Juan II.
Elegir el nombre de otro Papa podría ser un guiño a las prioridades de ese pontífice anterior. Por ejemplo, un Juan Pablo III podría centrarse en la disciplina doctrinal y la justicia social, mientras que un Pío XIII podría estar más cerca de la tradición. Un John XXIV probablemente sería visto como un reformista.
El nombre del nuevo Papa se anunciará en latín desde el balcón papal en la Basílica de San Pedro por el cardenal Dominique Mamberti de Francia, el diácono cardenal principal de la Iglesia Católica Romana, poco después de que declara «Habemus papam» o «tenemos un Papa».
