En un reciente turno de ocho horas en un McDonald's en Hong Kong, Luke Ching, 52, mesas limpias, bandejas de papas fritas a medio comer, tazas vaciadas de refresco y té de leche y bolsas de basura abultadas al contenedor.
Para él, el objetivo principal del trabajo a tiempo parcial era no llegar a fin de mes. Fue una investigación para su búsqueda principal: usar el arte para abogar por un mejor tratamiento de las personas en trabajos serviles en una ciudad con una de las brechas de ingresos más amplias del mundo.
Ese proyecto llegó a un final abrupto el mes pasado cuando fue despedido después de llamar públicamente a McDonald's Hong Kong para restablecer las vacaciones pagadas para los empleados en sus puntos de venta locales. Sin inmutarse, el Sr. Ching está avanzando, incluso cuando el alcance de una protesta política más amplia se ha reducido en la ciudad.
“Muchas personas han aceptado que no se les permite hablar críticamente sobre su lugar de trabajo. Pero los empleados no existen solo para generar ganancias ”, dijo Ching en una entrevista. «Tenemos derecho a expresarnos en público».
En las últimas dos décadas, sus campañas han atravesado los mundos del arte y el activismo, ganando un amplio seguimiento de los seguidores y algunos detractores en línea, que lo llaman búsqueda de atención y truco.
El lugar de trabajo ha sido musa y lienzo, ya que ha agitado por todo, desde heces para guardias de museos hasta más consideración para las personas que limpian el metro.
El salario mínimo de Hong Kong – alrededor de $ 5 por hora – Apenas cubre los costos de vida básicos. No hay leyes de negociación colectiva, y los empleadores son no legalmente obligado a reconocer sindicatos laboralestan relativamente pocos lo hacen.
Sin embargo, los sindicatos habían estado políticamente activos, uniéndose regularmente manifestaciones para presionar al gobierno local. Tales protestas se volvieron más comunes a medida que las personas en Hong Kong se resistieron a lo que vieron como esfuerzos para erosionar el «Alto grado de autónomoY ”los líderes chinos habían prometido después de que Gran Bretaña devolvió su antigua colonia en 1997.
Pero un año de protestas antigubernamentales, a veces violentas, condujo a un represión de Beijing en 2020 y la imposición de una ley de seguridad nacional que ha relajado la disidencia y ha llevado a muchos activistas sindicatos para disolver.
Algunos organizadores laborales en Hong Kong han sido condenado por violar la ley sobre su activismo prodemocrático y sentenciado a prisión. Lee Cheuk Yan, ex legislador y campeón laborista, ha sido encarcelado desde 2021 en espera de juicio, y el gobierno ha ofrecido un recompensa para el arresto De otro activista de este tipo, Christopher Mung, que ahora vive en el Reino Unido.
Steve Tsang, director del Instituto SOAS China en Londres, dijo que, por sí solo, no es probable que el activismo laboral sea visto por el gobierno de Hong Kong como una amenaza potencial para la seguridad nacional, especialmente si se dirige a grandes empresas en lugar de organismos gubernamentales. .
«La dificultad es que en Hong Kong, lo que haces y cómo será tratado no siempre es tan claro« dijo. «Por lo tanto, las personas se están volviendo mucho más cautelosas sobre lo que pueden y no pueden decir».
La presión continúa aumentando: la ciudad propuso el miércoles enmiendas Eso permitiría al gobierno rechazar nuevos sindicatos por razones de seguridad nacional.
El Sr. Ching dijo que su activismo siempre se ha centrado en los problemas de medios de vida, y no cree que haya nada malo o arriesgado en lo que hace.
Las cosas se pusieron tensas a veces durante la covid pandemia, dijo, cuando las autoridades estaban tomando medidas enérgicas contra cualquier cosa que pudiera atraer a una multitud. La policía registró y lo interrogó, dijo, mientras estaba parado en una estación de metro con una bolsa de basura sobre el uniforme de su limpiador, con «el salario más bajo». El mayor riesgo. Menos soporte ”escrito en cinta.
La compañía que dirige el metro, MTR, luego aumentó su pago por hora para los limpiadores de contratos.
El Sr. Ching tiene una maestría en bellas artes de la Universidad China de Hong Kong y ha participado en exposiciones y residencias de todo el mundo, incluido el año pasado en Nueva Yorkdonde recolectó latas y otros artículos reciclables como parte de un esfuerzo por realizar «el artista como ciudadano». Parte de su trabajo, video, fotos y escultura, se encuentra en las colecciones de museos, incluidos M+ en Hong Kong y el Galería de ojos abiertos en Liverpool, Inglaterra. Su proyecto «trabajador encubierto» fue preseleccionado para el premio Visibleun premio por obras de arte socialmente comprometidas, en 2019.
Durante aproximadamente una década, enseñó arte a tiempo parcial en su alma mater y en la Universidad Politécnica de Hong Kong, incluido un popular «ciudadano creativoCurso, donde sus alumnos se formaron para convertirse en guardias de seguridad e informaron sobre sus experiencias. (Su inspiración para el activismo comunitario, dijo, se remonta a 2007, cuando las personas se encadenaron para tratar de salvar un muelle histórico de la demolición).
Dejó a un lado la enseñanza en agosto pasado y recaudó $ 25,700 en donaciones financiadas por la multitud para poder pasar más tiempo haciendo arte, trabajando brevemente en cadenas de comida rápida, una carnicería china y como limpiador en Disneyland Hong Kong. Aunque usa su nombre real, dijo que sus gerentes generalmente no estaban al tanto de su activismo y que estaban más preocupados por llenar las vacantes.
Mientras trabaja en McDonald's, el Sr. Ching, que está casado con una hija adolescente, publicó entradas en forma de diario en Instagram y Facebook. Para ilustrar el trabajo repetitivo durante un cambio típico, Se rastreó su conteo de pasos e hizo imágenes de sí mismo recogiendo flotas interminables de copas a medias.
El Sr. Ching dijo que se sintió atraído por estudiar McDonald's porque los clientes de todos los ámbitos de la vida lo usaron como un espacio comunitario, lo que le trajo un estilo de Hong Kong. En su antigua sucursal en el vecindario de clase media de Tai Po, los habituales de edad avanzada trajeron sus propias tazas, periódicos y novelas aisladas mientras se instalaban en sus asientos regulares, rellenando del agua caliente gratuita de vez en cuando.
Ching dijo que también admiraba cómo, como él, el CEO de McDonald's Hong Kong, Randy Lai, había pasado varios meses trabajando como empleado de bajo nivel. Él mencionó esta experiencia en una carta abierta a ella que era Publicado en la hoja ancha de Hong Kong Ming Pao en enero.
«Debe saber que sin el pago de la hora de la comida, innumerables colegas regresan al trabajo después de una comida apresurada o renuncian a su tiempo de descanso», dijo.
Fue despedido en cuestión de semanas. Representantes de la empresa, propiedad de un Firma de capital privado chinono respondió a las solicitudes del New York Times por comentario. Un portavoz de McDonald's Dijo a los medios locales que el Sr. Ching había filtrado información operativa y comercial interna, y que se le había aconsejado que no lo hiciera. El Sr. Ching negó esas acusaciones, diciendo que simplemente había compartido sus observaciones sobre su lugar de trabajo.
Algunos observadores dicen que a medida que las ambiciones del Sr. Ching se han ampliado, su trabajo se ha centrado menos. Wong Wai Yin, un artista en Hong Kong que escribió su Ph.D. Disertación sobre el Sr. Ching, dijo a veces que era difícil entender sus objetivos en McDonald's, hasta que fue despedido.
«Había muchos paquetes de ketchup y selfies», dijo Wong.
Wan Pak Kin, un organizador de la Unión General de Empleados de las Industrias de Catering and Hotels, dijo que las tácticas del Sr. Ching equilibraron el enfoque más duro de las sindicatos tradicionales. «Él sabe cómo encontrar un punto medio entre elogios y críticas», dijo Wan. “Examina las relaciones y la unión entre los colegas. Se convierte en parte de la comunidad «.
Este mes, el Sr. Ching, el Sr. Wan y otros tres organizadores que representan a grupos laborales y ambientales dijeron que formarían una coalición llamada Alliance para My McDonald's. Usando sombreros de fiesta de McDonald's en una conferencia de prensa, los organizadores dijeron que esperaban empujar a McDonald's para prestar atención a las sugerencias de los empleados y el público en general.
El Sr. Ching dijo que planea pasar más tiempo en la primera línea para hacer campaña por pequeños y significativos cambios y fortalecer las relaciones entre los trabajadores. «Quiero que la revolución esté en nuestro trabajo diario», dijo.
