El jueves se emitirán votos en toda Inglaterra en elecciones locales que pondrán a prueba la popularidad del primer ministro Rishi Sunak, quien ha estabilizó la política británica pero cuyo gobierno sigue siendo impopular frente a la creciente inflación, lento crecimiento económico y conflictividad laboral.
Estos votos no afectarán al parlamento nacional que le otorga al Sr. Sunak su poder: los miembros del parlamento se enfrentan al público cada cinco años más o menos en una elección general. La fecha es flexible, pero no se espera hasta el próximo año.
Pero la votación del jueves podría ofrecer pistas importantes sobre si Sunak, cuyo Partido Conservador va a la zaga del opositor Partido Laborista en las encuestas de opinión, puede cambiar las cosas.
Están en juego escaños para alrededor de 8.000 representantes en niveles inferiores de gobierno: municipios que controlan servicios como la recolección de basura y permisos de construcción y recaudan impuestos, dentro de estrictas restricciones, sobre la propiedad residencial.
No es una guía infalible del sentimiento nacional. La participación será mucho más baja que en una elección general y los problemas parroquiales, como los desarrollos de viviendas planificados, podrían influir en algunas contiendas.
Aún así, esta puede ser la votación pública más grande entre ahora y las próximas elecciones generales, y se lucha en la mayoría de las áreas que probablemente determinarán el próximo gobierno británico, con temas nacionales a menudo prominentes en la campaña.
¿Cuál es la situación a nivel nacional?
Encuestas recientes muestran que el Sr. Sunak se adelantó a los laboristas, aunque sigue siendo de dos dígitos. Por lo tanto, conserva la esperanza de arrebatarle a los conservadores una quinta victoria consecutiva en las elecciones generales.
Keir Starmer, líder laborista, necesita un resultado decente para mantener sus esperanzas de convertirse en el próximo primer ministro. A pesar de acercar a su partido al poder, no logró entusiasmar a los votantes.
Las elecciones locales indicarán cómo la ventaja electoral del Partido Laborista y el progreso electoral del Sr. Sunak se traducen en votos reales.
¿Quién vota y dónde?
Las elecciones del jueves tienen lugar en gran parte, pero no en todo, de Inglaterra. Escocia y Gales no votan, e Irlanda del Norte tiene elecciones locales el 18 de mayo.
Están en juego escaños para representantes en 230 municipios. La última vez que se disputaron estos escaños fue en 2019, cuando el Parlamento se paralizó por el Brexit y los dos partidos principales eran igualmente impopulares. Muchas ciudades grandes están votando (a excepción de Londres), pero también lo están haciendo las áreas más rurales.
Los dos partidos principales tienen muchos de estos escaños, pero los conservadores son los que más defienden (alrededor de 3500) y las encuestas sugieren que perderán muchos.
Cuántos es la pregunta clave: Las fiestas tradicionalmente buscan masajear las expectativas. Greg Hands, presidente de los conservadores, ha hablado de estimaciones que su partido podría perder 1.000 escaños – un número alto que algunos analistas creen que infló en un esfuerzo por presentar las pérdidas más bajas como un triunfo.
¿Cuáles son los resultados a seguir?
Algunas de las votaciones más seguidas estarán en las llamadas áreas de pared roja en el norte de Inglaterra y las Midlands. Estas regiones desindustrializadas solían ser el corazón del Partido Laborista. El antecesor de Sunak, Boris Johnson, luchó en una campaña electoral general a favor del Brexit a fines de 2019 que ganó muchas de ellas para los conservadores.
Con el apoyo cada vez menor tanto para los conservadores como para el Brexit, los laboristas esperan recuperar algunos antiguos bastiones, por ejemplo, en el noreste de Inglaterra en áreas como Middlesborough y Hartlepool.
En el sur, los analistas observarán cómo se desempeñan los conservadores en sus bastiones tradicionales, ciudades prósperas como Windsor y Maidenhead, ahora a veces conocidas como áreas de la pared azul. Aquí, Johnson enajenó a los votantes conservadores contrarios al Brexit, lo que permitió que los candidatos independientes y un partido centrista, los demócratas liberales, obtuvieran ganancias. Sunak espera que su estilo más tecnocrático haya detenido ese declive.
Algunos resultados deberían surgir de la noche a la mañana: la ciudad norteña de Sunderland, por ejemplo, se enorgullece de contar todos sus votos apenas unas horas después del cierre de las urnas, a las 10 p. m. hora local, pero muchos lugares comienzan a contar al día siguiente. No habrá una imagen confiable de los votos en Inglaterra hasta más tarde el viernes.
¿Cuál es el impacto probable en la política británica?
A principios de este año, cuando el liderazgo del Sr. Sunak parecía inestable, estas elecciones parecían un desencadenante potencial de una crisis de liderazgo y una oportunidad de regreso para el Sr. Johnson, cuya propia caída fue acelerada por derrotas en elecciones locales el año pasado.
Desde entonces, el Sr. Sunak ha llegado a un acuerdo posterior al Brexit con la Unión Europea sobre Irlanda del Norte y ha estabilizado la economía después de trastornos bajo Liz Truss, sucesor de corta duración del Sr. Johnson. Por el contrario, Johnson está envuelto en una investigación sobre si mintió al Parlamento sobre las fiestas que rompieron el confinamiento durante la pandemia.
Así que la posición del Sr. Sunak parece segura por ahora. Pero un mal resultado podría desmoralizar a los trabajadores del partido, debilitar la confianza en sus perspectivas, envalentonar a sus críticos y confirmar las expectativas de que pospondrá la convocatoria de elecciones generales hasta fines del próximo año (deben realizarse en enero de 2025). Un resultado mejor de lo esperado para los conservadores fortalecería a Sunak y aumentaría la presión sobre Starmer.
Si los conservadores sufren, el primer ministro tiene algo importante a su favor: el momento oportuno. El sábado, toda la atención de los medios británicos se centrará en la pompa y el boato de la coronación del rey Carlos III.
