Si no ha tenido la oportunidad de observar la explosión de la nueva supernova en el cielo nocturno, no se preocupe, debería durar otro año, tal vez más. Y no desaparecerá rápidamente: los científicos esperan que se desvanezca lentamente hasta que ya no se pueda ver en luz visible.
La nueva supernova primero estalló a la vista el 19 de mayo, cuando el cazador de supernovas Koichi Itagaki de Yamagata, Japón, detectó un nuevo punto brillante en la Galaxia Molinete. La supernova fue confirmada al día siguiente por la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) en California.
Afortunadamente para los observadores del cielo y los astrofotógrafos, los astrónomos esperan que la supernova sea visible durante algún tiempo. «Esperamos que el brillo se mantenga estable durante semanas, si no meses», dijo a Space.com Daniel Perley, astrofísico del Observatorio John Moores de Liverpool. «Se mantendrá brillante».
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En este momento, la supernova, conocida como SN 2023ixf, es una de las más grandes y visto más brillante durante una década. Aunque está más allá de la visibilidad del ojo humano sin ayuda, se puede vislumbrar fácilmente con un telescopio pequeño o incluso con binoculares de gran aumento. Ubicada en la galaxia Messier 101 (o M101), también conocida como la galaxia Pinwheel, rápidamente convertirse en un objetivo favorito para los astrónomos aficionados y sus colegas profesionales.
Perley sospecha que conservará su brillo actual durante «bastante tiempo, tal vez incluso hasta un par de meses». Entonces la supernova comenzará a debilitarse. «Durante el próximo año, o dos, tres años, finalmente se desvanecerá nuevamente a una baja detectabilidad», dijo Perley.
Peter Brown, investigador de Texas A&M Supernova, dice que la mayoría de las supernovas normales de tipo II, la misma clasificación que SN 2023ixf, tienen un brillo constante durante unos 100 días antes de comenzar a desvanecerse.
Pero la nueva explosión es un poco diferente de sus predecesoras, según Brown. La mayoría de las supernovas de Tipo II caen bruscamente en el rango ultravioleta inmediatamente después del descubrimiento, pero SN 2023ixf se ha mantenido constantemente brillante, saturando las observaciones realizadas con el telescopio espacial Swift de múltiples longitudes de onda de la NASA.
«Dado que este es diferente, podría desaparecer» en el futuro, dijo Brown. «Pero podría permanecer lo suficientemente brillante para que un astrónomo aficionado con un buen telescopio lo vea durante meses».
Las supernovas brillan cuando el material expulsado de la estrella interactúa con el entorno circundante. Entonces, incluso si comienza a oscurecerse, SN 2023ixf podría volver a brillar momentáneamente si interactúa con nubes más densas o caparazones que rodean a la estrella moribunda.
Incluso después de que ya no se pueda ver en longitudes de onda visibles, es probable que la supernova continúe brillando en otras partes del espectro. Brown dijo que los grandes telescopios deberían poder observar el nuevo descubrimiento durante años, mientras que los instrumentos espaciales como el de la NASA telescopio Hubble o Telescopio espacial James Webb podría ser capaz de estudiar la explosión durante décadas.
Aún así, probablemente no debería esperar otros 12 meses para arrastrar su telescopio afuera. Si bien los científicos esperan que la supernova se quede por algún tiempo, no hay garantía.
«Todavía podría sorprendernos», dijo Perley. «No lo sabemos con certeza».
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