Los legisladores europeos, después de una batalla política inesperadamente amarga, aprobaron el miércoles un proyecto de ley que exigiría a los países de la Unión Europea restaurar el 20 por ciento de todas las áreas naturales degradadas dentro de sus fronteras en tierra y mar.
La medida, un elemento clave de la iniciativa ambiental Green Deal del bloque, fue aprobada con 336 votos a favor, 300 en contra y 13 abstenciones. Ahora pasa a un comité de representantes del ejecutivo de la UE, el Parlamento y los gobiernos nacionales.
Las negociaciones sobre una versión final podrían llevar meses. Pero la votación del miércoles en el Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francia, significa que ahora se requiere que el bloque, en principio, convierta la medida en ley.
El proyecto de ley aprobado por el Parlamento era una versión modificada de la propuesta original. Los legisladores habían presentado más de 2300 enmiendas, un número inusual, y se acusaron unos a otros de difundir desinformación. La ley inicialmente no logró ser aprobada en tres votaciones del comité después de sesiones maratónicas nocturnas.
Un día antes de la votación final, decenas de activistas ambientales, incluida Greta Thunberg, se enfrentaron a granjeros enojados en tractores de toda Europa bajo un calor abrasador frente al Parlamento en Estrasburgo.
Los agricultores son un electorado clave en el grupo político más grande del Parlamento, el Partido Popular Europeo de centro-derecha, que lideró la oposición al proyecto de ley. Junto con grupos más pequeños de extrema derecha, dijeron que la política propuesta amenazaría la producción de alimentos, provocaría un aumento de la inflación y perjudicaría a los agricultores, que ya se han visto afectados por la invasión rusa de Ucrania.
El líder del partido, Manfred Weber, reiteró el martes su llamado a la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, que había presentado la medida, para retirar el proyecto de ley y redactar una nueva propuesta. La mayoría de los legisladores votaron en contra de su solicitud.
Expertos ambientales, grupos comunitarios y muchas empresas rechazaron las afirmaciones de que la política afectaría la producción de alimentos. Más de 6.000 científicos de varias universidades europeas, incluidas Oxford, Atenas y Zúrich, dijeron en una carta abierta el mes pasado que estas afirmaciones “no solo carecen de evidencia científica, sino que incluso la contradicen”.
Argumentaron que, a largo plazo, el cambio climático y la degradación de la naturaleza constituían la mayor amenaza, y que la política propuesta garantizaría la producción sostenible de alimentos.
El resultado final del miércoles fue recibido con una ovación de pie por parte de los simpatizantes, y muchos legisladores se abrazaron y vitorearon.
“Es una gran victoria social”, dijo César Luena, un legislador español que fue uno de los principales defensores del proyecto de ley. “Es bueno para todos. Porque si tienes ecosistemas saludables, entonces los sistemas económicos que dependen de estos ecosistemas serán saludables ellos mismos”.
La restauración de tierras degradadas no solo puede aliviar el cambio climático, sino que es fundamental para abordar una crisis mundial de biodiversidad que amenaza con llevar a la extinción a un millón de especies de plantas y animales. En diciembre, naciones del mundo acordaron 23 objetivos para hacer frente a la pérdida de biodiversidad, con Europa impulsando una acción ambiciosa durante las negociaciones. Uno de los objetivos comprometía a las naciones a restaurar al menos el 30 por ciento de las áreas terrestres, de agua dulce y marinas degradadas del planeta para 2030.
El nuevo proyecto de ley de restauración de la naturaleza, aunque reducido al 20 por ciento, es uno de los primeros ejemplos de gobiernos que comienzan a plasmar sus compromisos en políticas.
En los últimos años, Europa ha estado luchando contra las consecuencias del cambio climático, con temperaturas récord, sequías e inundaciones que arrasan el continente y matan a miles. Las olas de calor, en particular, son aumentando en frecuencia e intensidad a un ritmo más rápido que casi cualquier otra parte del planeta, incluido el oeste de los Estados Unidos.
Más de 61.000 personas murieron el año pasado en Europa como consecuencia del calor extremo, según un estudio publicado esta semana en la revista Nature Medicine, y los investigadores dicen que los próximos meses podrían ser aún peores. Este año, unas 30.000 personas fueron desplazadas en el norte de Italia por las inundaciones más graves en más de un siglo.
Los defensores del proyecto de ley afirmaron que, a largo plazo, Europa no tiene otra opción que restaurar la biodiversidad si quiere mantener la producción de alimentos y lograr un objetivo vinculante de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en todo el bloque para 2050.
La Comisión Europea describió el proyecto de ley de restauración de la naturaleza como esencial para el futuro de Europa. Salvar los deteriorados espacios naturales del continente, el 81 por ciento de los cuales se describen como en “malas condiciones”, dijo el organismo ejecutivo, es vital para evitar el colapso de un ecosistema.
“Necesitamos la naturaleza para enfrentar la crisis climática, absorber carbono, enfriar ciudades y pueblos, retener agua en tierra firme y evitar daños por inundaciones”, dijo el mes pasado Frans Timmermans, jefe de política ambiental del bloque. “Necesitamos ayudar a la naturaleza a restaurarse si queremos cumplir con los objetivos que ya hemos acordado”.
