Menos de una semana después del presidente Trump firmado una orden ejecutiva Para acelerar la minería del fondo marino, el gobierno de los Estados Unidos recibió su Primera solicitud de permiso De la compañía de metales, uno de los defensores más ardientes de la práctica aún no probada.
El martes, el director ejecutivo de la compañía, Gerard Barron, también estuvo presente en Washington para un audiencia contenciosa Frente al Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Comparó el movimiento del Sr. Trump con un «arma de partida» en la carrera para extraer minerales como cobalto y níquel de nódulos del tamaño de la papa que se encuentran en las arenas frías, negras, negras, dos y media de profundidad del piso del Océano Pacífico.
Los miembros del comité republicano y demócrata se enfrentaron por cuánto peso se debía dar a preocupaciones ambientales sobre la práctica. La administración Trump ha dicho que considerará emitir permisos para la minería en aguas territoriales de los Estados Unidos y también en aguas internacionales.
Otros países tienen condenó a los Estados Unidos Para eludir esencialmente el derecho internacional al decir que permitiría la minería del lecho marino en aguas que casi todos los demás países considera ser gobernados por la Autoridad Internacional de Mas marinas, una organización independiente.
Nunca se ha producido minería de lecho marino a escala comercial.
El representante Jared Huffman de California, quien también es demócrata de clasificación del comité, dijo que la compañía de metales y Trump estaban moviendo la minería de los fondos marinos de una «manera imprudente de vaquero». Él y otros demócratas cuestionaron el caso de negocios para minería de cobalto y níquel dado que los fabricantes de vehículos eléctricos, una vez que los principales compradores de los metales, se movían hacia baterías que no las usaban.
«Los modelos financieros de la industria se basan en suposiciones muy optimistas y no reflejan la volatilidad y la realidad de los mercados minerales mundiales», dijo la representante Maxine E. Dexter, demócrata de Oregon.
La compañía de metales buscó asegurar al comité que cualquier daño al fondo marino sería superado por la creación de empleo potencial y el acceso a minerales cuyas cadenas de suministro están actualmente dominadas por China. La compañía dice que ha realizado una década de costosos estudios ambientales que apoyan sus conclusiones.
La orden de Trump se produjo después de años de retrasos en la Autoridad Internacional de Fondos Marinos para establecer un marco regulatorio para la minería de los lechos marinas. Es probable que la autoridad, creada hace décadas bajo los auspicios de las Naciones Unidas, se pierda otra fecha límite este año para codificar esas reglas.
«Tomó 14 años comenzar a redactar un código minero», dijo Barron al comité, calificándolo de «una estrategia deliberada» para ralentizar la minería de los lechos marinos.
También dijo que recientemente se presentó un nódulo polimetálico extraído por su compañía al Sr. Trump, y afirmó que ahora estaba sentado en el escritorio del presidente en la Oficina Oval.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha estimado Esos nódulos en una sola franja del Pacífico oriental, conocido como la Zona Clarion-Clipperton, contienen más níquel, cobalto y manganeso que todas las reservas terrestres combinadas. Esa área, donde la compañía de metales propone extraer, está en el océano abierto entre México y Hawai y cubre un área aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos continentales.
El presidente del comité, el representante Paul Gosar, republicano de Arizona, dijo que se necesitaba minería de lonros marinos para sacar a Estados Unidos de bajo el «yugo de la cadena de suministro» de China, que actualmente procesa la mayoría del cobalto del mundo, gran parte de su níquel y muchos otros minerales críticos, que incluyen las llamadas tierras raras.
China impuso recientemente restricciones de exportación En algunos elementos de tierra rara, lo que lleva a los temores de que las compañías estadounidenses los usen para hacer una variedad de productos electrónicos avanzados enfrentarían escasez.
El comité de la Cámara también escuchó de Thomas Peacock, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que ha participado en estudios de efectos de la minería de mares en el fondo marino, algunos de los cuales fueron financiados en parte por la compañía de metales.
El Dr. Peacock dijo que si bien había cientos de especies desconocidas en la zona de Clarion-Clipperton y que las áreas específicas merecían ser acordonadas de la minería, «la investigación indica que algunos de los impactos propuestos de la minería de nódulos pueden no ser tan graves como se especula».
En particular, minimizó los riesgos de que la minería pudiera causar columnas de arena y escombros que podrían afectar la vida en el fondo marino, así como más cerca de la superficie del océano abierto, donde los peces como el atún viven y alimentan. Los escombros serían «más o menos el equivalente de un grano de arena en un pez», dijo el Dr. Peacock.
Sentado al lado del Sr. Barron estaba el director ejecutivo de otro posible minero de aguas profundas, metales imposibles. A diferencia de la compañía de metales, que tiene tecnología de extracción que se asemeja a un vacío unido a un vehículo autónomo que recorrería el fondo marino, enviando nódulos a una nave a través de una tubería, imposible metales dice que tiene una máquina que recogerá nódulos individualmente y sin aterrizar en el mar.
«Nuestros robots submarinos se ciernen para recolectar los nódulos ricos en minerales del fondo marino a través de una cosecha selectiva impulsada por la IA», dijo Oliver Gunasekara, director ejecutivo de imposible metals. «Recogemos nódulos individualmente evitando toda la vida visible, dejando un 60 por ciento intacto».
La compañía ha vuelto a aplicar un permiso de exploración de la samoa estadounidense en las aguas territoriales de los Estados Unidos. El Sr. Gunasekara dijo que si bien se había negado una solicitud anterior bajo la administración Biden, tanto la samoa estadounidense como Washington estaban bajo nuevos liderazgo y confiaba en su aprobación.
