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El Departamento de Justicia llegó el jueves a acuerdos multimillonarios en tres juicios importantes contra compañías estadounidenses de petróleo y gas que, según dice, reducirán la contaminación del aire y emisiones de gases que calientan el planeta en más de una docena de estados y territorios de todo el país.
Los acuerdos tienen como objetivo resolver los reclamos de que varias grandes empresas estaban usando equipos defectuosos para fabricar y refinar gas natural, no pudieron controlar las fugas y permitieron que la contaminación del aire peligrosa se filtrara en la atmósfera en violación de los estándares de la Ley de Aire Limpio establecidos por la Agencia de Protección Ambiental.
Cada acuerdo aún está sujeto a la aprobación de un juez federal y se someterá a un período de comentarios públicos de 30 días.
Como parte de los acuerdos, las empresas gastarán aproximadamente $16 millones combinados en reparaciones, actualizaciones y otras formas de solucionar los problemas, según el departamento. Los detalles de los acuerdos se compartieron primero con CNN.
Los acuerdos son un paso importante en el esfuerzo del Departamento de Justicia para priorizar los esfuerzos de mitigación como parte de las demandas ambientales relacionadas con la crisis climática, y señalan la voluntad de apuntar a las grandes empresas de combustibles fósiles.
El departamento ha emprendido una esfuerzo de justicia ambiental involucrar a las comunidades afectadas por la crisis climática en la comprensión de cómo las prácticas de la empresa están contribuyendo a los efectos personales dañinos del cambio climático.
Más del 40 % de los estadounidenses viven en áreas con una calidad del aire poco saludable, según la Asociación Estadounidense del Pulmón, y las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color enfrentan riesgos desproporcionados por la contaminación y los impactos de la crisis climática. científicos y expertos en salud han informado.
“Tener estas reglas de la Ley de Aire Limpio en los libros, tener reglas estatales de detección de fugas en los libros y, de hecho, hacerlas cumplir es enviar un mensaje a toda la industria de que esto es importante, y necesitamos que presten atención a estas fugas”, Kate Konschnik, el subprocurador general adjunto principal de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, en una entrevista con CNN el jueves.
“Esperamos que haga lo que sea necesario para proteger la salud humana y el medio ambiente”, dijo Konschnik.
Cuando se implementen por completo, según el Departamento de Justicia, los tres acuerdos tienen el potencial de reducir la contaminación del aire que produce ozono en aproximadamente 953 toneladas por año y la contaminación que calienta el planeta, incluido el metano, en 50,633 toneladas por año.
“La calidad del aire para las comunidades en 12 estados y el territorio indio mejorará considerablemente a largo plazo como resultado de estos tres acuerdos”, dijo Todd Kim, fiscal general adjunto en la división ambiental del departamento, en un comunicado el jueves. Kim dijo que los acuerdos muestran el «compromiso del departamento para reducir la contaminación atmosférica dañina, incluidas las emisiones que exacerban el cambio climático, y brindar justicia ambiental para aquellos afectados de manera desproporcionada».
La prevalencia de equipos defectuosos no es nueva: los científicos han expresado su preocupación sobre lo que dicen son medidas gubernamentales inadecuadas para detectar fugas de metano de tuberías, pozos y compresores de combustibles fósiles. Los científicos han alentado a la EPA a aprovechar la nueva tecnología para obtener una imagen más completa de cuánto de este potente gas de efecto invernadero se escapa a la atmósfera y responsabilizar a las empresas por las fugas.
Como parte de los tres acuerdos, las compañías de gas se comprometieron a implementar planes para abordar las fugas, instalar nuevos equipos con menos fugas y realizar auditorías independientes.
En uno de los casos, el Departamento de Justicia alegó que varias empresas, The Williams Companies, Inc., siete entidades de Williams y Harvest Four Corners LLC, no controlaban la cantidad de metano y contaminación emitida a la atmósfera.
El segundo caso aborda las alegaciones de que una compañía de gas en Colorado, WES DJ Gathering LLC, contribuyó a la mala calidad del aire porque tampoco pudo controlar la cantidad de contaminación dañina en varias plantas de procesamiento de gas y estaciones compresoras en el área de Denver.
Una tercera denuncia lanzó acusaciones similares contra MPLX LP, una empresa que maneja petróleo crudo. El departamento alegó que MPLX no controlaba la cantidad de contaminación en siete plantas de procesamiento de gas y tres estaciones compresoras, nuevamente en gran parte debido a equipos obsoletos.
MPLX se comprometió a tapar y remediar cuatro pozos abandonados en Dakota del Norte, mientras que WDJG acordó reemplazar el equipo con máquinas nuevas y ecológicas y retirar permanentemente algunos equipos de principios de la década de 1980.
Por su parte, Harvest acordó instalar tecnología para monitorear el equipo en la Planta de Gas Ignacio en la Reserva Indígena Ute del Sur para garantizar que funcione correctamente y acordó implementar nuevos requisitos estrictos si no es así.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
