Una nueva exhibición de un museo holandés declara: «Egipto es parte de África», lo que podría sorprender a la mayoría de las personas que han visto un mapa del mundo como una declaración no controvertida.
Pero el espectáculo en el Museo Nacional de Antigüedades de Leiden va más allá de la geografía. Explora la tradición de los músicos negros, Beyoncé, Tina Turner, Nas y otros, inspirándose y enorgulleciéndose de la idea de que el antiguo Egipto era una cultura africana. La exhibición se enmarca como un correctivo útil a siglos de borrado cultural de los africanos.
Sin embargo, lo que podría parecer empoderador en los Estados Unidos y estimulante en los Países Bajos es un anatema para el gobierno de Egipto y muchos de sus habitantes, que han inundado las páginas de Facebook y Google del museo con quejas, en ocasiones racistas, sobre lo que ven como Apropiación occidental de su historia.
Muchos egipcios no se ven a sí mismos como africanos en absoluto, identificándose mucho más con las naciones predominantemente árabes y musulmanas del Medio Oriente y el norte de África, y muchos menosprecian a los egipcios de piel más oscura y los africanos subsaharianos. Y algunos sienten que son su cultura e historia las que se están borrando en la búsqueda occidental para corregir el racismo histórico.
La exhibición «ataca la civilización y el patrimonio de los egipcios» y «distorsiona la identidad egipcia», dijo Ahmed Belal, miembro del parlamento, en un discurso el 2 de mayo, poco después de que se inauguró la exhibición y cuando estallaron fuegos artificiales similares sobre un docudrama de Netflix que retrata la antigua reina greco-egipcia Cleopatra como Black.
En cuestión de semanas, quizás consciente del llamamiento a sus partidarios nacionalistas, el gobierno de Egipto actuó. La autoridad que supervisa todo lo relacionado con el antiguo Egipto informó al equipo de arqueólogos del museo de Leiden, incluido el curador medio egipcio de la exposición, que ya no podían excavar en Egipto. Hasta entonces, los egiptólogos holandeses habían estado trabajando en las antiguas tumbas de Sakkara. desde 1975.
“Si no respeta nuestra cultura o nuestra herencia, entonces no cooperaremos con usted hasta que lo haga”, dijo Abdul Rahim Rihan, un arqueólogo egipcio que dirige un grupo llamado Campaña para defender la civilización egipcia.
Las sugerencias de que el antiguo Egipto es un ancestro cultural de los negros de hoy en día son fundamentales para algunas formas de afrocentrismo, un movimiento cultural y político que surgió para rechazar las ideas colonialistas, a menudo racistas, sobre la supuesta inferioridad de las civilizaciones africanas frente a las europeas. Los negros, en este relato, podrían estar orgullosos de sus raíces en el antiguo reino que construyó algunos de los esplendores más grandes del mundo.
Pero para los egipcios, todo se suma a una sensación herida de que, así como los occidentales saquearon antigüedades como la Piedra Rosetta de Egipto y acapararon el crédito por descubrirlas en siglos pasados, una vez más están arrebatando el control del antiguo Egipto a los propios egipcios.
El exposición del museo, «Kemet: Egypt in Hip-Hop, Jazz, Soul & Funk», analiza cómo se ha manifestado el afrocentrismo en la música. Beyoncé y Rihanna se han engalanado como Nefertiti, la antigua reina de Egipto; Nina Simone dijo que creía que ella era la reencarnación de Nefertiti; y la Sra. Turner una vez cantó sobre ser la reina Hatshepsut, una antigua faraona egipcia, en una vida pasada.
La portada del álbum de Nas de 1999 «I Am…» esculpe sus rasgos en la famosa máscara dorada del rey Tutankamón. Miles Davis, Prince y Erykah Badu se han inspirado en los faraones para letras, joyas y más.
“Kemet”, la palabra de los antiguos egipcios para su país, incluso encargó un audioguía en holandés, inglés y árabe narrado por Typhoon, un rapero holandés, así como una nueva canción del rapero holandés Nnelg sobre su conexión con el antiguo Egipto.
Typhoon reconoce en la gira que las perspectivas de los músicos “no son la única forma de pensar sobre el antiguo Egipto”, pero continúa presentando la exhibición como una corrección de la historia.
“Aunque los programas de televisión y las películas en los Países Bajos y en los EE. UU. a menudo proyectan solo una cierta imagen de Egipto para el público, las personas de piel oscura también vivían allí, tanto en el pasado como en el presente”, dice.
La muestra, cuyo comisario, Daniel Solimánes medio egipcio, anexó un declaración a la descripción de la exhibición en línea en respuesta a la «conmoción» en las redes sociales. Dijo que buscaba explicar “por qué el antiguo Egipto es importante para estos artistas y músicos y de qué movimientos culturales e intelectuales surgió la música”.
Los representantes del museo se negaron a comentar más allá de la declaración. Pero esos defendiendo el espectáculo han señalado que la mayoría de los críticos no la han visitado.
Para los egipcios, cómo quisquilloso este tema quedó claro durante la polémica por la serie de Netflix “reina cleopatra”, cuando un abogado egipcio pidió prohibir el servicio de transmisión en Egipto y el gobierno descartó el programa como una “falsificación de la historia egipcia”.
Parte de su ira también puede provenir del colorismo: algunos egipcios tienden a identificar la piel clara con la élite, tal vez como resultado de antiguos estándares de belleza que valoran la piel clara y de siglos de dominio de conquistadores de piel clara de Europa y Turquía.
La furia de los egipcios se centra en parte en una idea afrocentrista, de ninguna manera adoptada por todos los que suscriben el afrocentrismo, que los árabes que invadieron Egipto en el siglo VII desplazaron a los verdaderos egipcios africanos.
“Este es un ataque a la identidad egipcia”, dijo el Dr. Rihan, el arqueólogo egipcio. “No se trata del color de la piel”, agregó. “Cuando dices cosas como esa”, dijo, “estás sacando a los egipcios de su propia historia, contra toda evidencia”.
El Dr. Soliman comenzó a trabajar en excavaciones en Egipto cuando era estudiante antes de unirse al museo. Es uno de los líderes del equipo afiliado al museo que normalmente pasa semanas cada año en el pueblo de Sakkara, justo al sur de El Cairo, excavando tumbas de la antigua ciudad egipcia de Menfis.
A diferencia de las excavaciones arqueológicas del pasado dirigidas por europeos o estadounidenses (observen las fotografías del famoso descubrimiento de la tumba del rey Tutankamón por parte de Howard Carter), el equipo arqueológico de Leiden tiene cuidado de resaltar las contribuciones de los trabajadores egipcios, presentándolos de manera prominente en fotografías y diarios en línea sobre las excavaciones de cada temporada. Esos esfuerzos están en consonancia con una tendencia creciente en la egiptología de dar a los egipcios, una vez pasados por alto en el estudio de la historia de su propio país, más prominencia en el campo.
Pero eso importó poco después de que se difundió la noticia de la exhibición del Dr. Soliman.
El museo holandés pareció un poco atónito por el tono de las críticas en las redes sociales y señaló que, si bien acogía el “diálogo respetuoso”, los comentarios racistas u ofensivos serían eliminados.
Los académicos tienden a estudiar el antiguo Egipto como parte del mundo mediterráneo, con vínculos culturales y políticos con Grecia y Roma, así como con Nubia, que coincide aproximadamente con el actual Sudán.
Aunque no existe un consenso científico sobre la apariencia o la ascendencia étnica de los antiguos egipcios, muchos clasicistas dicen que es inapropiado hablar de raza en esa época, dado que los antiguos no clasificaban a las personas como lo hacemos ahora.
Los egipcios de hoy en día, como el dialecto que hablan, descienden de un árbol genealógico de muchas ramas. Griegos, romanos, árabes, turcos y albaneses conquistaron Egipto hace siglos. Los circasianos llegaron como esclavos, los árabes levantinos y los europeos occidentales como empresarios. Los nubios todavía viven en el sur de Egipto.
Pero son el islam y el idioma árabe los que predominan ahora, uniendo a Egipto con el Oriente Medio y el norte de África, en su mayoría árabe y musulmán, en lugar del resto del continente en el que se asienta.
“Egipto está en una categoría propia”, dijo David Abulafia, un historiador de la Universidad de Cambridge que estudia el mundo antiguo. “Con la agrupación de todos juntos, a menudo se han perdido matices en la forma en que se presenta la historia africana, como un bloque”.
Pero para Typhoon, el rapero holandés, el excepcionalismo egipcio se alimenta de teorías europeas desacreditadas que se “usaron para determinar qué culturas antiguas se consideraban importantes y, por lo tanto, no podían pertenecer a África”, dice en la audioguía.
Tales teorías, dice, «separaron al antiguo Egipto de su contexto africano».
Nina Siegal contribuyó con reportajes desde Amsterdam.
