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Buster Olney, escritor senior de ESPN
CLEVELAND — El sábado por la noche, el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, señaló con el dedo a cada miembro de su bullpen, uno por uno, convocando a cada uno de los cuatro relevistas más responsables del éxito de Cleveland este año. Porque lo que hicieron fue notable y, al final, insostenible, con su extraordinaria carga de trabajo que terminó en un colapso de su desempeño.
«Nos trajeron hasta aquí», dijo Vogt. «Si no fuera por esos muchachos, no habríamos llegado tan lejos. Se merecen mucho crédito».
Emmanuel Clase es ampliamente considerado como el mejor relevista del béisbol: el mejor relevista del planeta, lo llamó su manager, y por lejos el mejor relevista de la liga según WAR. Cade Smith Es probable que obtenga una fuerte consideración como Novato del Año de la Liga Americana. cazador gaddis y Tim Herrin fueron excepcionales. Juntos, los cuatro grandes tuvieron 290 entradas combinadas y una efectividad de 1.49. Y en la serie contra los Yankees, ese grupo permitió 11 carreras en 13 entradas. Clase fue acusado de la derrota en el Juego 4 y Gaddis se rindió juan sotoEl jonrón de tres carreras ganador del juego en el Juego 5.
El credo de los relevistas es que no reconocerán el cansancio y que tomarán la pelota si se les pide. Los Guardianes ganaron la División Central de la Liga Americana en gran medida porque tenían los relevistas más efectivos (su efectividad en el bullpen fue más de media carrera mejor que la de cualquier otro equipo) y con esos cuatro lanzadores de Cleveland clasificados entre los 11 mejores en apariciones, Vogt siguió dándoles el baile, hasta octubre. Clase participó en siete de los 10 juegos de playoffs de Cleveland, Gaddis en ocho y Herrin y Smith aparecieron cada uno en nueve. Y comenzaron a aparecer fisuras en el rendimiento.
«Quiero decir, todo el mundo está cansado», reconoció Vogt después de la derrota del cuarto juego. «Creo que los hemos usado mucho. Tuvimos que hacerlo. Eso es lo que somos».
Los equipos que dependen tanto del bullpen como los Guardianes en esta postemporada no han prevalecido en la Serie Mundial. Durante la última década, una época en la que los equipos han dependido cada vez más de los relevistas, sólo dos equipos ganaron la Serie Mundial cuando los relevistas lanzaron más del 50% de las entradas de su club. En 2021, los Bravos ganaron con su bullpen lanzando el 53,8% de las entradas de Atlanta en la postemporada, y en 2020, los relevistas de los Dodgers lanzaron el 52,3% de las entradas de ese equipo. Al llegar al Juego 5 de la serie de los Yankees, los relevistas de Cleveland representaron un asombroso 62,4% de las entradas de los Guardianes en los playoffs.
Smith realizó 152 lanzamientos durante los 15 días de la postemporada de los Guardianes, y en el Juego 4 de la serie contra los Yankees, permitió un jonrón por segunda vez en 2024, para Giancarlo Stanton. Por definición, no fue un mal lanzamiento: una bola rápida justo desde la esquina exterior hacia Stanton, quien es más grande y más fuerte que casi todos sus compañeros no nombrados. Aarón juez y pudo extender sus brazos para de alguna manera lograr un jonrón por encima del muro del jardín izquierdo. receptor de guardianes Austin Hedges defendió a su lanzador.
«Es el mismo Cade Smith de siempre, y ese tipo, Giancarlo Stanton, es realmente bueno en el béisbol y conecta muchos jonrones en la postemporada», dijo Hedges. «Hizo su mejor lanzamiento. La recta de Cade es el mejor lanzamiento del béisbol, y perdimos nuestras fortalezas».
Pero la bola rápida de Smith no estuvo cerca de ser su mejor bola rápida: su velocidad de 94 mph fue notablemente menor que su promedio de temporada regular de 96 mph. Smith se paró en su casillero después del Juego 4 y respondió cada pregunta en un tono tranquilo y monótono, uniendo sus palabras en oraciones seguidas. Indicó que no era consciente de su disminución de velocidad. «Pero le echaré un vistazo, lo volveré a ver, hablaré con los entrenadores de lanzadores y veré qué está pasando», dijo, «y veré si hay algo que debamos corregir».
También fue la tercera vez en cinco días que los bateadores de los Yankees vieron a Smith; lo verían por cuarta vez en el Juego 5. Como Ron Darling hábilmente señaló en la transmisión de TBS, los managers a menudo sacan a los lanzadores abridores de los juegos antes de que los oponentes puedan verlos por tercera vez, pero en la postemporada, los bateadores a menudo ven a los mismos relevistas. una y otra vez. Hedges, quien ganó un anillo de Serie Mundial con los Rangers el año pasado, está tan familiarizado con esto como cualquiera.
«Esa es una de las bellezas de los playoffs, poder enfrentarnos a equipos una y otra vez», dijo. «Tienes que ser creativo en la forma de atacar a los muchachos en la caja de bateo; te atacarán de manera diferente. Es un juego de ajustes, y quien gane el juego de ajustes probablemente ganará la serie».
Hedges también reconoció el cansancio de los relevistas en esta época del año.
«Eso es real», dijo. «Estamos a mediados de octubre. Todo el mundo ha estado entrenando desde el receso de temporada para prepararse para una temporada de seis meses. Por mucho que sepas que tu objetivo es ganar la Serie Mundial, sólo hay un puñado de equipos que juegan tanto tiempo. Es agotador. Puedes verlo en el pasado: hay muchos lanzadores que lanzaron mucho en la postemporada y regresan el año siguiente y simplemente no son los mismos solo por ese mes extra y la presión. Cada momento es duro y agotador. Es muy real».
Esta dependencia extraordinariamente fuerte de los relevistas no fue parte de ningún plan maestro de Vogt en su primer año como manager o de la directiva de los Guardianes; Esta es una organización reconocida desde hace mucho tiempo por el desarrollo de lanzadores abridores, desde CC Sabathia hasta Cliff Lee y Corey Kluber a Shane Bieber.
Pero este año, Bieber, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2020, duró solo dos aperturas antes de sufrir una lesión en el brazo que puso fin a su temporada. Triston McKenzie aparentemente tuvo un gran avance en 2022, registrando una efectividad de 2.96 en 191⅓ entradas, pero tuvo tantos problemas este año que fue degradado a las menores. Similarmente, logan allen fue enviado abajo. Los Guardianes trabajaron para mejorar su rotación antes de la fecha límite de cambios, pero, de un grupo reducido de lanzadores abridores, agregaron Alex Cobby luego ficharon al zurdo Mateo Boyd. Vogt tuvo que aprovechar al máximo lo que tenía, y lo que tenía era un bullpen dominante que apuntalaba una rotación que luchaba por contribuir con entradas.
Eso continuó en esta postemporada, con Tanner Bibee y Boyd funcionando efectivamente como una rotación de dos hombres y Vogt regularmente recurre a su bullpen para obtener resultados mucho menos sólidos que durante la temporada regular. Clase permitió dos jonrones durante los seis meses de la temporada regular y, en un lapso de ocho lanzamientos en el Juego 3 del jueves, permitió jonrones consecutivos a Judge y Stanton.
Al día siguiente, antes del Juego 4, se publicó un video en la cuenta de Instagram de Clase destacando sus premios pasados, recordatorios de su preeminencia como el relevista ampliamente considerado como el mejor del béisbol. Sin embargo, para un bateador veterano de las Grandes Ligas, el video parecía más bien una señal de un lanzador tratando de tranquilizarse. Horas más tarde, los Yankees volvieron a llegar a Clase, con dos carreras más, tres hits y una base por bolas. Alex Verdugo Habló de cómo los Yankees lograron que Clase trabajara en la zona de strike y luego aprovechara. «No he podido ejecutar mis lanzamientos», dijo Clase después del Juego 4. «Un crédito para ellos por sus turnos al bate».
Aún así, Vogt lo dejó claro antes del Juego 5: acudiría a Clase y sus relevistas si fueran necesarios, y con los Guardianes jugando para extender su temporada, los llamó nuevamente.
El sábado por la noche, Smith, Herrin y Clase contribuyeron con ceros en su trabajo, pero cuando Gaddis entró para lanzar la parte alta de la décima entrada, recibió base por bolas. austin pozos con uno fuera. campocorto Brayan Rocchio Manejó mal una pelota y los Yankees tenían hombres en primera y segunda. Gaddis se ponchó Gleyber Torrespero Juan Soto siguió cometiendo faltas en los lanzamientos, asintiendo con la cabeza mientras miraba al lanzador; Soto le dijo al lanzador de los Guardianes que podía verlo todo, que podía batear todo. Y en el séptimo lanzamiento de la aparición en el plato, Gaddis lanzó una bola rápida de 95 mph y Soto la destrozó, apenas el quinto jonrón de Gaddis en todo el año.
Era la peor manera posible de terminar lo que había sido la mejor temporada posible para el cuarteto de relevistas de Cleveland.
