Bandera de India
cnn
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Satish Kumar está sentado frente a su arrozal sumergido en el estado indio de Haryana, mirando con desesperación sus cosechas arruinadas.
“He sufrido una pérdida tremenda”, dijo el agricultor de tercera generación, que depende únicamente del cultivo del grano para alimentar a su joven familia. «No podré cultivar nada hasta noviembre».
Los árboles jóvenes recién plantados han estado bajo el agua desde julio después de que lluvias torrenciales azotaran el norte de la India, con deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que arrasaron la región.
Kumar dijo que no había visto inundaciones de esta escala en años y se vio obligado a pedir préstamos para replantar sus campos nuevamente. Pero ese no es el único problema al que se enfrenta.
El mes pasado, India, que es el mayor exportador de arroz del mundo, anunció una prohibición de exportar arroz blanco distinto del basmati en un intento por calmar el aumento de los precios internos y garantizar la seguridad alimentaria. Luego siguió la India con más restricciones a sus exportaciones de arroz, incluido un arancel del 20% sobre las exportaciones de arroz sancochado.
La medida ha provocado temores de una inflación mundial de los alimentos, ha perjudicado los medios de vida de algunos agricultores y ha llevado a varios países dependientes del arroz a buscar exenciones urgentes de la prohibición.
Más de tres mil millones de personas en todo el mundo dependen del arroz como alimento básico y la India contribuyó a aproximadamente el 40% de las exportaciones mundiales de arroz.
Los economistas dicen que la prohibición es sólo la última medida para alterar el suministro mundial de alimentos, que se ha visto afectado por la invasión rusa de Ucrania y por fenómenos climáticos como El Niño.
Advierten que la decisión del gobierno indio podría tener importantes repercusiones en el mercado, siendo los pobres de los países del Sur Global los más afectados.
Y los agricultores como Kumar dicen que los aumentos de los precios de mercado causados por las malas cosechas tampoco resultan en una ganancia inesperada para ellos..
“La prohibición va a tener un efecto adverso en todos nosotros. No obtendremos una tasa más alta si no se exporta arroz”, dijo Kumar. “Las inundaciones fueron un golpe mortal para nosotros, los agricultores. Esta prohibición acabará con nosotros”.
El abrupto anuncio de la prohibición de las exportaciones desencadenó compras de pánico en los Estados Unidos, tras lo cual El precio del arroz se disparó a un máximo de casi 12 años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
No se aplica al arroz basmati, que es la variedad más conocida y de mayor calidad de la India. Sin embargo, el arroz blanco distinto del basmati representa alrededor del 25 por ciento de las exportaciones.
India no fue el primer país en prohibir las exportaciones de alimentos para garantizar un suministro suficiente para el consumo interno. Pero su medida, que se produjo apenas una semana después de que Rusia se retirara del acuerdo sobre cereales del Mar Negro (un pacto crucial que permitió la exportación de cereales desde Ucrania), contribuyó a las preocupaciones mundiales sobre la disponibilidad de cereales básicos y si millones de personas pasarían hambre.
“Lo principal aquí es que no se trata solo de una cosa”, dijo a CNN Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas. “[Rice, wheat and corn crops] constituyen la mayor parte de los alimentos que consumen los pobres de todo el mundo”.
Nepal ha visto aumentar los precios del arroz desde que India anunció la prohibición. según informes de los medios localesy los precios del arroz en Vietnam son los más altos en más de una década, según datos de aduanas.
Tailandia, el segundo mayor exportador de arroz del mundo después de la India, también ha visto aumentar significativamente los precios internos del arroz en las últimas semanas, según datos de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz.
Países como Singapur, Indonesia y Filipinas han pedido a Nueva Delhi que reanude las exportaciones de arroz a sus países. según informes de los medios locales indios. CNN se comunicó con el Ministerio de Agricultura de la India pero no recibió respuesta.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha alentado a India a eliminar las restricciones, y el economista jefe de la organización, Pierre-Olivier Gourinchas, dijo a los periodistas el mes pasado que era «probable que exacerbe» la incertidumbre de la inflación de los alimentos.
«Alentaríamos la eliminación de este tipo de restricciones a la exportación porque pueden ser perjudiciales a nivel mundial», dijo.
Ahora se teme que la prohibición haga que el mercado mundial se prepare para acciones similares por parte de proveedores rivales, advierten los economistas.
«La prohibición de las exportaciones se produce en un momento en que los países luchan contra una elevada deuda, inflación de alimentos y monedas en depreciación», dijo Husain del PMA. «Es preocupante para todos».
Los agricultores indios representan casi la mitad de la fuerza laboral del país, según datos del gobierno, y el arroz se cultiva principalmente en los estados del centro, sur y algunos del norte.
La siembra de cultivos de verano suele comenzar en junio, cuando se espera que comiencen las lluvias monzónicas, ya que el riego es crucial para obtener una cosecha saludable. Según Reuters, la temporada de verano representa más del 80% de la producción total de arroz de la India.
Este año, sin embargo, la llegada tardía del monzón provocó un gran déficit de agua hasta mediados de junio. Y cuando finalmente llegaron las lluvias, empaparon amplias zonas del país, provocando inundaciones que causaron daños importantes a los cultivos.
Surjit Singh, de 53 años, un agricultor de tercera generación de Harayana, dijo que “lo perdieron todo” después de las lluvias.
«Mis cosechas de arroz se han arruinado», dijo. “El agua sumergió entre 8 y 10 pulgadas de mis cultivos. Lo que planté (a principios de junio) se acabó… Veré una pérdida de alrededor del 30%”.
La Organización Meteorológica Mundial advirtió el mes pasado que los gobiernos deben prepararse para fenómenos climáticos más extremos y temperaturas récord, al declarar la aparición del fenómeno de calentamiento El Niño.
El Niño es un patrón climático natural en el Océano Pacífico tropical que trae temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio y tiene una gran influencia en el clima en todo el mundo, afectando a miles de millones de personas.
El impacto lo han sentido miles de agricultores en la India, algunos de los cuales dicen que ahora cultivarán otros cultivos además del arroz. Y no se queda sólo ahí.
En uno de los centros comerciales de arroz más grandes de Nueva Delhi, los comerciantes temen que la prohibición de las exportaciones tenga consecuencias catastróficas.
«La prohibición de exportar ha dejado a los comerciantes con enormes cantidades de existencias», afirmó el comerciante de arroz Roopkaran Singh. «Ahora tenemos que encontrar nuevos compradores en el mercado interno».
Pero los expertos advierten que los efectos se sentirán mucho más allá de las fronteras de la India.
«Los países pobres, los países importadores de alimentos, los países de África occidental, son los que corren el mayor riesgo», dijo Husain del PMA. “La prohibición se produce a raíz de la guerra y una pandemia mundial… Necesitamos tener mucho cuidado cuando se trata de nuestros productos básicos, para no terminar aumentando los precios innecesariamente. Porque esos aumentos no están exentos de consecuencias”.
