Mientras bebía una cerveza de 12 dólares en una de las capitales más ricas del mundo, Andrei Medvedev reflexionó sobre la pregunta que se cernía sobre él desde que abandonó los campos de batalla de Ucrania: ¿Es un héroe o un criminal de guerra?
Afirma haber desertado de la notoria fuerza mercenaria Wagner de Rusia durante la monumental batalla para la ciudad ucraniana de Bakhmut, y luego haber escapado de su Rusia natal corriendo a través de un río ártico helado. Ahora en Noruega, el Sr. Medvedev, de 26 años, está solicitando asilo mientras brinda información sobre Wagner a las autoridades noruegas.
Desde que llegó al país en enero, Medvedev ha asistido voluntariamente a una docena de entrevistas con policías noruegos que investigan crímenes de guerra en Ucrania, incluido su papel potencial en ellos. El Sr. Medvedev ha descrito haber matado a ucranianos en combate y presenciado ejecuciones sumarias de camaradas acusados de cobardía. Afirma que no participó ni presenció crímenes de guerra, como asesinatos de prisioneros de guerra y civiles.
“Sí, he matado, he visto morir a compañeros. Era la guerra”, dijo en una entrevista en un bar de Oslo. «No tengo nada que esconder.»
Su improbable viaje ha convertido a Medvedev en uno de los pocos combatientes rusos conocidos públicamente que buscan protección en Europa después de participar en la invasión. Su solicitud de asilo ahora está obligando a Noruega a decidir un caso que enfrenta el espíritu humanitario del país contra un política de seguridad nacional cada vez más asertiva y solidaridad con Ucrania.
Para su abogado, la amenaza creíble de venganza que enfrenta el Sr. Medvedev si lo envían de regreso a casa lo califica para el asilo. Y algunos políticos noruegos han dicho que alentar a soldados como Medvedev a desertar debilitaría al ejército ruso y aceleraría el final de la guerra.
Pero mientras Noruega evalúa su afirmación, enfrenta la presión de activistas en Ucrania y Europa Occidental, quienes dicen que dar refugio seguro en Europa a los combatientes rusos, especialmente a mercenarios como Medvedev, no logra responsabilizar a los rusos por la invasión. Y el ex peleador puede haber complicado su propia solicitud con peleas en bares y detenciones en Noruega, y al publicar brevemente un video en YouTube sugiriendo que quería regresar a Rusia.
En términos más generales, el caso de Medvedev pone de relieve un dilema de política que los gobiernos europeos han evitado en gran medida abordar en público: ¿cómo debe tratar la región a los desertores rusos y a los cientos de miles de combatientes en Rusia? guerra en Ucrania, en general?
“Va al núcleo de lo que somos en Europa”, dijo Cecilie Hellestveit, experta en derecho de conflictos armados afiliada al organismo de control de derechos humanos de Noruega y ex miembro de la junta de apelación de asilo del país. “Nos obliga a reevaluar nuestro enfoque de los derechos humanos de una manera que no hemos estado dispuestos a hacer hasta ahora”.
La Unión Europea y los estados afiliados como Noruega han tenido que equilibrar las necesidades humanitarias con la rendición de cuentas por crímenes de guerra antes, más recientemente en el procesamiento de reclamos de inmigración de personas que lucharon en las guerras civiles de los Balcanes y Siria.
Pero la escala de la guerra en Ucrania, su proximidad a la Unión Europea y la participación de dos ejércitos convencionales significa que la invasión rusa presenta un desafío mucho mayor para el sistema de asilo de la región, dijo Hellestveit.
Cuatro meses después de que el Sr. Medvedev solicitara asilo, su solicitud sigue pendiente. La agencia de inmigración de Noruega dijo que todos los casos de asilo presentados por rusos que huyeron para evadir el servicio militar estaban suspendidos mientras analizan las condiciones de derechos humanos en el país. La agencia dijo que no podía comentar sobre solicitudes individuales por razones de privacidad.
Algunos expertos en derecho humanitario en Noruega dicen que la solicitud no resuelta de Medvedev refleja la renuencia del gobierno a llamar más la atención sobre un caso que podría dividir al público, adelantarse a las políticas de otros estados europeos y tensar las relaciones con Kiev. Noruega ha sido un ferviente partidario de la causa ucraniana, comprometiendo ayuda económica y militar por valor de 7.500 millones de dólares y aceptando a unos 40.000 refugiados ucranianos.
“Este caso tiene muchos derechos en conflicto, muchas obligaciones en conflicto y muchas políticas en conflicto”, dijo Paal Nesse, director de la Organización Noruega para Solicitantes de Asilo, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia legal a los solicitantes.
Noruega y los países de la UE se han esforzado por formular un enfoque común para las solicitudes de asilo presentadas por rusos que tienen huyó del país para evitar el servicio militarun grupo mucho más grande de solicitantes que los hombres que participaron en combate, como el Sr. Medvedev.
La Agencia de Asilo de la Unión Europea dijo en una respuesta escrita a las preguntas que depende de los estados miembros decidir quién merece protección.
Pavel Filatiev, ex paracaidista ruso que pidió asilo en Francia tras los combates en Ucrania, dijo que estaba esperando una decisión ocho meses después de presentar su solicitud. Un tercer desertor ruso conocido públicamente en Europa, un ex mecánico del ejército llamado Nikita Chibrintiene una solicitud de asilo pendiente en España desde noviembre.
La incertidumbre legal, los problemas financieros y el aislamiento social son difíciles de sobrellevar, dijo Filatiev en una entrevista telefónica, pero agregó que se consideraba afortunado y estaba agradecido con sus anfitriones franceses.
“Entiendo que mi decisión de irme siempre me perseguirá”, dijo.
El Sr. Medvedev tiene un historial problemático de comportamiento antisocial. Ya ha sido detenido dos veces en Noruega por involucrarse en peleas en bares y una vez en Suecia por ingresar ilegalmente al país. (Fue devuelto a Noruega). En Rusia, pasó cuatro años en la cárcel por robo y meterse en peleas, según los registros judiciales.
Las personas que lo conocen han dicho que esas acciones podrían ser consecuencia de un trauma de por vida: en un hogar familiar violento, un orfanato siberiano y cárceles rusas, y en campos de batalla ucranianos.
Además de sus roces con la ley, Medvedev dijo que también se había enfrentado repetidamente en Oslo con ucranianos, más recientemente mientras visitaba un monumento militar soviético local el Día de la Victoria.
Tales enfrentamientos han subrayado las tensiones entre los desertores rusos y los refugiados ucranianos en toda Europa. Natalia Lutsyk, directora de la Asociación Ucraniana en Noruega, dijo que la falta de cooperación internacional impedía que Noruega y otras naciones investigaran a fondo los crímenes de guerra cometidos en Ucrania.
“Por lo tanto, Medvedev y sus compañeros quedan impunes”, agregó.
The New York Times pasó varias semanas entrevistando a Medvedev e investigando su historia personal desde que dejó el frente en noviembre y se escondió en Rusia. Su relato de su servicio militar. ha contenido afirmaciones contradictorias o no verificables. Sin embargo, algunos hechos básicos de su vida han sido corroborados por registros públicos y entrevistas con conocidos.
El peso de esta evidencia muestra que el Sr. Medvedev se alistó con Wagner en julio de 2022, dos días después de cumplir su última sentencia de prisión.
El fundador de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, en abril llamó a Medvedev un «imbécil que pasó dos días en Wagner, que no puede identificar a nadie». Después de su escape a Noruega, el Sr. Prigozhin lo llamó peligroso. No ha amenazado públicamente al Sr. Medvedev.
En una entrevista en Oslo, Medvedev describió sus nuevas condiciones de vida, proporcionadas principalmente por el estado noruego. Según él, incluyen una casa, visitas domiciliarias de un profesor de noruego, un asistente de integración, viajes de esquí y bicicleta de montaña y “sábados de tacos” con un equipo de seguridad personal.
También afirma ser objeto de una guerra de ofertas entre cineastas, una afirmación que no se pudo verificar.
Pero días después de la entrevista, el Sr. Medvedev declaró que se había comunicado con la embajada rusa para obtener ayuda para regresar a casa.
“Espero poder encontrar paz y tranquilidad aquí, que pueda dejar atrás la política, la guerra, el ejército”, dijo en un video publicado en youtube. «No iba a ser.»
Más tarde eliminó los videos y se negó a volver a hablar cuando lo contactaron por teléfono.
Su abogado, Brynjulf Risnes, dijo que sus comentarios públicos no deberían influir en la solicitud de asilo, que se decide por motivos humanitarios. Pero el pasado violento y el comportamiento controvertido de Medvedev, que lo ha convertido en una celebridad local menor, ha confundido y alienado a muchos noruegos, minando la simpatía por los desertores rusos.
Según la ley noruega, negarse a luchar en una guerra ilegal puede otorgar el derecho de asilo. Sin embargo, este derecho no se aplica a los criminales de guerra, y los fiscales locales pueden acusar a las personas que creen que han cometido crímenes de guerra en otros lugares.
Un portavoz de la policía criminal noruega dijo que Medvedev era un testigo, no un sospechoso, en su investigación de crímenes de guerra en Ucrania y que, hasta la fecha, los agentes “no han encontrado motivos para los cargos”.
Medvedev dijo que su cooperación había ayudado a los investigadores a ubicar las instalaciones de Wagner en Ucrania y Rusia y mapear la estructura del grupo.
El caso también está siendo seguido por funcionarios ucranianos, que están realizando su propia investigación sobre el Sr. Medvedev. Poco después de su llegada a Noruega, el embajador de Ucrania en Oslo dijo a los medios de comunicación locales que su gobierno podría solicitar su extradición.
Tal solicitud presentaría a Noruega con otro dilema, obligándola a elegir entre una muestra de apoyo a un aliado y la defensa del principio básico de su ley de asilo. Esta ley establece que un solicitante de asilo no puede ser enviado a un país donde no pueda obtener un juicio justo.
La oficina del fiscal general de Ucrania dijo en una respuesta por escrito a las preguntas que revisó a todos los militares rusos que llegan a países extranjeros por su posible participación en crímenes de guerra y que había solicitado la asistencia legal de Noruega para investigar a Medvedev.
Medvedev dijo que se había negado a ver a los investigadores ucranianos que pidieron reunirse con él en Noruega.
“Siempre están detrás de mí”, dijo. “Los estoy ayudando a poner fin a esta guerra”.
Méheut constante contribuyó con reportajes desde París, Alina Lobzina de Londres y natalia yermak de Kyiv, Ucrania.
