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Un creciente ejército de cientos de peinando a través de la ruinas quemadas en Maui -incluidos muchos que se enfrentan a pérdidas- han buscado en más de un tercio de las áreas quemadas por incendios forestales, dijeron las autoridades de Maui, advirtiendo que el número de muertos probablemente seguirá aumentando.
Hasta el momento, se han confirmado al menos 111 muertes en los incendios forestales, según un liberar del condado de Maui.
“Esto no tiene precedentes. Nadie ha visto nunca esto que está vivo hoy, ni este tamaño, ni este número, ni este volumen”, dijo el jefe de policía de Maui, John Pelletier. “Y no hemos terminado”.
“Tenga en cuenta que los socorristas que salen están recuperando a sus seres queridos y miembros de sus familias”, dijo Pelletier.
Alrededor del 38% de la zona quemada había sido registrada hasta el miércoles por la tarde, según Pelletier. Las autoridades esperaban haber cubierto gran parte de las cicatrices de las quemaduras para el fin de semana.
La búsqueda entre las cenizas de lo que solían ser casas, negocios y monumentos históricos es difícil, e identificar a los perdidos no será fácil ya que los restos están en gran medida irreconocible y rara vez se encuentran huellas dactilares, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green.
Para complicar las cosas, aún no está claro cuántas personas siguen desaparecidas, ya que la búsqueda continúa más de una semana después de que comenzaran los incendios y se extendieran de manera errática, envolviendo miles de hogares en la isla.
El gobernador le dijo a Wolf Blitzer de CNN el miércoles que “probablemente todavía hay más de 1,000” personas desaparecidas. Las autoridades han dicho que es difícil decir exactamente cuántos faltan y cuántos no se han puesto en contacto debido a brechas en las telecomunicaciones.
Mientras las familias esperan desesperadamente saber si sus seres queridos están entre los muertos, el jefe de policía pidió paciencia mientras se trae un equipo de genética y el trabajo continúa, “para que podamos asegurarnos de encontrar quiénes son nuestros seres queridos, y que hagamos las notificaciones con dignidad y honor.”
Mientras tanto, las autoridades han estado pidiendo a los familiares de personas desaparecidas que proporcionen muestras de ADN para ayudar con el esfuerzo de identificación. Hasta el martes, las personas que buscaban respuestas habían proporcionado 41 muestras de ADN, según funcionarios del condado.
Brenda Keau le dijo a CNN que su esposo proporcionó a las autoridades una muestra de ADN para ayudar a encontrar a su madre de 83 años.
La pareja sabía que la mujer podría estar entre los que murieron en el incendio cuando encontraron su casa quemada hasta los cimientos en Lahaina, muy afectada, dijo.
“Lo aceptamos el día que vimos que no había casa, pero nunca pierdes la esperanza”, dijo Keau.
La misión de búsqueda a través de las áreas quemadas se ha expandido durante la semana pasada, con 40 caninos que llegaron de 15 estados diferentes para ayudar a buscar entre las ruinas, dijo Jeff Hickman, del Departamento de Defensa de Hawái, a Kaitlan Collins de CNN.
“Comenzaremos a dar un cierre a aquellos que lo necesitan e identificaremos a los desaparecidos”, dijo Hickman. “Hay centros de asistencia que ayudan a los que están desaparecidos, hay listas de civiles dando vueltas y se está recolectando ADN para ayudar a hacer la coincidencia y ayudar a las personas a encontrar a los que todavía están desaparecidos”.
Aquí está lo último sobre lo que está sucediendo en Maui:
- Autoridades nombran más víctimas: Melva Benjamin, 71, Virginia Dofa, 90, Alfredo Galinato, 79, Robert Dyckman, 74 y Buddy Jantoc, 79, todos de Lahaina, fueron asesinados, dijeron funcionarios del condado de Maui el miércoles. Los nombres de otras víctimas han sido liberado por las familias.
- tiroteo continúa: Los equipos siguen combatiendo los incendios en Maui. “Estamos dispersos y estamos en múltiples ubicaciones en toda la isla”, dijo el jefe de bomberos del condado de Maui, Brad Ventura, pero agregó que “si llega algo, estamos listos para eso”.
- Biden planea visitar el lunes: La Casa Blanca anunció que el presidente visitará Maui con la primera dama.
- Preguntas sobre sirenas: Hawái tiene uno de los sistemas de alerta de sirenas más grandes del mundo, pero las 80 alarmas en Maui, se quedó en silencio. Administrador de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, Herman Andaya dijo a los periodistas las sirenas se utilizan principalmente para advertir cuando un tsunami se acerca al área y si hubieran sonado, muchos residentes habrían ido a la ladera de la montaña, donde el fuego estaba en su peor momento.
- Se revisará la respuesta de emergencia: La fiscal general de Hawái encabezará una revisión de las decisiones que tomaron los funcionarios en respuesta a los incendios forestales, dijo su oficina.
Mientras los residentes de Maui hacen un balance de la destrucción, muchos que se enfrentan a la pérdida de sus hogares o seres queridos también luchan contra incendios, buscan restos o cuidan a pacientes quemados.
Cuando los incendios comenzaron el martes pasado y abrumaron a las cuadrillas cuando los fuertes vientos azotaron el área, algunos eran bomberos que luchaban contra las llamas sabiendo que sus propios hogares podrían arder.
“Las personas que intentaban apagar estos incendios vivían en esas casas: 25 de nuestros bomberos perdieron sus casas”, dijo el miércoles el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen.
La bombero de Maui Aina Kohler estaba en primera línea el día que estalló el incendio y le dijo a la afiliada de CNN KITV se mantuvo firme en su misión de salvar vidas, incluso cuando su casa se quemó hasta los cimientos.
Cuando las llamas llegaron a su casa, los bomberos se habían quedado sin agua, le dijo a la estación.
“Honestamente, eso fue lo más desalentador de mi vida. Sentí el suministro y estoy como si estuviera flácido. Dejar una casa para que se queme porque no tenemos suficiente agua es como algo que nunca antes había experimentado”, dijo.
Kohler dijo que también vio a dos de sus compañeros bomberos perder sus hogares mientras luchaban contra los incendios.
“Vieron arder sus casas mientras luchaban contra el fuego por otras casas en su vecindario”, explicó. “Eso golpeó muy fuerte”.
“No son solo los bomberos los que arriesgaron sus vidas para ayudar a las personas”, dijo su esposo, Jonny Varona, también bombero. “Era la comunidad. Todos ahí abajo entendieron lo que estaba pasando. No podías dejar que la gente muriera sin tratar de ayudarla”.
Los guardias nacionales que pasan por la zona quemada también son vecinos de la zona.
“La motivación son las familias”, dijo Hickman a CNN. “Esta es una organización comunitaria. Estos son guardias que son de la zona. Esta es su comunidad”.
“Están acostumbrados a limpiar los escombros, quizás protegiendo a las personas de que vayan por ciertos caminos debido a la lava o las inundaciones. Esto es completamente nuevo”, dijo Hickman.
Wade Ebersole, director de operaciones de Maui Health, dijo que también es un momento difícil para los empleados del hospital.
Maui Memorial Medical Center ha tratado a 148 pacientes hasta el miércoles por la mañana que tienen lesiones relacionadas con los incendios, incluidos 67 que tenían quemaduras o problemas relacionados con el humo, según Ebersole.
“Esta es una comunidad pequeña y muy unida, y estamos a un grado de separación de la mayoría de las personas en la isla. Creo que sería difícil encontrar a alguien que no esté conectado directamente con alguien que haya sido afectado directamente por los incendios”, dijo Ebersole. “Esa es una cicatriz que llevaremos por mucho tiempo”.
En imágenes: los mortales incendios forestales de Maui
Mientras Hawaiian Electric enfrenta preguntas por no cerrar las líneas eléctricas cuando los fuertes vientos crearon condiciones de incendio peligrosas, la compañía que administra una red de sensores en Maui dice que detectó múltiples fallas importantes en la red de servicios públicos horas antes de que comenzaran los incendios.
La red de sensores detectó una «red de servicios públicos cada vez más estresada» en Maui, desde finales del 7 de agosto hasta la mañana del 8 de agosto, dijo Bob Marshall, director ejecutivo de Whisker Labs, en «CNN This Morning» el miércoles.
“Durante las horas de la noche, cuando se encendieron todos los incendios, medimos 122 fallas individuales en la red eléctrica”, dijo Marshall.
El video tomado en el Centro de Conservación de Aves de Maui en Makawao y reportado por primera vez por The Washington Post parece mostrar una falla en un poste de energía justo antes de las 11 p. m. del 7 de agosto. Poco después, se ven lo que parecen ser llamas.
El sistema de sensores proporcionó «verificación de que, de hecho, esto fue muy probablemente causado por una falla en la red eléctrica», dijo Marshall.
El incendio de Makawao ocurrió horas antes y a millas de distancia del incendio que diezmó las partes históricas de Lahaina en el oeste de Maui, pero Marshall dijo que los sensores también detectaron fallas en la red antes de ese incendio.
Una demanda colectiva presentado durante el fin de semana alega que los incendios forestales fueron causados por las líneas eléctricas energizadas de Hawaiian Electric que fueron derribadas por fuertes vientos.
La compañía y sus subsidiarias “optaron por no desenergizar sus líneas eléctricas después de saber que algunos postes y líneas se habían caído y estaban en contacto con la vegetación o el suelo”, alega la demanda.
Jim Kelly, vicepresidente de Hawaiian Electric, le dijo a CNN el domingo en un correo electrónico que la compañía no comenta sobre litigios pendientes. Agregó que los cierres preventivos deben organizarse con los socorristas.
“La electricidad alimenta las bombas que proporcionan el agua necesaria para combatir incendios”, dijo Kelly.
“Sabemos que hay especulaciones sobre lo que inició los incendios, y nosotros, junto con otros, estamos trabajando arduamente para descubrir qué sucedió”, dijo Darren Pai, portavoz de Hawaiian Electric, a The Washington Post.
