En el campus de la Universidad de Villanova, los estudiantes vieron el humo blanco surgir desde la Capilla Sixtina durante una fiesta de vigilancia el jueves, y quedaron atónitos cuando escucharon un nombre familiar.
«Tan pronto como escuchamos ‘Prevost’, todos comenzaron a animar», dijo Isabella Quatela, una estudiante de último año que se graduará la próxima semana, en una entrevista telefónica.
Un ex alumno de la universidad, Robert Francis Prevost, acababa de convertirse en el nuevo Papa.
Las campanas de la iglesia sonaron durante horas en el campus, y los profesores tostaron con champán. Los mensajes de felicitación inundaron el presidente de Villanova cuando la Universidad celebró a su nuevo alumno más famoso.
Villanova, hogar de unos 10,000 estudiantes de pregrado y posgrado en los suburbios de Filadelfia, es la principal Universidad Católica de la Orden Augustiniana de la Nación. La orden se basa en las enseñanzas de San Agustín de Hippo, y se caracteriza por su dedicación a la comunidad. Su ethos es la verdad, la caridad y la unidad.
Robert Prevost algún día lideraría la Orden Augustiniana en todo el mundo, y hasta el jueves, toda la Iglesia Católica como el Papa Leo XIV.
Pero en la década de 1970, era solo otro estudiante caminando por el campus gótico. Estudió matemáticas y filosofía, graduándose con un título en matemáticas en 1977.
Ha mantenido una larga conexión con la universidad, regresando al campus en ocasiones y reuniéndose con estudiantes en Roma. Recibió un doctor honorario en humanidades de la Universidad en 2014. Incluso es un fanático del baloncesto de Villanova.
«Siempre ha sido un alumno de Villanova muy leal», dijo el presidente de la universidad, el reverendo Peter M. Donohue, en una entrevista telefónica, aunque lamentó que haya perdido la oportunidad de tener al ex cardenal como orador de comienzo. «Estoy seguro de que ahora estará muy ocupado», dijo.
El padre Donohue estaba ocupado el jueves. Estaba en Chicago, el nuevo Papa’s Hometown, para un evento de ex alumnos de Villanova. Una vez que se anunciaron la noticia, llegaron decenas de mensajes de texto y correos electrónicos de felicitación, incluida una nota del presidente de una universidad católica rival, Notre Dame.
Dijo que el Papa Leo XIV traería un enfoque humilde y simple al papado, uno que había ejemplificado como cardenal. Aunque el cardenal Prevost vivía en la ciudad del Vaticano, iría a la comunidad agustiniana la mayoría de los días para oraciones y comidas, dijo el padre Donohue. «La comunidad era muy importante para él», dijo.
Muchas personas en Villanova el jueves parecían tener algún tipo de conexión con el nuevo Papa. Algunos de los amigos de la Sra. Quatela habían viajado a Roma y tomar fotos de una cena con él. «Están como, ‘conocí al Papa'», dijo.
Anna Moreland, profesora de humanidades, una vez almorzó con él en la Universidad de Chicago. El jueves organizó una reunión de departamento en un restaurante cuando se supo la noticia. Pedieron champán para la mesa.
El jueves por la noche, la misa en el campus se trasladó de una capilla más pequeña a la iglesia de St. Thomas de Villanova para acomodar a las multitudes más grandes de lo esperado.
«Es electrizante», dijo Zulena Barcelata, que vive cerca y decidió asistir al servicio cuando pasó por el campus y vio las cruces de oro sobre los campesinos de la iglesia. «La iglesia estaba llena y la gente realmente cantaba».
«¿Qué tan genial es», dijo, «rezar en la parroquia local del Papa?»
Alan Blinder y Christopher Maagde Villanova, Pensilvania, contribuyó con informes.
