Cuando la licencia de maternidad de Susana Ibarra estaba por terminar y ella se preparaba para regresar a su oficina en las afueras de Toronto, aún enfrentaba un gran desafío: encontrar cuidado para su hijo y luego averiguar cómo pagarlo.
Finalmente, después de ponerlo en una docena de listas de espera, consiguió un lugar. Aún mejor, llegó a una tarifa con descuento de 600 dólares canadienses, o $ 450, al mes.
El bajo costo fue el resultado de un ambicioso plan de guardería que se expandió por todo Canadá, con la intención de reducir drásticamente las tarifas que, según los partidarios, abordará uno de los problemas más molestos que enfrentan muchos padres que trabajan.
“Fue el momento perfecto”, dijo Ibarra, quien en enero volvió a trabajar como asistente legal en una firma de servicios fiscales en Mississauga, un suburbio de Toronto. Había escuchado muchas historias de compañeros de trabajo que dejaron de trabajar una vez que tuvieron hijos porque los costos de cuidado infantil eran exorbitantes.
El plan nacional de cuidado diurno fue presentado hace dos años por el gobierno del primer ministro Justin Trudeau con el objetivo de reducir constantemente los costos del cuidado infantil para que, para 2026, decenas de miles de espacios de cuidado infantil estén disponibles con tarifas diarias de 10 dólares canadienses. aproximadamente 200 dólares al mes, o menos.
En comparación, en grandes áreas urbanas como Toronto o Vancouver, la guardería puede costar 1200 dólares canadienses o más por mes, o alrededor de 60 dólares por día.
El programa federal de cuidado infantil es “un proyecto transformador a escala con el trabajo de generaciones anteriores de canadienses, que construyeron un sistema de escuelas públicas y atención médica pública”, dijo el gobierno federal en un comunicado cuando se dio a conocer el programa.
En colaboración con las provincias del país, que son responsables de brindar servicios de educación y cuidado infantil, el gobierno federal planea gastar hasta 30 000 millones de dólares canadienses para crear un total de 250 000 nuevos espacios de cuidado infantil de bajo costo, en su mayoría en guarderías públicas o sin fines de lucro. centros y proveedores basados en la familia.
Los proveedores de cuidado infantil utilizan la financiación del gobierno para reducir sus tarifas con el tiempo hasta que alcanzan el umbral de 10 dólares canadienses por día.
Las guarderías en cinco de las 13 provincias y territorios menos poblados de Canadá ya han reducido las tarifas a ese nivel, mientras que las provincias restantes, incluida Ontario, han reducido sus tarifas a la mitad en el camino hacia los 10 dólares por día.
Hasta ahora, se han creado alrededor de 52,000 espacios de cuidado infantil de costo reducido en todo el país bajo el programa.
“Esto es parte de nuestro plan para hacer que la vida sea más asequible para la clase media y para las personas que trabajan arduamente para unirse a ella”, dijo Trudeau en marzo al anunciar la expansión del programa en Manitoba.
Aunque el programa ha sido ampliamente elogiado, se ha enfrentado a problemas crecientes debido a que la demanda de espacios de cuidado infantil con descuento supera la oferta y los proveedores se enfrentan a la escasez de trabajadores.
Hacer que el cuidado infantil sea más asequible permite que muchos padres que trabajan, especialmente las mujeres, no tengan que elegir entre sus carreras o criar a sus hijos, dijeron defensores e investigadores del cuidado infantil. Los estudios también han demostrado que el cuidado infantil de bajo costo es una ventaja económica porque aumenta la participación de las mujeres en la fuerza laboral.
“Esto no solo es realmente bueno para nuestra economía, no solo es realmente bueno para la igualdad de género y para las mujeres en la fuerza laboral, sino que también es realmente bueno para preparar a nuestros hijos para el éxito”, dijo Karina Gould, ministra de familias de Canadá. , los niños y el desarrollo social.
Entre los países más ricos del mundo, las naciones europeas tienden a dominar las clasificaciones de las políticas de cuidado infantil.
un unicef informe hace dos años que midió los costos de licencia de maternidad y guardería, entre otros factores, mostró que nueve de las 10 naciones principales estaban en Europa, encabezadas por Luxemburgo. (Canadá ocupó el puesto 22, mientras que Estados Unidos, que gasta mucho menos en el cuidado de los niños que la mayoría de las otras naciones ricas, fue 40.)
Rosanne D’Orazio y su esposo se mudaron hace más de una década de Montreal a Iqaluit, la capital del territorio escasamente poblado de Nunavut, en el norte de Canadá, donde dijo que la guardería consumía una gran parte de su salario trabajando para una asociación inuit.
Pero en diciembre pasado, la tarifa de cuidado infantil para su hija de 3 años bajó a 10 dólares diarios luego de que las guarderías de la provincia comenzaran a bajar los precios como parte del programa federal.
La Sra. D’Orazio, quien también tiene un hijo de 7 años y cuyo esposo es fotógrafo y videógrafo independiente, decidió cambiar de carrera.
Reducir la guardería mensual de 1.500 dólares canadienses a 200 dólares “me permitió la flexibilidad, la libertad financiera”, dijo, “para dejar mi trabajo de nueve a cinco y convertirme en consultora” de organizaciones indígenas.
El programa de Canadá fue modelado, en parte, a partir de una iniciativa similar en Quebec que comenzó hace 25 años. Los padres allí pagan alrededor de 9 dólares canadienses al día por una guardería subsidiada por el gobierno.
Los partidarios dicen que el programa ha permitido que más mujeres trabajen. Casi el 90 por ciento de las mujeres en Quebec están en la fuerza laboral, la tasa de participación laboral más alta entre las mujeres de cualquier provincia canadiense.
El programa también ha fortalecido la economía de la provincia: el producto interno bruto de Quebec es un 1,5 por ciento más alto de lo que habría sido sin el programa, según una investigación de Pierre Fortin, profesor emérito de economía en la Université du Québec à Montréal.
“Sin duda sabemos que hay grandes beneficios para las familias y hay beneficios para la economía, así que eso es lo que ha podido convencer al gobierno canadiense de que debe seguir el ejemplo de Quebec”, dijo Gordon Cleveland, profesor emérito de economía en la Universidad de Toronto. , quien ha asesorado al gobierno federal en su programa de cuidado infantil.
Uno de los mayores desafíos que enfrentan los proveedores de cuidado infantil que forman parte del programa federal es acomodar a los padres que buscan inscribirse.
“Sabía que los padres a los que sirvo necesitarían este programa”, dijo Susie Beghin, propietaria de Alpha’s Discovery Kids, que opera tres guarderías en lo que describió como comunidades de clase trabajadora en las afueras de Toronto.
Los centros atienden a 270 niños y tienen una lista de espera de meses de padres que buscan un lugar con descuento.
El aumento de la demanda ha amplificado los problemas existentes en el sector del cuidado infantil de Canadá, incluida la escasez de mano de obra y las preocupaciones sobre los bajos salarios. A algunos críticos les preocupa que el gobierno de Trudeau esté invirtiendo una cantidad significativa de dinero en un programa que atenderá a un número relativamente pequeño de niños.
Otros dicen que más padres se beneficiarían si el gobierno, en cambio, ampliara las exenciones fiscales existentes para el cuidado infantil.
“A pesar de las mejores intenciones del programa federal, me preocupa que afianzará un programa costoso y de mala calidad que atiende a una minoría de niños” y subestima el costo y la complejidad de brindar cuidado infantil, dijo Peter Jon Mitchell, director de la programa familiar en Cardus, un grupo de investigación.
Algunos proveedores de guarderías dicen que el programa ha hecho más difícil aumentar los salarios porque una vez que reciben fondos del gobierno, no pueden aumentar sus tarifas y el financiamiento federal no cubre todos sus gastos.
“Eso ha limitado la capacidad de los programas existentes y también ha hecho prácticamente imposible la expansión”, dijo Morna Ballantyne, directora ejecutiva de Child Care Now, un grupo de defensa. “Simplemente no se pueden ejecutar programas sin personal y no se pueden ejecutar programas de calidad sin personal calificado”.
Pero para muchas familias, el programa de guardería de bajo costo ha sido un alivio bienvenido.
La Sra. Ibarra, cuyo socio trabaja como repartidor, estaba dispuesta a gastar hasta 1300 dólares canadienses, o $970, al mes para su hijo de 18 meses, Ethan, las tarifas regulares en la guardería donde está. matriculado.
Pagar alrededor de 600 dólares al mes, dijo, “hizo que volver al trabajo fuera una opción muy fácil” y le permitió acumular sus ahorros.
Roopal Khandelwal se mudó de Delhi a Toronto en febrero cuando su esposo obtuvo un nuevo puesto en su empresa. Tienen un hijo de 2 años, Avik, y esperan un segundo hijo para agosto.
Encontrar un espacio de guardería con descuento para Avik significa que la Sra. Khandelwal, de 32 años, especialista en marketing digital, puede volver a trabajar.
“Tengo una gran oportunidad de dos años en mi currículum”, dijo la Sra. Khandelwal. “Tengo muchas ganas de dar un nuevo comienzo a mi carrera”.
