Nueva York
CNN Negocios
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Las reservas de petróleo de emergencia de Estados Unidos se han desplomado a mínimos de 40 años bajo la presidencia de Joe Biden, ya que los funcionarios estadounidenses han tratado de proteger a los consumidores de los altos precios de la gasolina.
En una entrevista con CNN, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, prometió recargar la Reserva Estratégica de Petróleo agotadauna tarea asombrosa dado que el fondo para dias lluviosos se ha reducido en casi 300 millones de barriles desde que Biden asumió el cargo.
“La conclusión es que vamos a reponer”, dijo Granholm el martes.
Granholm dijo que es «definitivamente posible» que el Departamento de Energía acelere el ritmo de las compras para el SPR, pero admitió que es poco probable que se produzca una recarga completa en el corto plazo.
Cuando se le preguntó si el objetivo es reponer el SPR durante el mandato actual de Biden, Granholm indicó que eso sería poco probable.
“El primer trimestre termina en un año y medio. Por lo tanto, no estoy seguro de que se reponga por completo. Pero ciertamente, el plan es este término y el próximo para poder hacer eso”, dijo Granholm, quien anteriormente dijo a los legisladores que podría tomar años para rellenar el SPR.
Rellenar el SPR, una serie de tanques de almacenamiento subterráneos ubicados a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU., es un equilibrio delicado para la administración Biden. Actuar con demasiada lentitud podría dejar a los estadounidenses expuestos a futuros impactos en el precio de la gasolina en caso de un desastre natural, una guerra u otro evento que interrumpa el suministro de petróleo. Moverse demasiado rápido podría elevar los precios al impulsar la demanda.
Biden ha drenado agresivamente el SPR, lanzando ventas de emergencia sin precedentes para combatir la alta inflación y proteger a los estadounidenses de los aumentos repentinos en los precios de la gasolina después de que Rusia invadiera Ucrania.
Los analistas dicen que esos movimientos han ayudado a mitigar el impacto en los consumidores. Después de alcanzar un máximo histórico de $5,02 el galón en junio pasado, el precio promedio nacional de la gasolina regular bajó $1,48, segun AAA. Los precios de la gasolina del 4 de julio tomaron un caída casi sin precedentes sobre una base anual.
Más allá de las ventas de emergencia, el SPR se ha reducido debido a las ventas ordenadas por el Congreso requeridas como parte de acuerdos presupuestarios anteriores.
Bob McNally, quien se desempeñó como asesor de energía del expresidente George W. Bush, dijo que “drenar el SPR fue un error que llevará muchos años corregir”.
Una recarga completa requerirá que los precios del petróleo se mantengan bajos y que la legislación del Congreso pague las compras, señaló.
“Yo tampoco apostaría la granja”, agregó McNally, quien actualmente es presidente de la consultora Rapidan Energy Group. “Pronostico que los precios del petróleo subirán esta década y, si es así, entonces el reabastecimiento de SPR se detendrá en gran medida. Es posible que el presidente Biden incluso recurra a más lanzamientos debido al pánico político por los altos precios de las bombas”.
Los funcionarios estadounidenses insisten en que la SPR contiene petróleo más que suficiente para responder a futuros impactos.
“Todavía tenemos la reserva estratégica de petróleo más grande del mundo”, dijo Granholm. “Tenemos, por mucho, lo suficiente para poder hacer frente a cualquier emergencia en los próximos dos años”.
La administración Biden ya ha comenzado lo que será un proceso de varios años para reponer la reserva.
Hasta ahora, el Departamento de Energía ha compró 6,3 millones de barriles de aceite para el SPR. Los funcionarios también han anunciado planes para adquirir otros seis millones para agosto.
Aunque importante simbólicamente, esos 12,3 millones de barriles representan solo una gota en el océano. La reserva contenía 346,8 millones de barriles de petróleo a partir de la semana que finalizó el 7 de julio según datos federales. Esa es la cantidad más pequeña desde agosto de 1983 y una reducción de 291,3 millones desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021.
También existen limitaciones logísticas y económicas que frenan los esfuerzos de reabastecimiento.
Granholm señaló que partes del SPR están en mantenimiento. Al mismo tiempo, los funcionarios han dicho que solo buscarán comprar petróleo cuando los precios estén en o por debajo de $ 67 a $ 72 por barril.
“Vamos a actuar de la manera más responsable posible y nos aseguraremos de obtener un buen valor para los contribuyentes”, dijo Granholm.
Según el Departamento de Energía, la administración pagó un promedio de $72,67 por barril por los 6,3 millones de barriles comprados hasta el momento. Eso está muy por debajo del promedio de alrededor de $ 95 por barril por el que se vendió el petróleo el año pasado.
Más allá de los esfuerzos para comprar petróleo, el Departamento de Energía obtuvo la aprobación de los legisladores para cancelar las ventas de 140 millones de barriles de petróleo ordenadas por el Congreso hasta el año fiscal 2027.
Mientras tanto, dos de los principales productores de petróleo del mundo, Arabia Saudita y Rusia, están trabajando arduamente para aumentar los precios. Ambas naciones tienen anunció nuevos pasos para restringir el suministro.
Cuando se le preguntó si estaba preocupada por los movimientos de las dos naciones, Granholm dijo: “Sí, nos preocupa cada vez que hay una disminución significativa en el suministro porque eso, por supuesto, tiene un impacto para los consumidores en la bomba”.
“No queremos que la gente pague precios de gasolina más altos porque otras naciones han decidido reducir lo que es un producto básico que se comercializa a nivel mundial”, agregó Granholm. “Queremos que todos tengan acceso a la energía que necesitan. Y es preocupante cuando las naciones recortan”.
Granholm se negó a decir si expresó estas preocupaciones a funcionarios en Arabia Saudita y Rusia.
