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El valle de la muerte de California es el lugar más caluroso del mundo y el lugar más seco de América del Norte. Pero dos meses después Huracán HilaryDebido a las épicas lluvias, algunas partes del parque nacional parecen más oasis que desiertos.
El suelo reseco se ha convertido en estanques, las flores silvestres florecen en zonas remotas y un salar es ahora un enorme lago. El salar convertido en lago es una vista excepcional pero fugaz de contemplar.
«Definitivamente es un evento raro y especial», dijo a CNN la portavoz del parque Death Valley, Abby Wines, y solo ocurre aproximadamente una vez por década.
Todo se debe a que Hilary descargó la lluvia de un año, 2,2 pulgadas, en el Valle de la Muerte en solo 24 horas el 20 de agosto, el día más lluvioso en la historia del parque. Hasta entonces, el parque nunca había registrado más de 2 pulgadas de lluvia en un solo día, según registros que datan de 1911.
El árido suelo del desierto no pudo absorber el exceso de lluvia lo suficientemente rápido, lo que provocó inundaciones repentinas. El torrente de agua arrasó los senderos y gran parte de todo lo que encontró a su paso.
«Todos los caminos del parque resultaron dañados», dijo Wines a CNN. «Todavía tenemos mucho trabajo por delante».
Los daños fueron tan graves que obligaron al Parque Nacional del Valle de la Muerte a cerrar desde finales de agosto hasta mediados de octubre, el cierre más largo de su historia, dijo Mike Reynolds, superintendente del parque, en un comunicado de prensa.
Ahora que el parque ha reabierto parcialmente, algunas de las raras vistas tienen una ventana limitada para ser vistas, mientras que otras estarán siempre fuera de su alcance.
Las inundaciones se acumularon en muchos lugares del extenso parque inmediatamente después de Hilary, incluidas las dunas de arena de Mesquite Flat. Grietas de barro son la única evidencia de los numerosos estanques que se han secado desde agosto.
El exceso de agua también hizo que las flores silvestres florecieran temprano en un área remota del parque de difícil acceso para la mayoría de los visitantes, según Wines.
Pero el resultado más impresionante de la ira de Hilary todavía se puede ver en persona; la única pregunta es por cuánto tiempo. Badwater Basin, el punto más bajo de América del Norte, alberga un lago temporal de varios kilómetros de largo, según el Servicio de Parques Nacionales.
Badwater se encuentra a 282 pies bajo el nivel del mar, por lo que no sorprende que el agua de la inundación se acumule aquí. La verdadera sorpresa es la capacidad de permanencia del agua. Casi dos meses después de las históricas inundaciones, el agua sigue atrapada allí.
“Llovió mucho (de Hilary) y toda esa agua tardará un tiempo en evaporarse, incluso en el desierto”, dijo Wines a CNN.
Un mes después de Hilary, Wines tomó un kayak hasta el lago Badwater y estimó que la profundidad del agua era de aproximadamente un pie. Ahora el lago tiene sólo unos pocos centímetros de profundidad y puede secarse en unas pocas semanas, según el NPS.
La vida útil del lago dependerá en gran medida del clima de las próximas semanas: cuanto más cálido y seco sea el clima, más rápido se evaporará el agua. Pero las temperaturas altas promedio en el Valle de la Muerte bajan rápidamente durante el otoño y no llegan ni cerca de las calor récord del verano. Se pronostica que las temperaturas máximas descenderán a los 80 grados a finales de esta semana y solo alcanzarán los 70 grados a principios de la próxima semana, lo que puede desacelerar el ritmo de la evaporación.
«Me gustaría saber exactamente cuánto durará», dijo Wines, añadiendo que cree que probablemente habrá algo de agua allí hasta noviembre.
Wines dio un consejo a los visitantes que esperaban ver esta rara maravilla: «Cuanto antes, mejor».
