Un viernes a principios de este mes, justo cuando el Dr. Daouda Diallo salía de la oficina de pasaportes en la capital de la nación de Burkina Faso, en África occidental, cuatro hombres lo agarraron de la callelo metió en un vehículo y se fue.
El Dr. Diallo, un farmacéutico convertido en activista por los derechos humanos que recientemente había sido recibió un prestigioso premio por su trabajo en derechos humanosno se ha sabido nada de él desde ese día, 1 de diciembre.
Pero cuatro días después, se publicó en las redes sociales una fotografía del Dr. Diallo, de 41 años, con un casco y sosteniendo un rifle Kalashnikov, que aparentemente confirmó los temores de su familia y colegas de que había sido reclutado por la fuerza en el ejército. Las fuerzas de seguridad habían notificado en noviembre al Dr. Diallo y a otra docena de personas activas en la vida pública que pronto serían reclutados para ayudar al gobierno a proteger el país, según grupos de derechos locales e internacionales.
Luego, en Nochebuena, dos hombres vestidos de civil tocaron el timbre de Ablassé Ouedraogo, ex ministro de Asuntos Exteriores y líder de la oposición. Se lo llevaron y se desconoce su paradero. según Faso Autrement, su partido político.
Burkina Faso, una nación anteriormente estable y sin salida al mar de 20 millones de habitantes, ha sido desgarrada en los últimos ocho años por la violencia de grupos extremistas vagamente afiliados a Al Qaeda y el Estado Islámico.
En el caos que siguió, el país sufrió dos golpes de estado en sólo 10 meses, el segundo el año pasado por una junta militar que prometió contener a los grupos militantes por cualquier medio.
El Dr. Diallo y el Sr. Ouedraogo se encuentran entre al menos 15 personas que recientemente han desaparecido o han sido reclutadas por la fuerza, según abogados y grupos de derechos humanos. La lista incluye periodistas, activistas de la sociedad civil, un anestesiólogo y un imán, todos los cuales habían criticado a la junta por no haber derrotado a los insurgentes y por los abusos contra las poblaciones que debía proteger.
El gobierno militar, encabezado por el capitán Ibrahim Traoré, de 35 años, no ha cumplido su promesa de restablecer la estabilidad. La violencia ha aumentado bajo su gobierno, dijeron diplomáticos, trabajadores humanitarios y analistas. Burkina Faso se ha convertido en el foco de la crisis en la región del Sahel, una enorme franja de tierra al sur del Sahara que ha sido sacudida por levantamientos extremistas y golpes militares.
Aproximadamente la mitad del territorio del país está ahora fuera del control gubernamental. Casi cinco millones de personas necesitan asistencia humanitaria, según las Naciones Unidas y las agencias de ayuda, y más de dos millones más han perdido sus hogares y pertenencias. Grupos de ayuda locales e internacionales han acusado tanto a los extremistas como a las fuerzas afiliadas al gobierno de masacrar a civiles.
“Burkina Faso es el epicentro de los desafíos de seguridad en África occidental”, dijo en una entrevista Emanuela Del Re, representante especial de la Unión Europea en el Sahel. «La situación es desesperada y la población está pagando el precio».
Burkina Faso, antigua colonia francesa, había dependió durante mucho tiempo del apoyo de las tropas francesas para luchar contra la insurgencia. Pero después del golpe del año pasado, el capitán Traoré se comprometió a cortar todos los vínculos con Francia, vista como una potencia neocolonial que no logró contener a los extremistas. Cientos de tropas francesas se retiraron del país a principios de este año y, en cambio, el gobierno ha tratado de forjar una alianza con Rusia, lo que ha llevado a especulaciones de que el Grupo Wagner, respaldado por el Kremlin, podría comenzar a operar en el país.
Ante la falta de recursos, el gobierno liderado por los militares hizo un amplio llamamiento a los civiles para que se unieran a las fuerzas de defensa voluntarias, prometiéndoles un estipendio y dos semanas de entrenamiento militar. También anunció una ley de emergencia de “movilización general”, que otorgó al presidente amplios poderes, incluido el reclutamiento de personas, la requisa de bienes y la restricción de las libertades civiles.
«La junta militar de Burkina Faso está utilizando su ley de emergencia, que les da la posibilidad de reclutar y reubicar a personas y bienes, para silenciar e incluso castigar a sus críticos», dijo Ilaria Allegrozzi, investigadora principal sobre el Sahel de Human Rights Watch. «Esta práctica viola los derechos humanos fundamentales».
El gobierno militar de Burkina Faso no respondió a las solicitudes de entrevistas y se negó a comentar sobre la práctica del reclutamiento forzoso.
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo en un comunicado el 12 de diciembre que estaba preocupado por las recientes acciones del gobierno militar de Burkina Faso, “como el creciente uso de reclutamientos forzosos selectivos, la reducción del espacio cívico y las restricciones a los partidos políticos”.
Añadió: “Estas acciones tienen el efecto acumulativo de silenciar a las personas que trabajan en nombre de su país para promover la gobernabilidad democrática”.
Si bien el decreto de emergencia permite al gobierno reclutar civiles mayores de 18 años, grupos de derechos humanos dijeron que la aplicación selectiva de la ley viola los derechos humanos fundamentales.
Tres de las personas que recibieron avisos de reclutamiento al mismo tiempo que el Dr. Diallo demandaron al gobierno. A principios de diciembre, un tribunal de la capital, Uagadugú, se puso del lado de ellos y afirmó que las órdenes eran ilegales. A pesar del fallo, los tres (dos activistas de derechos humanos, Rasmané Zinaba y Bassirou Badjo, y el periodista Issaka Lingani) siguen escondidos, temiendo por sus vidas.
«Lo vimos venir para Daouda», dijo Binta Sidibe-Gascon, presidenta de Observatorio Kisal, un grupo de derechos humanos, que viene de Burkina Faso pero que ahora vive en París, en referencia al Dr. Diallo, el farmacéutico. “Le dijimos: no es seguro que te quedes en el país. Pero dijo que la gente allí lo necesitaba”.
A principios de este año, Arouna Louré, un anestesiólogo de Uagadugú, fue reclutado y enviado a trabajar como médico militar en una de las zonas más peligrosas del país después de haber criticado en una publicación de Facebook. La respuesta del ejército a un ataque yihadista..
“No sólo es ilegal, sino también cruel”, dijo Allegrozzi, de Human Rights Watch. “Es como: has criticado al ejército. Ahora verás por ti mismo cómo es y cómo se siente ser un soldado”.
Varios residentes de Burkina Faso, entre ellos activistas, periodistas y analistas, se negaron a ser entrevistados, alegando temor por sus vidas. “Quien habla contra la junta, desaparece”, dijo uno de ellos.
La mayoría de los desaparecidos habían estado haciendo críticas confirmadas por datos sobre cómo la dependencia del gobierno de una estrategia exclusivamente militar para derrotar a los insurgentes ha resultado contraproducente, dijeron analistas y trabajadores humanitarios.
«La violencia en Burkina Faso ha alcanzado un máximo histórico», dijo Heni Nsaibia, analista senior de Proyecto de datos de eventos y ubicación de conflictos armados, que rastrea datos sobre conflictos en África. «El número de víctimas mortales del conflicto se ha disparado».
En lugares como la ciudad de Djibo en el norte, que ha aumentado de 60.000 a 300.000 personas y ha estado bajo un bloqueo continuo durante los últimos dos años, los residentes han dependido únicamente de los suministros traídos por vuelos humanitarios operados por la ONU.
Muchas personas, agotadas por el interminable ciclo de violencia, han acogido con satisfacción la promesa de seguridad del Sr. Traore. Las calles de Uagadugú han sido decoradas con banderas rusas. Los carteles muestran imágenes de soldados y mensajes patrióticos. Las rotondas están siendo vigiladas por milicias no oficiales, apodadas “Irissi, irissi”, o ruso en Moore, el idioma local del principal grupo étnico, tras los rumores de que Rusia les está pagando.
Cincuenta mil personas atendieron el llamado del gobierno a ofrecerse como voluntarios para el ejército, que paga un estipendio mensual de alrededor de 107 dólares, que está por encima del salario mínimo y es muy deseable en un país donde los ingresos regulares son raros. Algunos dijeron que también estaban ansiosos por contribuir al esfuerzo bélico.
Ouattara Fadouba, un músico, dijo que se unió a las fuerzas voluntarias a principios de este año, pero que aún no ha sido enviado al frente. En cambio, está grabando canciones que alaban al gobierno.
«El país ha sido atacado por terroristas y me pongo a disposición de la nación», dijo en una entrevista telefónica desde Uagadugú. «Si me llaman al frente, iré».
Pero quienes critican la estrategia totalmente militar del gobierno se niegan a ser silenciados. El Sr. Louré, el anestesiólogo, fue liberado de su servicio y regresó a casa la semana pasada, después de pasar tres meses en campamentos militares y en primera línea. La experiencia no hizo más que reforzar su opinión de que depender únicamente de los militares para luchar contra los insurgentes es la peor opción.
“Cuanto más perpetúe la violencia el Estado, más gente se sentirá frustrada y querrá unirse a los grupos terroristas”, dijo.
