Las plantas de energía se están agitando en los Estados Unidos y China, los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo, luchando por satisfacer la demanda de aire acondicionado. Los incendios forestales están causando estragos en el sur de Europa y Canadá, y queda más de un mes de la temporada alta de incendios. Tormentas eléctricas explosivas, monzones torrenciales y calor extremo están sembrando destrucción y amenazando vidas en tres continentes.
Y hay poco relieve a la vista, desde las montañas y megaciudades de Asia hasta los lagos y ríos de Europa o las llanuras, bosques y suburbios de América del Norte. A corto plazo, los meteorólogos pronosticaron un calor más intenso y un clima extremo durante el próximo mes.
A largo plazo, dicen los científicos, el cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más calientes, más frecuentes y más prolongadas; hacer que los incendios forestales sean más grandes e intensos; afectando la calidad del aire, las lluvias y las sequías, llegando a todos los rincones de la Tierra, impulsados por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos.
“La parte difícil no ha terminado”, dijo el jueves el primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis. En su país, los incendios forestales han quemado decenas de viviendas y miles de acres de bosques durante la última semana, y las temperaturas son pronóstico alcanzar los 113 grados Fahrenheit, o 45 grados Celsius, el domingo en la región central de Tesalia.
Un portavoz del servicio de bomberos, Ioannis Artopios, dijo que el intenso calor seco estaba creando condiciones «aún más difíciles» para los bomberos griegos. De manera similar, las condiciones secas han alimentado la temporada récord de incendios en Canadá, donde se han quemado más de 25 millones de acres en lo que va del año.
Dada la expectativa de que el calor persistirá, partes del sur de Europa se están preparando para la próxima ola incluso cuando las temperaturas han disminuido, aunque solo sea levemente, en los últimos días.
Los hospitales italianos tienen reportado un aumento en las emergencias relacionadas con el calor a medida que las temperaturas se acercaban a los 100 Fahrenheit, o 38 Celsius. Sindicatos, funcionarios gubernamentales y empresarios se reunieron para discutir cómo proteger a los trabajadores del calor, que está creando condiciones peligrosas en las obras de construcción, las pistas y las calles de la ciudad. Un líder empresarial comparó el impacto del calor en los trabajadores con la pandemia de Covid-19 y pidió «medidas extraordinarias» en respuesta.
En España, las autoridades declararon oficialmente el fin de la emergencia por calor el jueves. Pero el monitor meteorológico de la nación advirtió a las personas que no «bajen la guardia», dado que el riesgo de incendios forestales en las condiciones cálidas y secas sigue siendo alto en gran parte del país.
Algunos funcionarios de salud de todo el mundo han comenzado a vincular las muertes con el calor extremo este año. El calor y la humedad han sido particularmente devastador en el norte de Méxicodonde más de 100 personas fallecieron este año por causas relacionadas con el calor en la región, según reportes de la Secretaría de Salud federal.
En Asia, a las altísimas temperaturas se ha sumado una intensa temporada de monzones que ya se ha cobrado más de 100 vidas en India, Corea del Sur y Japóny es probable que el número total de muertos sea considerablemente mayor.
Fuertes lluvias han reemplazado el intenso calor en India en las últimas semanas, particularmente en los estados de Uttarakhand e Himachal Pradesh en el Himalaya. Los intensos aguaceros han causado deslizamientos de tierra masivos e inundaciones repentinas, matando al menos 130 personas en los últimos 26 días en el norte de la India.
Un informe de abril del gobierno de la India presagió tal resultado, advirtiendo que “con el calentamiento global descontrolado, también es probable que aumente la probabilidad de extremos compuestos, como la ocurrencia simultánea de sequías y olas de calor”. Las sequías pueden hacer que las inundaciones repentinas sean más probables porque el suelo se vuelve menos absorbente.
Las olas de calor en la India normalmente ocurren antes de la temporada de los monzones, de marzo a junio. Pero este año, las temperaturas se han mantenido extremadamente altas durante mucho más tiempo, lo que refleja una tendencia constante al calentamiento en los últimos años. Si bien se registró una temperatura de 91 grados o más, en promedio, 70 días al año entre 1961 y 1990, entre 1991 y 2022 hubo un promedio de 89 días en esa marca.
Otra ola de calor continuó quemando gran parte de China el viernes, rompiendo récords en todo el país.
La región occidental de Xinjiang se ha visto especialmente afectada. Las temperaturas del domingo en un remoto pueblo del desierto alcanzaron los 52 grados centígrados (126 grados Fahrenheit), supuestamente rompiendo el récord de la temperatura más alta en China. Se esperaba que partes de Xinjiang siguieran viendo temperaturas de tres dígitos, según medios oficialesy las autoridades dijeron que estaban en alerta para posibles incendios forestales.
Históricamente, finales de julio es la época más calurosa del año en el sur de China, y los funcionarios allí prevenido que la alta humedad haría que las temperaturas se sintieran casi 20 grados Fahrenheit más altas que las medidas reales.
El lago de agua dulce más grande de China, el lago Poyang, comenzó su temporada seca el jueves, la más temprana desde que comenzó el mantenimiento de registros en la década de 1950. según las autoridades en la provincia de Jiangxi.
Y en el norte de China, varias ciudades, incluida Beijing, han batido récords por la mayor cantidad de días en un año por encima de los 95 grados, aunque se esperaba que las tormentas que comenzaron el jueves por la noche finalmente trajeran algo de alivio.
Pero las tormentas trajeron sus propias preocupaciones, ya que las autoridades advirtieron sobre posibles inundaciones repentinas alrededor de la capital. Hace dos años, la ciudad de Zhengzhou, en el centro de China, registró lo que los medios estatales dijeron que fue la mayor cantidad de lluvia registrada en una sola hora en el país. los aguaceros mató al menos a 300 personas.
Las centrales eléctricas chinas han batido recientemente sus propios récords de generación de electricidad: quemar más carbón, un contribuyente importante al calentamiento global, para satisfacer la demanda de energía de aire acondicionado — y los líderes chinos rechazó una propuesta estadounidense esta semana para comprometerse con una acción climática más dura.
Hubo una demanda similar de electricidad en los Estados Unidos, donde más de una cuarta parte de la población experimentó un calor peligroso el juevessegún un análisis del New York Times de datos meteorológicos y de población diarios.
El jueves por la noche, el operador de la red eléctrica de California emitió un alerta de emergencia instando a la gente a conservar la electricidad ya que las altas temperaturas tensan el sistema. En Phoenix, la temperatura alcanzó los 116 grados el jueves, extendiéndose la racha récord de la ciudad a 21 días seguidos con temperaturas de 110 grados o más.
Tormentas severas, particularmente en el sureste de los Estados Unidos, han golpeado aún más la red de energía. Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad cuando fuertes tormentas eléctricas cortaron las líneas eléctricas el jueves, dejando 150.000 hogares sin electricidad en Georgia y en el oeste de Tennessee, y provocando apagones en 52.000 hogares y negocios.
Los meteorólogos dijeron que se esperaba que la ola de calor actual durara todo el fin de semana en el Sur Profundo y el Sureste y hasta la próxima semana en el Suroeste. Se espera que casi 80 millones de estadounidenses enfrenten temperaturas superiores a 105 en los próximos días, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Otra agencia estadounidense, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pronosticó temperaturas inusualmente altas en la mayor parte del país el próximo mes, en casi todas partes excepto en el norte de las Grandes Llanuras. El jueves, la NOAA informó que el mes pasado fue el junio más cálido del planeta desde que comenzó el registro de la temperatura global en 1850.
El informe fue contribuido por Niki Kitsantonis de Atenas, Méheut constante de París, Gaia Pianigiani desde Roma, suhasin raj de Nueva Delhi y viviana wang de Pekín Li You contribuyó con una investigación desde Shanghái.
