Yosef Chaim Bernfeld, un joven hombre de negocios de Nueva York que está tratando de enderezar su vida, viajó a Uman este fin de semana en busca de una “solución espiritual”.
Cada Año Nuevo judío, incluso este durante una guerra furiosa, miles de peregrinos jasídicos convierten esta ciudad en el centro de Ucrania en una mini Jerusalén.
Deambulan en grandes grupos bebiendo Coca-Cola Zero y pizza kosher, pagando en shekels. Tocan hip-hop hebreo y bailan duro juntos en medio de la calle.
Intercambian bendiciones – “Le pido a Dios que les dé un sentido de pertenencia, que les dé estabilidad, que hagan crecer su negocio este año” – y beben grandes cantidades de vino tinto mucho después del toque de queda de la guerra.
Bernfeld, un hombre robusto de 33 años que dijo que ha luchado con su fe y su abuso de sustancias, se ha unido a esta reunión 11 veces. Pero este año estaba limpio y su veredicto fue: «Es diferente, tal vez no tan divertido».
Pero entonces su rostro se iluminó. “No hombre”, dijo, “es asombroso. Es como un reinicio”.
Este año, ni siquiera la guerra más grande en generaciones en Europa y las extensas advertencias de viaje no pudieron detener la peregrinación. Más de 35.000 personas, casi todos hombres y niños, se presentaron durante el fin de semana, rompiendo los estereotipos de los judíos jasídicos que a menudo daban una imagen austera con sus sombreros negros y abrigos largos negros. Muchos de los jasidim que vinieron a Uman vinieron de fiesta.
Pero Uman sirve como testimonio de algo aún más profundo. Una vez al año, se convierte en una próspera comunidad judía en un lugar donde el judaísmo fue prácticamente eliminado.
El hecho de que una de las celebraciones del Año Nuevo judío más importantes del mundo se desarrolle en Ucrania, lugar de algunas de las peores atrocidades del Holocausto, y específicamente en Uman, donde los nazis mataron a tiros mil niños judíos y arrojaron sus cuerpos a un pozo, ilumina una resiliencia bastante adecuada por el momento. Después de todo, son las Grandes Fiestas, un momento de alegría pero también de doloroso recuerdo.
“Agrega significado”, dijo Yitzy Gradman, otro de los muchos neoyorquinos que acudieron en masa a Uman. “El mayor homenaje que puedo dar a las personas que sufrieron aquí es caminar hoy por estas calles y decir: ‘Estamos orgullosos de quiénes somos y nunca nos extinguiremos’”.
La peregrinación a Uman se remonta a más de 200 años. Esta cementado sobre Rebe Najman de Breslovque murió en Uman en 1810 y era bisnieto del hombre ampliamente considerado el fundador del jasídico. judaísmo.
Rebe Najman era una figura carismática y profundamente espiritual por derecho propio. Animó a la gente a mostrar su felicidad y comunicarse directamente con Dios, como un amigo.
Pidió a sus seguidores que estuvieran con él en Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, y antes de morir, prometió que si incluso los peores pecadores rezaban en su tumba en Uman, cerca de Breslov, y donaban un poco a la caridad, Haría todo lo que pudiera para salvarlos del infierno.
Si bien la tradición judía contiene una variedad de interpretaciones de la otra vida, los seguidores de Rebe Najman creen profundamente en su poder de salvación. Incluso durante la época soviética, cuando la religión organizada estaba esencialmente clausurada, los judíos se infiltraron en Uman a riesgo de ser enviados al Gulag. Después de que Ucrania obtuvo su independencia en 1991 y regresó la libertad religiosa, la multitud junto a su tumba creció constantemente.
La peregrinación sigue siendo piadosa, pero también salvaje. Los Breslovers, como se les llama a sus seguidores, son conocidos por la exuberancia con la que adoran. Decenas de personas han sido arrestadas en Uman en los últimos años. por posesión de drogas, embriaguez y riñas. Esta semana, la policía ucraniana dijo que confiscó drogas ilegales a varios peregrinos y planeaba deportar a otros por “comportamiento agresivo”.
Pero los Breslovers también son conocidos por tener una mentalidad abierta. Hombres con sombreros negros y mechones oraban junto a hombres con camisetas ajustadas y tatuajes. La mayoría procedía de Israel, y el segundo mayor contingente procedía de Estados Unidos.
Antes de la guerra, algunos incluso llegaron en helicóptero desde Kiev, la capital, a unas 120 millas de distancia.
Pero ahora que el espacio aéreo de Ucrania está cerrado, la mayoría realizó viajes por tierra desde Polonia, Moldavia, Hungría o Rumania que fueron largos, agotadores y costosos.
“La gente se guarda todo el año por esto”, dijo Bernfeld, quien se hace llamar Bernie. “Pero es hermoso. No creo haber visto nunca tanta unidad”.
Cuando era joven y crecía en el condado de Rockland, Nueva York, Bernfeld dijo que le irritaba el rigor de su comunidad ultraortodoxa y recurrió al speed, la cocaína y el ácido. No fue hasta que vio a los seguidores de Rebe Najman bailando extasiados en YouTube que se dio cuenta de que «también hay un judaísmo divertido».
“Me ayudó muchísimo”, dijo. «Podría incluso haberme salvado la vida».
Recientemente se mudó a Israel, y el viernes por la noche estaba relajándose con otros Breslovers en una carpa preparada con un festín: platos de salmón y pollo al horno, caldo de verduras, ensaladas, papas fritas y trozos de jalá olorosa recién horneada que arrastraron. a través de cuencos de espesa miel ucraniana.
La peregrinación dura aproximadamente una semana y, si bien hay algunos eventos programados, se trata de pasar mucho rato y partir el pan.
Durante el día, los peregrinos circulan por la calle Pushkina, la calle principal del pequeño barrio judío de Uman. Buscan amigos que no han visto desde la última peregrinación, visitan a rabinos en busca de bendiciones, escuchan charlas motivadoras y se apretujan en el pequeño edificio que alberga la tumba de Rebe Najman. El olor a sudor, grasa de pizza y humo de cigarrillo flota en el aire.
Por la noche, la música suena a todo volumen en los altavoces y los hombres se abrazan y convierten la calle Pushkina en una pista de baile. Más tarde, se retiran a apartamentos alquilados para descorchar bebidas. Incluso después del toque de queda de medianoche, la música alta y las risas a todo volumen se escuchan a través de las ventanas abiertas de toda la ciudad.
Los lugareños no están seguros de qué pensar. Antes del Holocausto, la mitad de esta ciudad era judía. Hoy en día, de 85.000 personas, sólo quedan unos pocos cientos de judíos. Más de 2 millones de judíos vivieron alguna vez en Ucrania. Ahora son alrededor de 200.000, quizás menos, aunque uno de ellos, Volodymyr Zelensky, es presidente.
Zelensky no pasó por Uman esta semana, pero un pequeño contingente de judíos ucranianos se unió a las festividades, que han impulsado una economía pujante. Se alquilan edificios enteros de 10 pisos, los taxistas obtienen tarifas de ensueño y los vendedores venden camisetas, libros, amuletos y otros productos de Breslov.
Los funcionarios del ayuntamiento dijeron que la peregrinación genera más de 20 millones de dólares al año y los empresarios están claramente agradecidos. Aún así, a algunos residentes no les gusta.
“Por todo esto hay desorden en nuestra ciudad”, dijo una residente, Natalia Hordiyenko.
«No tengo nada contra ellos», añadió. “Vinieron aquí para celebrar su fiesta religiosa. Entendemos todo eso”.
Pero luego Hordiyenko arremetió contra los peregrinos por dejar atrás cantidades “horripilantes” de basura y hacer insinuaciones no deseadas hacia las mujeres, diciendo: “Se portan mal”.
Las relaciones entre residentes y peregrinos son un tema rico. Algunos peregrinos se quejaron igualmente amargamente de los ucranianos, acusándolos de ser fríos y desconfiados.
Uno de los amigos del Sr. Bernfeld propuso durante la cena que la tumba del Rebe Najman fuera excavada y trasladada en avión a Israel. Suena descabellado, pero el gobierno israelí ha presionó para hacer exactamente eso.
“Es una vergüenza que estemos aquí”, dijo Shlomo Ettlinger, un contador, mientras dejaba su copa de vino. “¿Por qué celebramos este evento en una ciudad donde los judíos fueron masacrados no una, ni dos, sino muchas veces? Estar aquí es como si una persona abusada regresara con su abusador”.
Otro hombre en la mesa se rió. «Entonces, ¿qué estás diciendo, Shlomo?» preguntó. “¿No le agradamos a la gente? Dime algo nuevo.»
Luego intervino el Sr. Bernfeld y dijo: “Shlomo, sabes cuánto respeto tu opinión”.
Arrastró otro trozo de jalá a través de la miel y masticó pensativamente.
“Pero Rebe Najman dijo que los desafíos son importantes y que llegar hasta aquí es un desafío”, dijo Bernfeld. “Y más que eso, me gusta esta vibra. No quiero cambiarlo”.
Oleksandra Mykolyshyn contribuyó con informes de Uman.
