Las elecciones presidenciales y parlamentarias del domingo en Turquía se perfilan como un referéndum sobre el largo mandato del presidente Recep Tayyip Erdogan, el político dominante del país durante las últimas dos décadas.
Su ya difícil desafío en las urnas se volvió aún más difícil el jueves cuando uno de los otros tres candidatos de la contienda se retiró, lo que probablemente atrajo a más votantes hacia el principal retador del presidente.
Erdogan, de 69 años, ha estado al frente de Turquía desde 2003, cuando se convirtió en primer ministro. Al principio, fue ampliamente aclamado como un demócrata islamista que prometió convertir al país predominantemente musulmán y miembro de la OTAN en un puente entre el mundo musulmán y Occidente. Pero más recientemente, los críticos lo han acusado de empujar a Turquía hacia el gobierno de un solo hombre y exacerbar una profunda crisis económica.
Ahora, el Sr. Erdogan, quien durante mucho tiempo ha evitado a los rivales con un estilo populista feroz, se encuentra en una carrera extremadamente reñida mientras busca un tercer mandato de cinco años como presidente.
¿Lo que está en juego?
Las elecciones marcarán el rumbo futuro de Turquía, que es una de las 20 economías más grandes del mundo y un aliado de Estados Unidos en la OTAN.
Los analistas políticos dicen que el resultado podría resonar mucho más allá de las fronteras de Turquía. Colocan a Erdogan en una clase de líderes con el primer ministro Victor Orban de Hungría y el expresidente estadounidense Donald J. Trump, quienes llegaron al poder a través de elecciones y luego usaron su tiempo en el cargo para erosionar las instituciones democráticas.
“Esta votación no solo determinará el voto del país”, dijo esta semana Gonul Tol, director del Programa de Turquía en el Middle East Institute, un grupo de expertos con sede en Washington. Hablando del Sr. Erdogan, dijo: “Si pierde el poder a través de las elecciones, creo que eso le dará a la gente muchas esperanzas de que se pueda revertir el aumento autocrático”.
Una de las principales preocupaciones de los votantes es la tambaleante economía de Turquía. La inflación, que superó el 80 por ciento el año pasado pero desde entonces ha bajado, ha erosionado gravemente su poder adquisitivo.
El gobierno también ha sido criticado por su respuesta inicialmente lenta a los catastróficos terremotos de febrero que dejaron más de 50.000 muertos. El desastre natural planteó dudas sobre si el gobierno era responsable, en parte, de una serie de proyectos de construcción de mala calidad en los últimos años que contribuyó al alto número de muertes.
La elección también podría afectar la posición geopolítica de Turquía. Las relaciones del país con Estados Unidos y otros aliados de la OTAN se han tensado ya que Erdogan ha fortalecido los lazos con Rusia, incluso después de su invasión de Ucrania el año pasado, y ha obstaculizado los esfuerzos de expansión de la alianza.
Cuando Erdogan se convirtió en primer ministro en 2003, muchos turcos lo vieron como una figura dinámica que prometía un futuro económico brillante. Y durante muchos años su gobierno cumplió. Los ingresos aumentaron, elevando a millones de turcos a la clase media a medida que se construyeron nuevos aeropuertos, carreteras y hospitales en todo el país. También redujo el poder de la élite secular del país y domó a los militares, que habían ejercido una gran influencia desde la fundación de Turquía en 1923.
Pero en años más recientes, y especialmente desde que asumió la presidencia en 2014, los críticos han acusado a Erdogan de usar el proceso democrático para mejorar sus poderes, empujando al país hacia la autocracia.
Todo el tiempo, Erdogan y su Partido Justicia y Desarrollo siguieron siendo una fuerza en las urnas, ganando elecciones y aprobando referéndums que permitieron a Erdogan tomar aún más poder, en gran parte con el apoyo de los votantes más pobres y religiosamente conservadores.
Pero los problemas económicos comenzaron después de 2013. El valor de la moneda nacional se erosionó, los inversores extranjeros huyeron y, más recientemente, la inflación se disparó.
Un político hábil y un orador formidable, el Sr. Erdogan se ganó la reputación de marginar a cualquiera que lo desafiara. Después de un intento de golpe de estado en 2016, su gobierno encarceló a decenas de miles de personas acusadas de pertenecer al movimiento religioso anteriormente aliado con Erdogan que el gobierno acusó de tramar el complot para derrocarlo. Más de 100.000 personas fueron destituidas de sus trabajos estatales.
Hoy, Turquía es uno de los países del mundo principales carceleros de periodistas.
¿Quién está corriendo?
Erdogan enfrenta una dura competencia de una oposición recién unificada que ha apelado a la desilusión de los votantes con su administración de la economía y lo que llaman sus tendencias autocráticas. Están respaldando a un candidato conjunto, Kemal Kilicdarogluun funcionario jubilado que prometió restaurar la democracia turca y la independencia de los organismos estatales como el banco central mientras mejora los lazos con Occidente.
Encuestas recientes sugieren una ligera ventaja para Kilicdaroglu, de 74 años, quien está haciendo campaña en oposición no solo a las políticas de Erdogan, sino también a su estilo descarado. Se ha convertido en un hombre común y corriente y se ha comprometido a jubilarse después de un período para pasar tiempo con sus nietos.
El retiro de otro candidato, Muharrem Ince, el jueves probablemente signifique más votos para Kilicdaroglu. El Sr. Ince es un ex miembro del Partido Popular Republicano del Sr. Kilicdaroglu, y muchos votantes que tenían la intención de votar por él probablemente ahora favorezcan al Sr. Kilicdaroglu.
Ese apoyo adicional podría ayudar a Kilicdaroglu a obtener una mayoría absoluta el domingo, lo que lo convertiría en el próximo presidente. Si ningún candidato gana en la primera ronda, los dos principales contendientes competirán en una segunda vuelta el 28 de mayo.
El Sr. Ince anunció su retiro después de que se difundieran en las redes sociales videos sexuales que pretendían mostrarlo en posiciones comprometedoras. Aunque descartó las imágenes como falsas el jueves, aún así abandonó la carrera. No apoyó a otro candidato.
También se postula Sinan Ogan, quien probablemente no obtenga una gran cantidad de votos.
¿Serán estas elecciones libres y justas?
Como en elecciones anteriores, Erdogan ha usado sus poderes presidenciales ampliados para inclinar el campo de juego a su favor.
En los últimos meses, aumentó el salario mínimo, aumentó los salarios de los funcionarios públicos, incrementó la asistencia a las familias pobres y cambió las regulaciones para permitir que millones de turcos reciban sus pensiones gubernamentales antes, todo para proteger a los votantes de los efectos del aumento de los precios.
En diciembre, un juez que se cree que estaba actuando en apoyo de Erdogan prohibió la política al alcalde de Estambul, un potencial retador presidencial en ese momento, después de condenarlo por insultar a funcionarios públicos. El alcalde ha permanecido en el cargo pendiente de apelación.
Esta no sería la primera vez que los oponentes potenciales de Erdogan han sido dejados de lado.
Selahattin Demirtas, del Partido Democrático Popular kurdo, dirigió su campaña presidencial desde la prisión en 2018. Las autoridades turcas lo han acusado de afiliación a una organización terrorista. Las organizaciones de derechos han llamado a su encarcelamiento Politicamente motivado.
Turquía ha librado una batalla de décadas con militantes kurdos a quienes Turquía, Estados Unidos y la Unión Europea consideran terroristas.
El partido de Demirtas, el tercero más grande del país, es una entidad legal, aunque muchos de sus miembros han sido encarcelados y destituidos a lo largo de los años por acusaciones de trabajar con los militantes.
Los medios de comunicación turcos, que están controlados en gran medida por empresas privadas cercanas a Erdogan, le han dado a Erdogan mucho más tiempo de aire que a los otros candidatos mientras evitan los problemas del costo de vida y pregonan la respuesta de Erdogan a la crisis del terremoto como heroica. .
¿Que sigue?
Los votantes votarán por el presidente y el Parlamento en las urnas de todo el país, que abrirán el domingo a las 8 am hora local y cerrarán a las 5 pm Se esperan los resultados presidenciales preliminares esa noche y los resultados parlamentarios el lunes.
