En la línea del frente, en las afueras de Bakhmut, Ucrania, un comandante de un pelotón de artillería ucraniano de 32 años se balanceaba de un lado a otro en el asiento del pasajero de un Lada destartalado, mientras otro soldado conducía el automóvil a través de un espeso bosque, a veces cortando el césped. derribar árboles jóvenes. Cuando llegaron a su destino, una pequeña aldea a menos de dos millas de las líneas rusas, lo único que quedaba eran casas destruidas, cuyos techos destrozados eran visibles a la luz de la luna.
La comandante, una mujer soldado que usa el distintivo de llamada Bruja, es una ex abogada que, junto con dos de sus hermanos y su madre, se unió al ejército el día después de la invasión rusa en febrero de 2022. Su primera experiencia en combate fue en las afueras. de Kiev ese año, y gran parte de lo que ha aprendido sobre sistemas de armas desde entonces ha sido autodidacta y sobre la marcha.
Desde principios de 2023, Witch ha estado con su pelotón en la 241.ª Brigada en el área alrededor de Bakhmut, supervisando todos los sistemas de artillería. Está decidida a permanecer en el ejército incluso si la guerra termina. «La gente que quiere unirse a las fuerzas armadas debe entender que es una forma de vida», dijo.
Mientras Ucrania lucha contra los feroces ataques rusos y sus pérdidas aumentan, ha habido un aumento de mujeres que se han alistado y se ofrecen cada vez más como voluntarias para roles de combate. El ejército ucraniano también hizo un esfuerzo concertado para reclutar más mujeres para llenar sus filas.
Alrededor de 65.000 mujeres sirven actualmente en las Fuerzas Armadas de Ucrania, un aumento de alrededor del 30 por ciento desde que comenzó la guerra. Aproximadamente 45.000 sirven como personal militar y el resto ocupan puestos civiles, según el Ministerio de Defensa. Poco más de 4.000 se encuentran en posiciones de combate.
A diferencia de los hombres ucranianos, no existe un reclutamiento obligatorio para las mujeres; sin embargo, las mujeres que tengan títulos médicos o farmacéuticos deben registrarse para el servicio.
Estas mujeres ocupan un número cada vez mayor de puestos en el ejército: médicas de combate en unidades de asalto; artilleros superiores; francotiradores; comandantes de unidades de tanques y baterías de artillería; y al menos una copiloto en un equipo de evacuación médica que sueña con convertirse en la primera mujer piloto de combate de helicópteros de Ucrania. Decenas de ellos han resultado heridos en batalla y algunos han muerto o han sido capturados.
A lo largo de la línea del frente, operan bajo el mismo manto de miedo y dificultades que los soldados varones. En el húmedo y fortificado refugio donde Witch y uno de sus equipos de mortero pasaban la mayor parte de sus días, esperaron casi en la oscuridad en el sótano. Encender las luces significaría que la tripulación no podría adaptar rápidamente sus ojos a la oscuridad si tuvieran que salir y disparar.
Más al norte, un comandante con el distintivo de llamada Tesla, un ex cantante folklórico ucraniano, estaba sentado encorvado en un taburete en la casa desnuda que servía como cuartel general de campo de la 32ª Brigada Mecanizada. Las fuerzas rusas en la región de Kupiansk estaban enviando andanadas de artillería sobre las líneas ucranianas.
Tesla enviaba simultáneamente mensajes de texto y notas de voz a los soldados de su unidad mientras hablaba con el segundo al mando sobre el plan del campo de batalla. Sus pantalones de gran tamaño estaban remangados, dejando al descubierto calcetines de color naranja neón con dibujos de aguacates.
Estaba tratando de redirigir el fuego ruso contra un batallón diferente hacia la posición de sus propios soldados, para que la otra unidad pudiera evacuar a un camarada que había resultado gravemente herido. “Tres torniquetes en tres extremidades diferentes”, decía la información en un mensaje de voz.
«Envía uno más», ordenó Tesla a través de una nota de voz, dando la orden a sus soldados de disparar nuevamente. “Cuando termines, infórmame”.
Poco después de que comenzara un asalto ruso en octubre, abrumando las líneas ucranianas, 24 de sus soldados entrenados en artillería recibieron la orden de reforzar las tropas de infantería, que siempre están situadas más cerca de las líneas rusas. Tesla les habló antes de que se desplegaran, sintiéndose impotente.
“Lo peor es que les enseñé cosas completamente diferentes en artillería y luego los enviaron a la infantería”, dijo. «E imagina, están ahí parados mirándote como a su comandante, sabiendo que los enviarán a la peor situación posible».
De los 24 enviados, 15 resultaron heridos, dijo Tesla, y uno fue capturado en los combates. El incidente permaneció en la conciencia de Tesla, pero se guardó sus preocupaciones para sí misma. Su madre aún no sabía que Tesla dirigía una batería de artillería, pensando que su hija trabajaba como instructora en una academia, a una distancia segura del frente.
Hasta 2018, a las mujeres se les prohibía ocupar puestos de combate en el ejército ucraniano, aunque algunas ignoraban las reglas. Las restricciones se han relajado desde la invasión rusa. El alistamiento de miles de mujeres más en el ejército ha sido visto en gran medida como un paso bienvenido para el país, cuyas ofertas para unirse a la OTAN y la Unión Europea aún están bajo revisión.
La desventaja es que los militares no han podido adaptarse lo suficientemente rápido para acomodarlos. Las mujeres soldados dicen que todavía hay una grave falta de uniformes y botas para mujeres, de chalecos antibalas correctamente ajustados y de productos de higiene femenina. Eso deja a las mujeres adquiriendo muchos artículos por su cuenta.
Como resultado, organizaciones como Veteranka y Zemliachky han ayudado a llenar el vacío recaudando dinero para proporcionar artículos personalizados para mujeres.
Pero los problemas son más profundos: cuestiones de desigualdad y discriminación basadas en el género.
Muchas mujeres que desempeñaban funciones de combate dijeron que los soldados varones y sus superiores directos en gran medida no discriminaban por género, aunque todavía hay insinuaciones sexuales y comentarios inapropiados.
Más bien, son los comandantes de alto rango, a menudo vestigios de la era soviética, quienes menosprecian a las mujeres en el ejército, especialmente a aquellas en roles de combate. En algunos casos, las mujeres eligen unirse a brigadas recién formadas con comandantes más jóvenes y dinámicos.
«No quería unirme a una brigada que se estableció hace muchos años porque sabía que no me escucharían como joven oficial y como mujer», dijo Tesla.
En un caso, un comandante de brigada estaba tan indignado por una mujer al mando de una batería de artillería que la menospreció directamente. “Te arrastrarás de rodillas hacia mí suplicando que te vayas cuando te des cuenta de que el trabajo es demasiado difícil y no te permitiré dejar tu puesto”, recuerda que le dijo, solicitando el anonimato para hablar con franqueza sobre un tema delicado. .
También han surgido denuncias de acoso sexual. Según algunas mujeres, no ha habido canales oficiales para denunciar el acoso excepto a los comandantes de batallón, quienes luego tienen que decidir si hacen un seguimiento. En algunos casos, dijeron las mujeres soldados, los testigos pueden negarse a testificar por temor a repercusiones.
Esos impedimentos, así como el potencial de perjudicar sus carreras militares, disuaden a las mujeres de denunciar el acoso, dijeron las mujeres soldados.
Diana Davitian, portavoz del Ministerio de Defensa, dijo que el 1 de enero, el ejército lanzó una línea directa donde los soldados pueden denunciar acoso sexual. Los informes serán investigados, dijo, y se tomarán medidas si se determina que las acusaciones son ciertas.
El ministerio también dijo que planeaba crear una unidad separada dedicada a garantizar la igualdad de género y proporcionar programas educativos, incluido uno centrado en combatir la violencia sexual relacionada con la guerra.
De vuelta en el sótano, Tesla recibió una llamada del puesto de mando: era hora de disparar. El equipo trepó a un patio parcialmente cubierto a unos metros de distancia, donde estaba preparado un cañón de mortero.
Se hizo un silencio mientras Kuzya, de 20 años, una artillera senior del pelotón de morteros, miraba a través de la mira y leía las coordenadas en su teléfono. «¡Fuego!» alguien gritó. Se enviaron varias rondas más antes de que el equipo regresara al sótano, esperando un posible regreso de los rusos.
Sólo unos meses antes, el novio de Kuzya murió en los combates. Ella y Witch, que tiene un hijo de 7 años al que apenas había visto el año pasado, parecían encontrar consuelo en la compañía del otro. Las dos mujeres entrenaron en el mismo club de judo en Kiev, la capital, y el día después de la invasión, fueron juntas a la oficina de alistamiento para inscribirse.
Para muchas mujeres, la guerra y el deseo de estar en combate parecen algo para lo que se han preparado durante años. Foxy, de 24 años, ex barista convertida en artillera y médica, se ofreció como voluntaria para hacer redes de camuflaje después de la escuela durante su adolescencia, antes de trabajar con veteranos heridos. Se unió al ejército el año pasado después de semanas de entrenamiento.
El comandante de su batallón le dio dos opciones: “Eres una mujer. Puedes trabajar con documentos o cocinar borscht”, recordó Foxy. “No tuve más remedio que encargarme del papeleo hasta que cambié de batallón”.
Luego pasó a formar parte de un equipo de morteros en algunas de las peleas más intensas en la línea del frente en Bakhmut, y su equipo la trató como a un igual. “Si bien me enfrenté a cierto grado de sexismo desde el principio”, dijo, “siento que no necesito demostrar nada ni convencer a nadie de lo que puedo hacer”.
Ese es un sentimiento del que se hace eco Kateryna, de 21 años, teniente y piloto de un helicóptero de evacuación médica Mi-8. Kateryna aún no ha realizado su primera misión de evacuación médica, pero espera convertirse en la primera mujer piloto de combate de Ucrania.
La sociedad ucraniana también está superando gradualmente su escepticismo hacia las mujeres que sirven en el ejército. Por ahora, depende de la nueva generación de mujeres y sus aliados quienes también estarán en mejores condiciones para abordar la discriminación y el acoso sexual.
Evelina Riabenko contribuyó con informes.
