En octubre, viajamos a la provincia de Cabo Delgado, en el norte de Mozambique, para comprender cómo los terroristas que afirman estar afiliados al Estado Islámico se han afianzado y han causado estragos entre musulmanes y cristianos por igual.
Los funcionarios de la región y de Occidente dicen que están profundamente preocupados de que si no se contiene a la filial del Estado Islámico conocida como ISIS-Mozambique, entonces la red del Estado Islámico, poco vinculada, que ha estado ganando terreno en zonas de África podría convertirse en una amenaza global mayor. .
Lo que los lugareños llaman “la guerra” ha despojado a la región de lo que era una vida en gran medida pacífica de pesca y agricultura.
Casi 6.000 personas han sido asesinadas y hasta la mitad de los 2,3 millones de la provincia la gente ha sido desplazada. Encontrar comida y refugio se ha convertido en una lucha diaria en una provincia rica en recursos naturales como rubíes, gas y madera.
Desde nuestra visita, la tensión en el país ha aumentado. Después de unas disputadas elecciones presidenciales, Mozambique se ha visto envuelto en la peor violencia relacionada con las elecciones desde que terminó una larga guerra civil en 1992. Decenas de miles de personas han salido a las calles de todo el país para protestar por un resultado que muchos creen que fue manipulado. por el partido gobernante, Frelimo. Casi 300 personas han muerto durante las protestas, según la Plataforma Electoral Decide, una organización de la sociedad civil.
Además de eso, Cabo Delgado y la provincia de Nampula, al sur, sufrieron el impacto directo del ciclón Chido a mediados de diciembre, matando a hasta 120 personasdesplazando a decenas de miles y dejando a muchos sin alimentos ni agua potable.
No hay duda de que la insurgencia está en su punto más débil, dicen diplomáticos y analistas de seguridad, con unos pocos cientos de combatientes de varios miles. Esto se debe principalmente a que las tropas internacionales, encabezadas por el ejército ruandés, han tomado el relevo de las fuerzas armadas mal equipadas y mal entrenadas de Mozambique.
Pero los insurgentes ahora se han dividido en pequeños grupos dispersos por los densos bosques de una provincia aproximadamente del tamaño de Austria, convirtiendo el conflicto en un juego de Whac-a-Mole, dijeron expertos en seguridad. Los ataques son menores que en el pasado. Pero fueron más frecuentes en 2024 que en 2023 y se han extendido a zonas que antes no estaban afectadas.
«El gobierno está haciendo lo mejor que puede», dijo en una entrevista Valige Tauabo, gobernador de la provincia.
Donde comenzó la insurgencia
Nuestro Cessna 206 aterrizó en una pista de aterrizaje en Mocimboa da Praia, un tranquilo pueblo de pescadores que fue el lugar de nacimiento de la insurgencia. Un soldado ruandés con equipo de combate nos vigilaba desde la torre de control.
Debido al alto riesgo de emboscadas, habíamos fletado un vuelo desde la capital provincial, Pemba, un lujo que pocos residentes pueden permitirse.
Nos subimos a un sedán que esquivó las barricadas levantadas por el ejército ruandés y nos dirigimos hacia la aldea.
En octubre de 2017, más de dos docenas de insurgentes asaltaron una comisaría de policía en Mocimboa da Praia y mataron a dos agentes en el primer ataque de la insurgencia.
En aquel entonces, el grupo se hacía llamar Al Shabab (los analistas dicen que no está afiliado al Shabab en Somalia). Los investigadores dicen había comenzado a formarse alrededor de 2005cuando las enseñanzas de clérigos extremistas de la vecina Tanzania del norte comenzaron a infiltrarse en las mezquitas y madrasas de Cabo Delgado.
Para conseguir reclutas, los extremistas dijeron a los lugareños que, si bien ellos luchaban en la pobreza, su tierra era rica en recursos naturales. Lucrativas reservas de gas natural que habían atraído unos 24 mil millones de dólares en inversión extranjeraincluido casi 5 mil millones de dólares de Estados Unidos, estaban cerca, frente a la localidad costera de Palma.
El resentimiento hacia el gobierno creció con múltiples informes del ejército mozambiqueño agredir o matar a civiles en Palma.
Pero el mensaje inicial de los insurgentes rápidamente se perdió en su brutalidad.
En marzo de 2020, militantes islamistas reunieron a los residentes de la aldea en un campo de fútbol en Mocimboa da Praia y les advirtieron que no se asociaran con el gobierno, o “vamos a decapitar a todos”, recordó Sanula Issa.
Sólo un par de semanas después, dijo Issa, una mañana la despertaron sobresaltadas los disparos y los gritos de “¡Allahu akbar!”.
Corrió a la playa con su esposo y sus tres hijos, dijo, y trató de subirse a botes con otras personas. Pero los insurgentes agarraron a su marido y lo decapitaron con un machete, dijo Issa, de 33 años, secándose las lágrimas con un pañuelo rosa en la cabeza.
“Son malvados”, dijo Issa, quien una vez cocinó arroz para los marineros. «Arruinaron la vida de personas inocentes».
Pero no es que los lugareños recurrieran al gobierno.
“Nuestro disgusto va en ambos sentidos”, dijo Rabia Muandimo Issa, que no tiene parentesco con Sanula Issa. Perdió a su hermano y a su hermana, y su casa en Mocimboa da Praia, en un ataque insurgente hace cinco años. «No vemos nada bueno ni del gobierno ni de los insurgentes».
Una crisis de desplazamiento
Durante la mayor parte de sus 20 años, Muinde Macassari vivió una vida cómoda en una choza cerca del océano, pescando con su familia. Pero desde que los insurgentes irrumpieron en su pueblo costero de Quiterajo hace dos años, ha estado durmiendo sobre mantas en el jardín de su tía en Pemba, compartiendo tienda con dos familiares.
El calor en la destrozada tienda se vuelve opresivo y la lluvia se cuela a través de la lona rota.
Cientos de miles de personas han regresado a sus comunidades, sólo para descubrir que sus empleos, sus hogares y su estabilidad han desaparecido.
Cientos de miles de personas más, como Macassari, viven desplazados en comunidades desconocidas.
Más de 80.000 personas desplazadas se están agolpando ahora en Pemba, que anteriormente albergaba a unos 200.000 residentes. Las organizaciones de ayuda dicen que el conflicto de Mozambique no recibe la asistencia que necesita porque está eclipsado por otras crisis globales.
Madres con niños atados a sus espaldas abarrotan las clínicas para el tratamiento de la desnutrición infantil. Las personas desplazadas se apiñan en casas bajas de familiares, amigos y buenos samaritanos, utilizando sábanas como paredes divisorias.
Macassari duerme afuera porque la casa achaparrada de concreto de dos dormitorios de su tía ya está llena con 10 personas.
Dijo que había sido secuestrado por los insurgentes, obligado a lavar su ropa y hacer guardia, pero dice que nunca fue enviado a la batalla. Dormía en el bosque en una incómoda cama hecha de hojas de cocotero y comía sólo porciones ocasionales de arroz, maíz y mandioca.
Macassari dijo que entendía algunas de las quejas que predicaban los extremistas: acerca de la élite política viajando en autos lujosos mientras todos los demás eran pobres. Pero si las quejas de los insurgentes van dirigidas al gobierno, se preguntó Macassari, “¿por qué entonces están matando a gente inocente?”
Se escapó una noche, usando como excusa un descanso para ir al baño, dijo. Corrió por el monte hasta llegar a un pueblo cercano.
Un amargo regreso a casa
Cuando los insurgentes capturaron a Cheia Cassiano durante un ataque a Mocimboa da Praia a principios de 2020, le ofrecieron una opción: puedes unirte a nosotros o podemos matarte.
Durante el año siguiente, Cassiano, que ahora tiene 37 años, dijo que los insurgentes lo obligaron a correr, levantar pesas, disparar un arma y atacar aldeas. Predicaron su mensaje en voz alta: La guerra no terminará hasta el fin del mundo; los hombres deben usar pantalones y las mujeres falda larga; todos debían jurar lealtad al Islam, no al gobierno.
“Estaba ansioso”, dijo Cassiano. «Dentro de la insurgencia, cuando no actúas según el plan, te pueden matar».
los insurgentes tomó el control de Mocimboa da Praia en agosto de 2020 y lo mantuvo durante un año, hasta que las tropas de Ruanda y países del sur de África los expulsaron. Fue el tiempo más largo que los insurgentes estuvieron ocupados en una ciudad durante el conflicto.
Mocimboa da Praia se vació durante la ocupación en 2020. Pero en 2022, los residentes comenzaron a regresar y la vida, en muchos sentidos, parece haber vuelto a la normalidad. Un mercado en el centro de la ciudad está lleno de vendedores ambulantes y mototaxis que rugen por la noche. Los pescadores se reúnen alrededor de una cala arenosa al amanecer, preparan redes y botes de madera y secan el pescado sobre lonas. Los equipos compiten en campos de fútbol de tierra.
Pero con sólo un poco de investigación, es fácil encontrar profundas cicatrices físicas y mentales.
El campanario de la iglesia católica en el centro de la ciudad se mantiene alto, pero la mayor parte del edificio ha quedado reducido a escombros. Al lado, una escuela primaria está prácticamente destruida, con escrituras descoloridas en una pizarra que recuerdan a los padres la fecha límite, que ya tiene años, para inscribir a sus hijos. La enfermería de un hospital es sólo un esqueleto de metal.
Donde alguna vez estuvieron las estatuas de dos de los héroes de la liberación de Mozambique, Eduardo Mondlane y Samora Machel, sólo hay cimientos rotos.
Muchos residentes regresaron después de los combates y encontraron parches vacíos de tierra donde alguna vez estuvieron sus casas hechas de arcilla roja y troncos delgados.
Cassiano, que se unió a los combatientes después de ser secuestrado, dijo que su casa había sido incendiada. Lo ha reconstruido y ahora se gana la vida vendiendo pescado, pero lleva una cicatriz visible del conflicto: le falta la mano derecha. Dijo que tuvo una disputa con sus compañeros insurgentes por una bicicleta que tomó de una aldea que asaltaron. Lo acusaron de robarle la bicicleta a un líder del grupo, dijo, y, de acuerdo con su interpretación de la ley Shariah, le cortaron la mano.
Tratando de sanar
En un centro comunitario junto a un campamento de desplazados en Mocimboa da Praia, los niños en un taller de arteterapia a veces dibujan figuras de palos sin cabeza o esculpen montones de arcilla para convertirlos en rifles.
Un día reciente, los niños se sentaron en círculo cantando, manteniendo el ritmo golpeando el suelo con botellas de plástico llenas de piedras.
“Los niños tienen derecho a jugar”, cantaron, “y a vivir como niños”.
Una niña de 12 años dijo que solo tenía 8 cuando fue secuestrada por insurgentes de Mocimboa da Praia y agredida sexualmente varias veces mientras estaba en cautiverio. Una vez la golpearon por no ponerse correctamente el hijab. Escapó al monte con varias mujeres y dice que comió arena para sobrevivir.
Actuó de manera errática cuando regresó a casa, dijeron sus tíos, con quienes vive porque sus padres murieron en un ataque insurgente.
“¡He visto gente asesinada!” ella gritaba en arrebatos repentinos, dijo su tía.
Ahora ha vuelto a la escuela y dijo que ha comenzado a recuperarse al pasar tiempo con otros niños sobrevivientes que se reúnen en el centro, administrado por la Fundación para el Desarrollo Comunitario, una organización local sin fines de lucro. Mientras estábamos sentados en el suelo hablando, ella miró hacia abajo, trazando la arena con una ramita. Las cosas horribles que ha experimentado, dijo, ahora son una motivación para la vida que le espera.
“Quiero ser enfermera”, dijo, “para ayudar a otras personas en mi comunidad”.
