Londres
cnn
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El cambio climático significa que la desertificación es un problema creciente, que afecta directamente a 250 millones de personas. por la degradación de tierras anteriormente fértiles.
El problema afecta a un tercio de la superficie terrestre del planeta, según las Naciones Unidas, tórrido partes de África, América del Sur, el sur de Europa, China y un tercio del suelo estadounidense. Recuperar tierras áridas y convertirlas nuevamente en campos agrícolas podría ser clave para garantizar que podamos alimentar a la población del planeta.
Sand to Green es una startup marroquí que puede transformar un trozo de desierto en una plantación sostenible y rentable en cinco años, según Wissal Ben Moussa, su cofundador y director agrícola.
«La desertificación es hoy el futuro de muchos países», afirma. «Nuestra solución es utilizar la agrosilvicultura para crear un nuevo tipo de agricultura que sea sostenible y que pueda ser resiliente frente al cambio climático».
El sistema se puede implementar en cualquier lugar cerca de una fuente de agua salobre, que Sand to Green desaliniza utilizando tecnología de energía solar. Luego planta una variedad de árboles frutales y hierbas en el mismo espacio (una práctica conocida como cultivo intercalado) y riega por goteo sus raíces directamente con agua desalinizada para minimizar la evaporación.
El suelo se regenera utilizando lo que Sand to Green llama “abono verde”, una mezcla que incluye compost, biocarbón y microorganismos que ayudan a que el suelo “desperte”, según Ben Moussa. El biocarbón es una forma de carbón vegetal que puede ayudar a los suelos áridos a retener agua.
Esto permite que algunas hierbas estén listas para la cosecha después de sólo dos años.
En una prueba de cinco hectáreas en el sur de Marruecos que se lleva a cabo desde 2017, Sand to Green ha probado una variedad de plantas en busca de las que mejor funcionan. «Mis tres árboles favoritos son el algarrobo, la higuera y el granado», dice Ben Moussa. «Son endémicas de las regiones donde queremos implementarlas, tienen un alto valor añadido en lo que respecta al producto, pero también son muy resistentes».
Entre las hierbas intercaladas que se han probado con éxito se encuentran el romero, el geranio, el vetiver y la citronela, que Ben Moussa describe como “de muy bajo mantenimiento y con un margen muy alto”.
Una revisión de 2018 por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación encontró que la economía global estaba destinada a perder 23 billones de dólares de aquí a 2050 debido a la degradación de la tierra, mientras que tomar medidas urgentes costaría sólo una fracción de esa cantidad: 4,6 billones de dólares. La degradación de la tierra o la sequía afectan a 169 países, siendo Asia y África los más afectados.
Se están extendiendo los esfuerzos por cultivar en entornos desérticos. El Centro Internacional de Agricultura Biosalina es cultivo de superalimentos tolerantes a la sal en el suelo arenoso de Dubai, mientras que en Tanzania, las organizaciones sin fines de lucro están utilizando montículos de tierra conocidos como bunds para atrapar agua para que pueda penetrar en el suelo reseco, permitiendo que regresen los pastos.
Sand to Green ahora está trabajando para ampliarlo a un sitio de prueba de concepto comercial de 20 hectáreas, también en el sur de Marruecos. Dice que instalar un sitio de ese tamaño costaría alrededor de 450.000 euros (475.000 dólares) y comenzaría a generar beneficios financieros en unos cinco años.
«Con este sistema creamos biodiversidad, lo que significa mejores suelos, cultivos más sanos y un mayor rendimiento», afirma Ben Moussa. «Nuestra plantación puede generar 1,5 veces más rendimiento y, por tanto, más ingresos que una plantación de monocultivo en la misma zona».
Cuando se comercialice, cada terreno se dividirá en plantaciones que se proporcionarán como una “inversión verde”, dice Ben Moussa, y Sand to Green se encargará de cada paso desde el inicio hasta la realización. Los ingresos se compartirán entre los inversores y Sand to Green.
A principios de este año, la empresa recaudó $1 millón en financiación inicial, y hay planes para una financiación adicional, Proyecto de 500 hectáreas, nuevamente en Marruecos.
Sand to Green dice que sus técnicas podrían usarse en países como Mauritania, Senegal, Namibia, Egipto, en la península Arábiga, algunas partes de los Estados Unidos y en la costa mexicana. «Podemos ir a cualquier parte del mundo siempre que tengamos acceso a agua salobre», afirma Ben Moussa. «La buena noticia es que hay mucho en las zonas costeras».
