La administración Trump se está preparando para liberar a un ciberdelincuente ruso como parte de un intercambio de prisioneros que llevó a la liberación de un maestro de escuela estadounidense de una prisión rusa, dijeron tres funcionarios estadounidenses el miércoles.
Los funcionarios se estaban preparando para liberar a Alexander Vinnik, quien se declaró culpable de lavado de dinero en 2024, a Rusia como parte de un intercambio por Marc Fogel, según los tres funcionarios. El Sr. Vinnik es un delincuente no violento y está perdiendo decenas de millones de dólares en activos en el intercambio, dijo uno de los funcionarios.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir negociaciones diplomáticas privadas.
En una publicación en su sitio web Truth Social, el presidente Trump dijo el miércoles por la mañana el miércoles por la mañana que acababa de tener una llamada «altamente productiva» con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia para comenzar a trabajar hacia un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.
Trump dijo a los periodistas el martes, mientras esperaba la llegada del Sr. Fogel a los Estados Unidos, que su administración había cambiado por «no mucho», lo que sugiere que había obtenido lo mejor del acuerdo, y luego lo describió como un «muy» muy intercambio justo «.
Pero vieron el intercambio como un esfuerzo para establecer la buena voluntad, ya que la administración busca formas de lograr un acuerdo de paz en la guerra en Ucrania que Rusia comenzó hace casi tres años.
La liberación del Sr. Fogel fue negociada por Steve Witkoff, el amigo de décadas de Trump y su enviado del Medio Oriente, cuya cartera se ha expandido para ayudar a encontrar una manera de poner fin a la guerra en Ucrania. El Sr. Witkoff voló a Rusia en su jet privado, luego trajo a Fogel a casa en ese avión y a la Casa Blanca para reunirse con Trump.
«Creo que tuvieron una gran amistad» Dijo Witkoff Fuera de la Casa Blanca el miércoles, refiriéndose al Sr. Putin y el Sr. Trump. «Creo que ahora va a continuar, y creo que es algo realmente bueno para el mundo».
La visita del Sr. Witkoff a Rusia fue la primera por un alto funcionario estadounidense desde antes de la invasión de Rusia en febrero de 2022 de Ucrania. El viaje, según dos personas con conocimiento de los eventos, fue parte de un nuevo alcance de la administración Trump para el Kremlin, una que podría resultar en la reconstrucción de un canal para la comunicación entre la Casa Blanca y el Sr. Putin.
El presentador de Fox News, Sean Hannity, quien es un amigo cercano del Sr. Trump y el Sr. Witkoff, informó el martes que Witkoff celebró una reunión con el Sr. Putin que duró más de tres horas. El Sr. Witkoff se negó a abordar eso en una entrevista separada con Fox News el miércoles por la mañana, pero acreditó a varios funcionarios de la administración Trump por ayudar a trabajar hacia el intercambio, incluido el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y el director de la CIA, John Ratcliffe.
Trump ha designado a Keith Kellogg, un general retirado de tres estrellas, para ser su enviado especial para Ucrania y Rusia. Pero también le ha asignado al Sr. Witkoff un papel al tratar de trabajar en el lado ruso del acuerdo de paz. El Sr. Witkoff ha discutido el conflicto con algunos de sus contactos en Qatar y Arabia Saudita, dijeron personas con conocimiento del asunto.
El Sr. Witkoff dijo a los periodistas que Mohammed bin Salman, el príncipe heredero saudí, así como un «caballero de Rusia, su nombre es Kirill» eran clave para asegurar la liberación del Sr. Fogel. El Sr. Witkoff parecía referirse a Kirill Dmitriev, el jefe del Fondo Soberano de Riqueza de Rusia, que es un asociado cercano del Sr. Putin, ha fomentado durante mucho tiempo vínculo con el Sr. Bin Salman y buscó un canal de regreso al Sr. Trump durante su primer mandato.
Trump ha prometido poner fin a la guerra en Ucrania con conversaciones entre las dos partes y ha dicho que quiere detener la pérdida de vidas por parte de ambas partes y detener la gran cantidad de dinero que Estados Unidos ha gastado apoyando la defensa de Ucrania.
El Sr. Zelensky se está preparando para reuniones clave con altos funcionarios estadounidenses en una importante conferencia de seguridad en Alemania a finales de esta semana.
El Sr. Vinnik estaba preparando para viajar a Rusia el miércoles temprano, según uno de los funcionarios estadounidenses. El Sr. Vinnik fue acusado en 2017 de supervisar un intercambio de bitcoin de mercado negro, conocido como BTC-E, que lavó dinero. Los fiscales federales dijeron que el intercambio facilitó los ataques de ransomware, el robo de identidad y otros delitos.
El Sr. Vinnik fue Detenido en Grecia en julio de 2017y la acusación contra él dijo que había dirigido las operaciones del intercambio.
En el momento del arresto, el Departamento de Justicia dijo que el Bitcoin Exchange había lavado más de $ 4 mil millones y fue utilizado por más de 700,000 personas. El arresto del Sr. Vinnik condujo al intercambio, uno de los más grandes en ese momento, cerrado.
Sr. Vinnik se declaró culpable para conspiración para cometer lavado de dinero en mayo pasado. Funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que el Sr. Vinnik realizó el intercambio con la intención de promover el delito cibernético.
Anteriormente, en diciembre de 2020, había sido condenado por un tribunal francés y sentenciado a cinco años de prisión. Fue extraditado a los Estados Unidos en 2024 y luego fue celebrado en las prisiones estadounidenses.
Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, dijo el miércoles temprano que las intensas conversaciones entre Estados Unidos y Rusia habían llevado a «tanto la liberación de Fogel como a uno de los ciudadanos de la Federación Rusa que actualmente se celebró en instalaciones de detención en los Estados Unidos. . » Dijo que Rusia no identificaría al prisionero hasta después de su liberación.
El Sr. Fogel, que había pasado más de tres años en una prisión rusa, fue recibido en la Casa Blanca El martes por la noche por Trump, a quien elogió y agradeció por organizar su liberación.
El Sr. Fogel, de 63 años, había trabajado en la Escuela Angloamericana de Moscú durante casi 10 años antes de ser arrestado en un aeropuerto de Moscú en agosto de 2021. Se descubrió que había estado viajando con cannabis, que según su abogado tenía la intención de aliviar dolor de espalda. El Sr. Fogel fue condenado en junio de 2022 por lo que las autoridades rusas dijeron que estaba participando en el «contrabando de drogas a gran escala» y sentenciado a 14 años en una prisión de alta seguridad.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos declaró públicamente al Sr. Fogel «detenido injustamente» en diciembre. La designación, descrita por su familia desde hace mucho tiempo, significaba que el caso del Sr. Fogel cambió a una oficina especial del Departamento de Estado centrada en la liberación de rehenes retenidos en el extranjero.
La familia del Sr. Fogel dijo en diciembre que había sufrido «dificultades inimaginables» en prisión, mientras que otros estadounidenses retenidos en Rusia fueron traídos a casa en tres swaps de prisioneros diferentes.
La liberación esperada del Sr. Vinnik a cambio de Fogel marca una partida sorprendente de la estrecha coreografía de swaps de prisioneros entre Moscú y Washington durante la administración Biden.
En ofertas de alto perfil como las que liberaron a la estrella del baloncesto Brittney Griner en 2022 y el periodista Evan Gershkovich en 2024los estadounidenses fueron trasladados a aeropuertos en un tercer país, donde fueron intercambiados por los rusos en el asfalto.
El enfoque retrasado le permitió al Sr. Trump reclamar una victoria no encendida el martes sin discutir lo que Estados Unidos abandonó a cambio del Sr. Fogel.
Trump dijo que «Rusia nos trató muy bien» y que el acuerdo podría allanar el camino hacia el fin de la guerra en Ucrania. Agregó: «Espero que sea el comienzo de una relación en la que podamos terminar esa guerra».
Las cálidas palabras de Trump hacia Rusia después de la liberación del Sr. Fogel se mostraron ampliamente en la televisión estatal rusa el miércoles. Los comentaristas rusos elogiaron la liberación del Sr. Fogel como un paso inteligente del Sr. Putin para darle al Sr. Trump la cobertura política que necesita para avanzar con políticas favorables a Rusia.
Sergei Markov, analista político pro-Kremlin en Moscú, dijo en una entrevista telefónica que al ganar el comunicado del Sr. Fogel, «Trump obtuvo el derecho de hacer algo bueno por Rusia».
El Sr. Markov sugirió que Trump podría comenzar a levantar sanciones contra Rusia y presionar por un acuerdo de paz de Ucrania en términos de Rusia, o simplemente dejar de entregar armas a Ucrania.
